Объятия придуманной невесты - Чарлин Сэндс

— Я читала об этом, — призналась Джанна. — Риган не верила, что Гейдж попадется на удочку книжного червя. — Она закрыла глаза, чувствуя себя униженной.

— Это доказывает, что Гейдж виноват не во всем, — тихо сказала Лили.

— Я знаю. Я обещала ему помочь и оплошала.

Брук произнесла:

— Джанна, он спасал тебя на пожаре. Он понятия не имел, до чего сильно пламя, когда бежал за тобой за кулисы.

— Я знаю и никогда этого не забуду. — Джанна любила его за попытку спасти ее. Она сделала бы ради него то же самое. Но между ними все кончено.

К счастью, на пожаре никто не пострадал. К тому времени, когда Гейдж нашел Джанну, она уже вернулась к Роуз и его семье.

Ей не забыть выражение облегчения на его закопченном лице. Он схватил ее и крепко обнял, покрывая поцелуями ее лицо.

Гейдж отхлебнул вторую порцию виски и прошелся по гостиной. Всю последнюю неделю у него было отвратительное настроение. Джанна не отвечала на его звонки. За неделю она прислала ему только сообщение с очередной благодарностью за то, что он бросился в огонь, чтобы спасти ее. По ее словам, это был благородный и героический поступок.

Он не чувствовал себя героем. Он чувствовал себя идиотом.

Она уехала из поместья.

И она бросила его.

— Сядь, сынок. От твоего хождения у меня кружится голова.

— Прости, мама. Я плохой собеседник. Мне пора.

— Куда ты собрался? Нерешенные проблемы будут преследовать тебя повсюду.

Он кивнул, сел в кресло с подлокотниками и повернулся к матери:

— Дела идут чертовски плохо.

— Но их можно наладить.

Он покачал головой:

— Не в этот раз. Лили говорит, что Джанна увольняется из университета. Ты же знаешь, как сильно она любит эту работу. — Он уставился на пустой бокал. — Ты общаешься с ней?

— Ежедневно. Ей тяжело, Гейдж.

— Это моя вина. Неудивительно, что она не отвечает на мои звонки.

— Это не безнадежно, сынок.

— Я не знаю, мама. Я вел себя как эгоист и придурок. Когда я решил, что Джанна в опасности, меня ничто не могло остановить. Я даже не раздумывал. Но сейчас, наверное, уже слишком поздно.

— Значит, ты бросился в огонь ради нее, а теперь сдаешься? Я этого не понимаю. Она вдруг стала так мало значить для тебя?

— Мало? Как ты можешь говорить такое? Я рисковал жизнью, чтобы спасти ее.

— Точно. Так сделай это снова, сынок.

Гейдж моргнул и обдумал слова матери. Конечно, она права. У него куча возможностей.

— Надень вот это, Джанна, — сказала Лили, протягивая ей красную бейсболку. — Но сначала уложи волосы.

— И хоть раз сними очки, — произнесла Харпер. — Надень контактные линзы.

— А я и не знала, что вы обе любите командовать.

— Просто делай то, что тебе говорят, — велела Лили. — Ты не можешь вечно торчать в своей квартире.

— Прошло всего десять дней.

— Ты считала? — спросила Харпер. — Тебе нужен девичник. И сегодня мы будем веселиться до упаду.

Джанна закатила глаза:

— Да со мной со скуки умрешь. — Она посмотрелась в зеркало своей спальни и осторожно надела контактные линзы. Потом моргнула несколько десятков раз.

— Дорогая, ты совсем не скучная.

Ага. Ее авантюры с Гейджем в последнее время стали источником развлечения для сплетников, поливающих их грязью.

У подруг Джанны были добрые намерения, но они быстро узнают, что она не в настроении для вечеринок. Она не хотела вообще ничего. Впервые в жизни у нее не было ни плана, ни цели, и никакое количество алкоголя не могло это изменить.

— Ладно, я побуду с вами час. Но это все.

Лили и Харпер обменялись взглядами:

— Час? Ты слишком великодушна, подруга.

— После первых тридцати минут тебе не захочется уходить. Поверь мне, Эдди делает такой классный коктейль, который заставит тебя забыть о всех неприятностях.

— Хорошо, но только одну порцию. Гейдж говорит, что я быстро пьянею.

— Одной порции хватит, — сказала Харпер. — Ты готова?

— Ты хорошо меня замаскировала? А вдруг меня опознают?

— Эй, — произнесла Лили. — Мы собираемся веселиться, а не страдать, так что завязывай с сомнениями.

Джанна усмехнулась:

— Я готова.

Все трое запрыгнули в машину Лили и поехали в центр города к гриль-бару Эдди. Клиентов было пока мало. Они уселись у барной стойки, и Лили заказала три техасских коктейля.

Джанна отпила коктейля.

— Вкусно. А что в нем?

— Лучше спроси, чего в нем нет, — усмехнулась Харпер.

Внезапно на телевизионном экране появилось лицо Гейджа. У него брала интервью ведущая Люсинда Дэй.

— Я ухожу. — Джанна повернулась на барном стуле, желая слезть с него. Харпер и Лили схватили ее за руки. — Это вы устроили?

— Клянусь, я ничего об этом не знала, — серьезно сказала Лили.

— Я тоже, — подтвердила Харпер. — Но мы не собираемся убегать только потому, что Гейджа снова показывают по телевизору.

— Снова?

— Да, на этой неделе он участвовал во многих ток-шоу.

Джанна оказалась в ловушке из-за своих подруг и собственного любопытства. Лили попросила бармена прибавить звук телевизора.

Голос Гейджа звучал громко и ясно:

— …Да, моя помолвка началась как рекламный ход. Но в остальном все верно. Мы дружим много лет. Наши семьи были близки. И у нас с Джанной всегда были особенные отношения.

— Ходят слухи, что она дала вам прозвище, — заметила Люсинда.

Он улыбнулся, его глаза сверкнули.

— Да, она зовет меня Обормотом. — Он откинулся на спинку стула. — Она такая умная, что иногда сводит меня с ума.

— А как вы ее называете?

— «Профессорша».

Джанна плюхнулась на стул.

— По правде говоря, — продолжал Гейдж, — я никогда не думал, что влюблюсь в нее. Мы были друзьями, но не любили друг друга.

— Что изменилось? — спросила Люсинда.

— Я узнал ее лучше. Она потрясающая. Умная, красивая, дерзкая. Она никогда не боялась мне противостоять.

— И вам это понравилось?

— Мне это понравилось».

Лили сжала руку Джанны. Джанна закрыла глаза.

— Некоторые говорят, что вы даете это интервью только для того, чтобы восстановить свою репутацию.

— Моя репутация в порядке. Меня беспокоит репутация Джанны. Она очень много работала, чтобы достичь того, что имеет сегодня. Она увлеченный преподаватель. В том, что произошло, виноват только я.

— Почему вы признаетесь в этом сейчас?

Гейдж одарил ее белозубой улыбкой:

— Почему? Потому что у меня новые отношения с правдой. И этому меня научила Джанна». Джанна допила коктейль.

— Ого, — прошептала Харпер.

— А в чем ваша правда, Гейдж Тремейн? — спросила