Венди Дулиган - Вновь обрести тебя

— Не сказала бы, — не согласилась она. — Но в некотором смысле ты прав. Младенцами Бет и Сью, должно быть, действительно походили друг на друга. Они были примерно одного веса. И обе темноволосые. Я почти вижу, как получилась путаница.

На следующем листе альбома было увеличенное, вполне профессиональное фото Марго, кормящей грудью Бет. Сидя в залитой солнцем комнате, в расстегнутой блузке, она прижимала к груди ребенка, которого считала своим, и ее лицо светилось любовью и нежностью.

Изучая милое лицо Марго, глядя на увеличившуюся от молока грудь и жадный сосущий рот малютки, Сет вновь растерялся. Его дочь жила в раю, тогда, как у Черил на Сью было мало времени. Неутомимая общественница, она поначалу и не хотела беременеть. Его бывшая жена явно не годилась в сиделки к малышу.

— Кто фотографировал? — нашелся он наконец.

— Мой муж.

— Он был чертовски хорошим фотографом.

Марго кивнула, остро чувствуя, что между ними возникло что-то очень ценное.

— Да, фотографировал он просто замечательно. Не забывай, он уже был серьезно болен.

Дальше последовало множество фотографий: Бет, ползающая голышом на пушистом белом ковре; Бет, пытающаяся есть ложкой, со следами каши на подбородке… Перевернув страницу, Сет внезапно увидел любительские, передержанные снимки восемнадцатимесячного крепыша в полосатой пижаме, танцующего и восхищенно бьющего в игрушечный барабан в комнате Марго.

— Что случилось? — спросил он. — Эти фотографии выглядят совсем по-другому, словно их делали разные люди. И потом — такой пробел. Ты даже не сфотографировала ее в первый день рождения.

— Случилась смерть Джима.

Болван, одернул себя Сет.

Марго словно заново пережила тот горький момент. Он был не концом жизни. Она глубоко переживала утрату Джима, но это было много лет назад. Теперь она жила настоящим — многие из нас проходят через нечто подобное. Сейчас ее сердце было переполнено сильным и страстным чувством к живому, энергичному мужчине, чье мускулистое, обтянутое грубым хлопком тело находилось в нескольких дюймах от нее.

Сету показалось, что дочь, которую он никогда не знал, скорее пошла в Черил. Но она унаследовала и его черты. Внезапно с радостью девочки, схватившей самое красивое пасхальное яичко, он узнал улыбку своей матери. И в глазах Бет мелькало что-то от старой Маргарет Мэри Даннер. И, хотя Бет и ее бабушка в жизни так и не встретились, сейчас они были вместе на небесах. Он смахнул слезу.

Фотографии Бет с хитрой рожицей в разнообразных костюмах в День всех святых вызвали улыбку, как и снимки ее купания в детском прудике на заднем дворе. У Марго было много счастливых воспоминаний, которыми хотелось поделиться. Но она все время останавливала себя. Последнее фото Бет в парадной форме скаутов было сделано всего за несколько часов до аварии школьного автобуса, унесшей ее жизнь.

Когда они дошли до этой страницы, Марго ничего не смогла с собой поделать — потекли слезы. Поддавшись порыву, не думая о последствиях, Сет обнял ее за плечи.

— Мне так жаль, Марго, — произнес он.

Чувствовать его тепло, его заботу, окутавшую ее на мгновение, оказалось значительно труднее, чем она предполагала.

— Бет была такой юной, — пожаловалась она, пытаясь взять себя в руки. — Когда в то утро я поцеловала ее на прощание, я и представить себе не могла, что это в последний раз. Иногда я думаю, что никто не займет того места в моей жизни, которое принадлежало ей, сердечная рана не заживет никогда.

Однако теперь она открыла сердце Сью.

Он по-хозяйски крепко прижал ее к себе. Как же она в одиночку сумела пережить трагедию смерти Бет-Энн? Если бы он в подобных обстоятельствах потерял Сью, то мог бы превратиться в бешеного маньяка.

— Бог мой, почему же ты не рассказала мне про Бет и тесты сразу, — не выдержал он. — Может быть, нам удалось бы избежать лишних сердечных переживаний. Может быть…

Марго догадалась о словах, которые он не мог заставить себя произнести, — о жизни, которую они собирались начать вместе.

— А ты стал бы слушать? — мягко спросила она. — И поверил бы мне? Да никогда в жизни.

Хоть и не вслух, но Сет вынужден был признать, что она права. Он и так был взбешен, даже без клубка последующих переживаний, обманом той, которую полюбил. И, если бы Марго сделала то, что, возможно, тысячу раз собиралась, они никогда бы не узнали друг друга и не научились бы друг о друге заботиться.

— Я потерял тебя, — сказал он, признание шло прямо из сердца.

У нее внутри словно прорвалась плотина.

— О, Сет. Я тоже потеряла тебя.

В ту же секунду барьеры рухнули, и Марго оказалась в объятиях Сета. Он сжал ее так крепко, что она немного испугалась за свои хрупкие кости. Какое-то время они не могли оторваться друг от друга. Наконец он слегка отклонился и приподнял пальцем ее подбородок, чтобы видеть глаза.

— Разреши мне остаться, — попросил он. — Сью ночует у подруги. Мне просто хочется быть с тобой рядом.

Он ничего не сказал о любви. Или о возможности вновь соединиться. Вероятно, щадя чувства Сью, он решил, что свадьбы никогда не будет.

Если так, то нельзя позволять ему сблизиться с ней. Это принесет ей лишние страдания. На одной чаше весов лежит ее любовь к нему, на другой — их связь через перепутанных детей. В конце концов, она не может отказать ему в том, чего ей самой так хочется.

— Ладно, — согласилась она. — Но я плохо спала последнее время. И не уверена, что смогу еще одну ночь мучиться на кушетке.

Она приглашала его разделить с ней постель.

Признательный и смиренный, Сет опустил ее на пол. Рука об руку они вошли в спальню, где Сет еще не был. Откинув широкое одеяло, Марго вытащила свою фланелевую ночную рубашку и направилась в ванную переодеваться.

Когда она вернулась, Сет уже забрался под одеяло, его крупное тело занимало большую часть кровати. Погасив лампу, Марго устроилась подле него. Сет приник к ее губам, и на одно обжигающее мгновение показалось, что соединение, в котором они так долго себе отказывали, неизбежно.

Сет понимал, что может идти до конца. Но не стал. Он дал Марго обещание и намеревался сдержать его. Вместо того, чтобы взять верх над нею, он должен приложить все силы, чтобы найти какой-нибудь выход, приемлемый для них обоих. Целуя ее снова, на этот раз с величайшей нежностью, он ласково прислонил ее голову к своему плечу.

10

Сет проснулся от шума ливня. Было обычное для Сиэтла серое пасмурное утро. Марго явно не хватало мужества встать. А Сет не собирался упускать свою судьбу. В первую очередь надо исправить те ошибки, которые касались Сью.