Лианна Бэнкс - Как покоряют принцесс

— Не понимаю, что тебя смущает. Я ее не приглашал, она сама явилась. Я ей сказал, что у меня другая женщина. Вот и все.

— Тебе хочется, чтобы так было, но…

— …но ты мне не веришь.

— Я этого не говорила. — Глаза Дженны заблестели. — Для меня все не так просто. Я поняла, что совсем не похожа на тех женщин, с которыми ты встречался раньше и…

— Это-то и хорошо, — нетерпеливо произнес он. — В том-то и вся прелесть, что ты другая.

— Возможно, но может случиться и так, что у нас с тобой это — временное… — (Стен не удержался и чертыхнулся.) — Ты все объяснил с такой легкостью! А что бы ты почувствовал, если бы из моей комнаты вышел полуодетый мужчина в тот самый момент, когда ты приготовил для меня сюрприз?

Сама мысль, что такое могло быть, привела его в ярость.

— Я бы избил его до полусмерти и вышвырнул вон.

— Сомневаюсь, что потасовка во время вечеринки была бы уместной.

Стен попытался перевести разговор в нужное ему русло.

— Что же нам делать? Надо это как-то пережить.

— Я уже пережила.

— По-моему, ты не очень-то уверена в этом. — Ему невыносимо было видеть боль в ее глазах. Он шагнул к ней и положил ей руки на плечи. — Черт возьми, Дженна, я хочу, чтобы ты поверила мне и вернулась.

Глаза Дженны наполнились слезами. Это до смерти его напугало. Дженна была не из тех, у кого глаза на мокром месте.

— Я пытаюсь, — прошептала она. — Дело не в том, верю я тебе или не верю. Я в себе не уверена.

Стен заглянул ей в глаза и почувствовал, что у него останавливается сердце. Лицо ее выражало такую безысходность, что он почувствовал себя абсолютно беспомощным.

Они договорились, что Дженне понадобятся две недели, чтобы принять решение. Еще никогда Стен не чувствовал себя таким несчастным. Он сидел в траве на краю баскетбольной площадки и смотрел, как Джордан кидает мяч.

— Сыграем? — предложил мальчик.

— Как-нибудь в другой раз.

— А когда ты увидишь Дженну?

— Не знаю. Прошло всего четыре дня.

— А ты посылал ей цветы или какую-нибудь другую дребедень?

— Нет. Она говорит, что она в смятении.

— Цветы могут привести ее в еще большее смятение? — Джордан перестал водить мяч и с интересом взглянул на Стена.

— Да нет, не думаю. Но вряд ли они помогут, — сокрушенно вздохнул Стен и переменил тему. — Как дела у твоего брата?

— Нормально. В последнее время он часто ночует дома.

— Это хорошо.

— Мы говорили с ним насчет моего переезда.

Стен посмотрел на Джордана с удивлением. Ну и скрытный же парень!

— Ну и что вы решили?

— Он сказал, что может быть хорошим братом, а все эти разговоры насчет опекунства ему не больно-то понравились. Он спросил меня, хочу ли я жить у тебя.

Стен воздержался от комментария и спросил:

— Что ты ответил?

— Я сказал, что не хочу терять брата, но что хорошо всегда иметь рядом взрослого.

Практицизм Джордана вызвал у Стена улыбку.

— Тим сказал, что как брата я его никогда не потеряю. Он предложил придумать что-нибудь такое, чтобы я мог жить у тебя, но и с ним все равно встречался. — Джордан остановился, прижав к боку мяч. — В последнее время ты перестал предлагать мне переехать. Ты передумал?

Разбитое сердце Стена растаяло.

— Я не хотел на тебя давить, — сказал он. — Скажи, ты уже слишком взрослый или мне все же позволено будет тебя обнять?

На лице Джордана отразилась внутренняя борьба, но, когда Стен обнял его, он бросил мяч и тоже обнял Стена.

— Думаю, мне надо всерьез заняться покупкой дома. Ты не возражаешь пока пожить у меня в квартире?

— Не-а, но я думаю, нам надо уговорить Дженну и поселиться всем вместе у нее.

— Не знаю, — протянул Стен. — Я не уверен, что она согласится.

— Может, тебе стоит напомнить ей, что она твоя? Люди иногда об этом забывают.

Прошло уже пять дней, а Дженна все еще не могла в себе разобраться, но определенно скучала по Стену. Он стал жизненно важной частью ее существования, и она вовсе не была уверена, что хочет с ним расстаться.

Мысли о Стене донимали ее и ночью, и днем, но она всячески противилась желанию позвонить ему. Сделает это, когда примет решение, а до тех пор было бы нечестно терзать его своей нерешительностью.

Дженна была занята в суде, когда принесли пакет на ее имя. Она заперла дверь и открыла коробку со смешанным чувством ожидания и опасения.

В коробке лежала белая шляпа.

Что за человек! Другой бы прислал цветы, а Стен — белую шляпу в знак того, что он в нее верит, даже если она сама в себе не уверена. Дженна не выдержала и расплакалась.

На следующий день прибыл еще один пакет. Набрав побольше воздуха, Дженна открыла конверт и обнаружила в нем фотографию, на которой она со Стеном на празднике Молодежной лиги. Фото было сделано в тот момент, когда Стен вытащил Дженну из воды: она натянуто улыбается, а Стен, смеясь, как ни в чем не бывало ее обнимает. Дженна заперла фотографию в ящик стола.

На третий день, когда снова принесли картонку, ее уже разбирало любопытство. В коробке лежала замысловатая тиара, которая подошла бы разве что настоящей королеве. Дженна подавила невольный смешок, вспомнив корону, которую Эмили подарила ей на двенадцатый день рождения. О чем она тогда только не мечтала!

Например, о Стене, хотя не признавалась в этом даже себе самой. Но она мечтала не о том мальчишке, каким он тогда был, а о взрослом мужчине, каким он непременно станет и который полюбит ее на всю жизнь.

Что-то в душе Дженны перевернулось, как будто внезапно все встало на свои места. Ощущение было таким грандиозным, что Дженна даже посмотрела в окно, не выглянуло ли солнце. Нет, на улице все еще пасмурно, но на душе вдруг стало светло. Стен ее любит, и она любит его. Он делает все, чтобы осуществились ее мечты.

Похоже, подумала она, вертя в руках тиару, настало время ответить ему тем же.

Стен так нервничал, что даже вспотел.

— Ничего, что ты сегодня останешься ночевать у брата?

— Без проблем, — ответил Джордан. — Я поеду на велосипеде, чтобы тебе не…

— Я не люблю, когда ты ездишь на велосипеде по городу, — слишком много транспорта.

— Да я уже давно езжу.

— Так надевай шлем.

— В нем так жарко, — скорчил гримасу Джордан.

— Гипс гораздо тяжелее.

— Ты нервничаешь, потому что вечером увидишь Дженну?

— Да, — со вздохом признался Стен. — Но я все равно куплю тебе шлем и хочу, чтобы ты его надевал.

— А у тебя и Дженны еще много будет всяких правил?

— Достаточно, — твердо заявил Стен. Он не собирался идти на уступки. — Сможешь им подчиниться, как думаешь?