Алисия Дайтон - Обнаженная натура

— Странно, — сказала она, гладя его по щеке. — Я всегда считала, что дети обеспеченных родителей должны быть счастливы и страдания может принести только бедность.

От горькой усмешки Энтони девушке стало не по себе.

— Ты права, дорогая! Поверь мне — именно бедность, а не деньги, лежит в корне всех зол. — Заметив ее пораженный взгляд, Тони похлопал девушку по руке. — Успокойся, я намеренно говорю так цинично. Тебе надо послушать вторую половину истории моей жизни. Увы, она не лучше первой.

— Не уверена, что хочу знать об этом. — Терри чувствовала, что ее нервы начинают напрягаться.

— Это объяснит, почему я так долго боролся со своими чувствами к тебе. — Тони напряженно всматривался в лицо девушки. — И отчасти продолжаю делать это.

Что-то в его взгляде заставило Терри похолодеть.

— Если это от ворот поворот, Арчер, я предпочла бы, чтобы ты сказал об этом прямо.

— Нет, я имею в виду другое, — ответил Тони серьезно. — Если бы я считал, что наша с тобой связь не может продлиться дольше нескольких страстных встреч, я бы не рассказывал тебе всего этого.

Тони взял девушку за подбородок и поднял ее лицо.

— Мне необходимо рассказать тебе обо всем.

После этих простых слов в комнате повисла тишина. Терри всматривалась в лицо мужчины, пытаясь найти подтверждение, что эта необходимость вызвана любовью, а не эгоистическими соображениями. Но она ничего не смогла определить по выражению его глаз.

Девушка вздохнула, смирившись с тем, что не может отказать этому человеку в том, чтобы выслушать его.

— Ладно, Арчер, — сказала она наконец, постаравшись придать своему голосу беззаботность. — Давай вторую часть своей саги.

— Я встретил Лору, когда изучал фотомастерство в колледже. Нас познакомил мой приятель, сказав, что она ищет почасовую работу модели, чтобы накопить деньги на обучение искусству фотографии.

Элли — она любила, чтобы ее так называли, — была необычайно красива. Любому дураку было ясно, что с такой потрясающей внешностью она гораздо больше подходит для роли модели, чем фотографа. О чем я и сказал ей. Лора ответила, что не может себе этого позволить, потому что у нее нет денег на оформление авторского альбома. Я предложил сделать его бесплатно. Глаза Элли зажглись, как неоновые огни, и я тут же влюбился в нее!

Терри даже во рту почувствовала едкий вкус ревности, но заставила себя слушать дальше.

— Мы начали встречаться, но я и не догадывался о том, насколько различно наше социальное положение, пока она не пригласила меня домой на ужин. Как только я увидел, в какой бедности живет моя девушка, сразу предложил ей переехать ко мне. Вначале Лора отказывалась, заявив, что, несмотря на то, что очень любит меня, не сможет жить в грехе. Тогда я предложил ей выйти за меня замуж.

— И вся ее мораль сразу испарилась? — Терри задала риторический вопрос, так как уже знала ответ. Тем не менее, Тони подтвердил ее догадку.

— Боже, каким дураком я был тогда! — Это самоуничижение принесло Терезе небольшое удовлетворение. — Я как последний идиот осыпал деньгами не только ее, но и всю ее семью.

— Но ты же не мог зарабатывать столько денег в то время?

Тони недоуменно посмотрел на Терри, но затем спохватился:

— О, я, наверное, ничего не говорил тебе о бабке с дедом по линии отца? После развода родителей они лишили Клода наследства, и я унаследовал научную книгоиздательскую империю деда.

Клод никогда не рассказывал Терри о своих родителях, поэтому эта информация явилась для нее сюрпризом.

— Ты хочешь сказать, что был испорченным богатеньким хлыщом в то время?

— Я и сейчас богат, — скромно ответил Тони.

— Я… я не знала об этом.

— Нет? Тогда, значит, я стал намного умнее, чем до встречи с Лорой. Я стараюсь не рекламировать свое богатство. Кроме того, не питаю иллюзий насчет того, что за деньги можно купить счастье или какие-то человеческие чувства. К сожалению, в юности я не был мудр. Когда Элли заявила, что не сможет жить в роскоши, зная, что ее родители сидят без работы и еле сводят концы с концами, я подумал: какие проблемы? Я люблю ее и могу себе позволить сделать любимую девушку счастливой. И я сделал то, что на моем месте сделал бы любой влюбленный идиот, — купил ее родителям новый дом в хорошем месте и устроил ее отца в транспортное агентство. Так или иначе, а я подготовил альбом, Лора отправила его в крупные издательства и агентства. Вскоре посыпались предложения. Она выбрала самое высокооплачиваемое, хотя я думал, что надо было согласиться на чуть меньшую оплату, зато выбрать агентство, имеющее более солидную репутацию. Но Лора считала, что лучше других знает, что ей делать. Она проигнорировала мои советы и мое мнение по поводу ее карьеры с такой же легкостью, с какой делала это и в отношении всего остального.

— Но ты же дал старт ее карьере, — удивилась Терри. — Кроме того, твое происхождение позволяло тебе хорошо ориентироваться в этой профессии. Господи, одни твои родители чего стоили в мире фотографии!

— Вот именно поэтому, как я узнал значительно позже, Лора и организовала наше знакомство. — Тони ругнулся. — Меня использовали как последнего дурака, а я при этом не только улыбался, но и оплачивал этот спектакль!

Терри хотела сказать, что это не он был дураком, а Лора. Как женщина, имевшая любовь Арчера, могла хотеть чего-то еще?

— Больше я никогда не повторю ошибки. Не буду таким идиотом дважды.

Печаль в его голосе разрывала сердце девушки. Она хотела сказать Тони, что считает его самым умным, самым замечательным человеком, которого когда-либо встречала в своей жизни. Сказать, что любит его. Но Терри не могла произнести эти слова. Девушка понимала, что в данный момент он не поверит в ее любовь. И опасалась, что он уже и не сможет сделать этого.

Пытаясь побороть отчаяние, Терри искала возможность облегчить страдания Тони, вернуть его лицу такую привычную дьявольскую ухмылку. Она проглотила комок в горле и заставила себя улыбнуться.

— Посмотри на все это с другой стороны, Арчер, — непринужденно заметила девушка. — Говорят, что опыт бесценен. Мне кажется, что с помощью хорошего бухгалтера ты сможешь оценить свой опыт! — Но по его реакции поняла, что шутка не разрядила обстановку.

Тони вскочил с постели, бормоча неприличные слова.

— Извини… я… — Голос Терри замер, когда мужчина, бросив на нее пронзительный взгляд, повернулся к стене, оперевшись на сжатые в кулаки руки. От напряжения мышцы на обнаженном теле Тони выступили еще рельефнее. О Боже, что эта девица сделала с ним! — подумала Терри.

Она молча встала рядом. В комнате повисла гнетущая тишина, которая была настолько взрывоопасной, что Терри не рискнула ее нарушить.