Карен Брукс - Озеро в лунном свете

- Она приехала в понедельник и успела освоиться.

- Замечательно.

Корделл стоял так близко, что ей ничего не стоило обнять его и прижаться щекой к его груди. Подавив это безумное желание, она отошла на безопасное расстояние, к манекену, и стала поправлять шелковую драпировку на нем.

- Спасибо, что забежал, - небрежно проговорила она, - но у меня столько работы! Мне еще никогда не приходилось заниматься организацией свадьбы, я и не представляла, что все это так сложно. В моей церкви свадьбы расписаны до октября. Чтобы устроить прием гостей…

- Я догадался, что у тебя могут возникнуть трудности. Вот почему я здесь, Уна. - Он похлопал ее по плечу, заставив повернуться к нему лицом. - Вот уже два дня я присматриваюсь к продающимся домам и, кажется, нашел подходящий для нас. Хочу, чтобы ты посмотрела.

- Это не может подождать? У меня просто нет сейчас времени. К тому же я уверена, что твой выбор меня вполне устроит.

- Уна, не паникуй!

- Я не паникую! - Голос ее дрогнул.

- Нет, - возразил он мягко, - паникуешь. Поверь, это не отнимет много времени. Мне хочется переехать в этот дом как можно скорее. Когда увидишь, думаю, ты поймешь почему. - Он взял со стула ее сумочку и подал ей. - Всего каких-то полтора часа, - улыбнулся он заискивающе.

Ей никогда не удавалось устоять перед его улыбкой. Уна подавила вздох и взяла протянутую сумочку.

- Ладно, но не больше!

Дом находился в Чейпене - одном из самых привлекательных районов Буффало. Двухэтажное здание, стилизованное под старинное, выглядело очаровательно. Его кирпичные стены, казалось, выцвели до розового цвета, деревянные детали были выкрашены кремовой краской, в саду цвели розы, гортензии, вьющиеся глицинии. Уна влюбилась в дом с первого взгляда.

Агент, открывший им дверь, сообщил, что дом отделан одним из лучших дизайнеров по интерьеру. Описание и фотографии уже опубликованы. И как только дом был выставлен на продажу, к нему возник большой интерес. Агент провел их по двум этажам полностью обставленного дома. Напоследок он оставил их вдвоем у дверей большой спальни.

- Я подожду вас внизу в кабинете. Смотрите, сколько хотите, обсуждайте. Не забудьте, что обстановка входит в стоимость дома, если она вас, конечно, устраивает. Когда закончите, я покажу вам сад.

После его ухода возникло неловкое молчание. Какая ирония, что их оставили в спальне, подумала Уна. Здесь стояла невероятных размеров кровать с пологом, под роскошным покрывалом, с подушками светлого атласа, влекущая, соблазнительная.

Смутившись, Уна отошла к окну, из которого открывался вид на большой сад за домом. Она увидела бассейн, фруктовые деревья, бархатную изумрудную лужайку с ажурной беседкой. В самом дальнем конце сада, за живой изгородью, полого спускался глубокий, поросший кустами овраг.

- Какая красота! - выдохнула Уна. Корделл встал за ее спиной, легко, почти невесомо положил ладони ей на бедра.

- Вон там, - сказал он, - у веранды, под шпалерами из роз, мне кажется, прекрасное место для брачной церемонии. А вон на той лужайке за бассейном мы можем устроить прием. Нам понадобятся большой шатер и помост для танцев.

Уна не сразу поняла, о чем он говорит. А когда поняла, то пришла в смятение от нахлынувших противоречивых чувств. Она повернулась к нему, и он сразу спрятал руки в карманы.

- Ты хочешь сказать, что мы будем венчаться здесь?

- По-моему, это идеальный вариант, как ты считаешь?

- О-о… - Как во сне Уна снова посмотрела в окно. Он прав, здесь идеальное место для венчания. Вот только жизнь складывается так, что рушатся ее мечты. Что тут идеального, если Корделл относится к ней не просто с неприязнью, но и с презрением? Да, он готов жениться на ней, но только потому, что у него нет выхода: или жениться, или потерять сына. Слезы затуманили ей глаза, она сморгнула их и готова была обернуться к Корделлу. Но тут он обвил руками ее талию и притянул к себе. Именно этого ей и хотелось всего несколько минут назад.

- Тебе нравится? - спросил он, нежно упираясь подбородком ей в затылок.

О да, ей нравилось покоиться на его груди в кольце его рук!

- Да, мне нравится. Но нам надо торопиться. Ты уверен, что успеешь приобрести дом до намеченной даты?

Через тонкую ткань хлопкового платья она ощущала спиной биение его сердца.

- Да, это не проблема. - Он крепче обхватил ее за талию. - С нетерпением жду, когда стану счастливым обладателем.

О господи!… Уна закрыла глаза. Счастливым обладателем… По его интонации она поняла, что он имел в виду не дом. Как только они поженятся, он будет стремиться обладать ею. Но она не может допустить этого. Корделл не должен знать, что она девственница. Ему придется внушить, что она никогда не позволит ему любить ее. А если он будет настаивать на своем праве, это будет насилие. Похолодев от этой мысли, она вздрогнула и мягко отстранилась от него.

- Дом великолепный, Корделл, - удалось ей сказать спокойным ровным голосом. - Если он тебе подходит, я согласна. Может, спустимся и пройдемся по саду?

В тот же вечер Корделл сообщил Уне по телефону, что сделка состоялась и с понедельника дом принадлежит ему.

- Дом - наша совместная собственность, поэтому нам надо быть вместе у нотариуса в понедельник утром, чтоб подписать бумаги. Ты сможешь?

- Нет никакой необходимости упоминать мое имя.

- Я так хочу. - Тон его не допускал возражений. - И давай встретимся завтра, чтобы обсудить детали предстоящей свадьбы. Распределим все дела между нами, потому что мы должны быть партнерами во всем.

С подготовкой к свадьбе все как-то прояснилось, а вот на сердце Уны становилось все тяжелее. Партнерство… Слишком многого ожидает Корделл от их брака, больше, чем она может дать. Как он поступит, когда узнает, что она не разделит с ним постель? Вернется к прежнему плану и заведет любовницу?

Эта мысль причиняла ей невыразимые страдания. Содрогнувшись, она поняла, что ей еще предстоит осознать до конца ужасные последствия своего порыва, когда она предложила Корделлу жениться на ней. Она поставила его в заведомо проигрышное положение.

В глубине души Уна знала, что он не применит к ней силу. Если ему нужен секс, а это, несомненно, так, он вступит в любовную связь на стороне. Его мнение о таких отношениях было ей известно. Уна всхлипнула, не сдержалась и зарыдала, уткнувшись лицом в ладони. Что она сделала со своей и с его жизнью? И как все это разрешится?

Дни перед свадьбой пролетели почти незаметно. Они с Корделлом штудировали специальные журналы, посвященные проведению свадебных церемоний, составляли списки неотложных дел и распределяли их между собой. А кое-чем - например, рассылкой приглашений и составлением меню - они занимались сообща.