Маргарет Уэй - Когда цветет пустыня

— Боже мой, Сторм! — вспыхнула она. — Я бы даже представить не могла себя на сцене.

Люк, который начинал дремать в кресле, открыл глаза:

— По-моему, хорошая идея, Карла. Как сказал Шекспир, весь мир театр…

— Но дорогой… — Карла похлопала его по руке. Она то и дело касалась его: трепала по плечу, накрывала ладонь своею, гладила по щеке. — Я хочу только одного — быть хорошей женой скотовода.

— И матерью нескольких маленьких скотоводов, — вставила Сторм. — Быть единственным ребенком не так уж весело.

— Тебе-то это хорошо известно, — рассмеялась Карла.

На самом деле ее показная жизнерадостность этим вечером была вынужденной мерой. Сторм выглядела просто сногсшибательно. Она словно нарочно решила затмить Карлу. Неизвестно, откуда Сторм достала индийское сари изумрудного цвета, расшитое золотом. И она правильно надела его, с завистью отметила Карла. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видела Сторм в сари. Но сегодня она выглядела потрясающе, как жена какого-нибудь магараджи. Ее черные волосы были распущены, изумрудные глаза казались еще ярче в сочетании с зеленой тканью сари. Она не имеет права выглядеть так хорошо. Чем скорее она уберется в Сидней, тем лучше.

Сторм угадывала мысли Карлы. Полулежа в кресле с ногой, покоящейся на табуретке, она только притворялась, что слушает рассказы Карлы, а на самом деле тайком изучала лицо Люка. Ей была знакома каждая его черточка, но она никогда не устанет любоваться им. Какой у него красивый рот. Чувственный. Его поцелуи все еще горели у нее на губах. И на губах Карлы тоже. Неудивительно, что она все еще хочет его. Ведь именно поэтому она здесь. А не из-за лодыжки Сторм. Она хочет быть рядом с Люком. Показать ему, какой хорошей женой могла бы быть.

К десяти часам Сторм устала от этого любовного треугольника. К концу вечера Карла целиком переключила внимание на Люка. Ее намерением было показать Сторм, что их отношения не закончились, как все думают. Люк попытался остановить ее, но Карла не обратила никакого внимания на его реплики.

— Как насчет прогулки? — предложила она, несмотря на позднее время. Она погладила Люка по плечу. — Мы только пройдемся. Сторм ведь не будет возражать?

— Конечно, нет, — ответила Сторм, наблюдая за Карлой. — Я уже устала и хочу лечь спать. Большое спасибо за вкусный ужин, Карла.

— Но ты едва попробовала, — воскликнула Карла. — Я помогу тебе подняться в спальню. Мы можем поехать на лифте. Как здорово, что он у вас есть.

Люк так не думал.

— Я сам отнесу Сторм, — встал он, выпрямившись во весь рост. — Это быстро. Я не могу смотреть, как ты борешься с костылями. Готова?

— Мой герой! — изобразила восхищение Сторм.

Карле это не понравилось. Хуже того, ее тошнило от одного только вида Люка со Сторм на руках. Что-то в их близости заставило ее насторожиться. Они выглядели подозрительно довольными. Сторм уютно устроилась в объятиях Люка. Они оба выглядели как… как любовники. Тут можно было не сомневаться — они спали вместе. Господи, подумала Карла, они спали вместе.

— Я помою посуду, — выдавила Карла, не в силах видеть их вместе.

Как только они оказались наверху, Карла бросилась к черной лестнице, которая тоже вела на верхнюю галерею. Она бесшумно выскользнула на веранду и подошла к двери, ведущей в спальню Сторм. Карла сильно рисковала. Люк мог пойти обратно через веранду. Но тогда она спрячется за любой из больших горшков с тростником, стоявших вдоль перил.

Сколько лет она делала все возможное и невозможное, чтобы Люк Брэниган обратил на нее внимание! В конце концов ей это удалось. Но ей не удалось удержать его. Между ними всегда была Сторм. Карла знала, что Люка влечет к Сторм, но Сторм своей детской ненавистью отталкивает его. И вот теперь это! Когда? Как? Как это произошло? Куда подевалась давняя вражда?

Неужели дело в завещании Майора? Неужели Люк наследник? Она должна узнать правду. Карла подошла к самой двери в спальню Сторм и спряталась за горшком с тростником. Ревность жгла ее изнутри. Она чувствовала себя преданной. Зачем Сторм Люк? У нее и так есть все! Ведьма. Ее следовало бы сжечь. Черные волосы, зеленые глаза могут быть только у ведьмы. Зачем ей Люк? Она ведь не любит его! Она всегда ненавидела его! Она хочет продемонстрировать свою власть над ним, свою ведьминскую силу. Карла услышала голоса в спальне.

— Мне кажется, Карла знает, — огорченно произнесла Сторм.

— Знает? — Это был голос Люка. — Знает о нас? Я бы не удивился. Карла очень проницательна. Да и это видно по тому, как я смотрю на тебя.

Люк снова заговорил. Карла напрягла слух.

Завтра приедет Нони. Карла может возвращаться домой.

Так он ждет не дождется, когда сможет избавиться от меня, разозлилась Карла. Выбросить, как старое, ненужное тряпье.

— Карла думает, что ее неприязнь ко мне незаметна, — холодно произнесла Сторм.

— Не для меня, — мрачно ответил Люк. — Карла — двуличный человек, — добавил он. — И она может быть опасным врагом.

Еще как могу, подумала Карла. Ее страсть к Люку испарилась, сменившись жгучей ненавистью.

— Тогда будь осторожен, когда пойдешь с ней прогуляться, — усмехнулась Сторм.

Карла ждала, что Люк ответит. Но вместо этого в комнате стало тихо. Мучительно тихо. Бесконечно тихо. Сгорая от ревности, Карла заглянула в щель между жалюзи и увидела Люка, склонившегося над Сторм, сидящей на постели. Они целовались.

И как целовались! Карла вспыхнула. Он никогда не целовал ее так.

То были просто легкие прикосновения по сравнению с тем, что она видела сейчас. В этом поцелуе была страсть. Карла не была идиоткой, чтобы не заметить ее. Почему она прячется? Да она может кричать и топать ногами, они все равно ничего не заметят. Карла повернулась и пошла к лестнице. В голове у нее появился новый план.

Нони приехала утром и очень удивилась, обнаружив в доме Карлу, но была очарована ее манерами и готовностью помогать Сторм. Карла изобразила такое дружелюбие и искреннюю обеспокоенность здоровьем Сторм, что Нони, никогда не питавшая к ней симпатии, впечатлилась.

Это Карла приготовила чай и подала его на веранде. Потом ушла, чтобы Нони и Сторм могли поговорить наедине. Сторм, может, и не захотела рассказать обо всем ей, Карле, но она точно доверится Нони, старому другу семьи. А Карла просто будет поблизости, чтобы подслушать. Она не испытывала угрызений совести. Иногда приходится идти на крайние меры, чтобы узнать то, что тебе нужно.

Но только через полчаса Сторм заговорила о завещании. В эти полчаса предполагалось, что Карла собирает вещи и освобождает комнату для гостей. Карла же стояла на черной лестнице, напрягая слух, чтобы узнать, о чем говорят Сторм и Нони на веранде.