Салли Уилбрик - Я тебя подожду...

Чувство было таким, словно ее пронзил электрический ток. Джессика, открыв рот, смотрела на Шарля. Сердце билось как барабан, губы горели, а он просто положил руку ошеломленной девушке на плечи и повернул в сторону столовой.

— Вы, наверное, так же голодны, как и я, — непринужденно заметил Каран, намекая, что вчера вечером они оба толком и не притронулись к обеду.

Джесс попыталась уклониться от объятий, причем сделала это достаточно сдержанно, чтобы Шарль не догадался о ее маневре, однако его рука сразу же оказалась на прежнем месте. Неужели Шарль решил сменить тактику? Похоже, и приветственный поцелуй не был случайным. Каран же заявил, что хочет жениться на ней. Значит, и короткое прикосновение губ, и рука на плечах были попыткой сломить ее сопротивление.

— Вам письмо, — провозгласил Шарль, усадив девушку. — Кажется, почерк женский, — добавил он с таким видом, будто был очень доволен этим обстоятельством, и протянул конверт.

Когда их руки случайно соприкоснулись, Джесс ощутила еще один удар, похожий на электрический разряд. О небо, если Каран не уедет в Париж, она сойдет с ума!

— Извините, — вежливо промолвила она и быстро вскрыла конверт.

— Хорошие новости? — забросил удочку Шарль, и, хотя Джессика чертовски нервничала, столь явное любопытство показалось ей смешным.

— Это от Мэри, она работает в наших конюшнях в Англии, — ответила, не сумев скрыть улыбку, Джесс. — Я написала ей и спрашивала, как поживает Нетти.

— Нетти, ваша лошадь, — улыбнулся в ответ Шарль, почему-то не сводя глаз с ее рта. — И как она поживает?

— Судя по всему, прекрасно, но тоскует по мне, — ответила девушка. — Нетти совершенно особенная.

— Как и ее хозяйка, — любезно вставил Шарль, снова заставив ее напрячься.

— Наверное, вы сегодня уедете в Париж? — бросила Джессика и тут же поняла — вопрос прозвучал более резко, чем ей хотелось.

Она ожидала такого же резкого ответа, ведь они находились в его доме, и с удивлением обнаружила, что Каран остался совершенно спокоен.

— Я думал, что мог бы взять несколько недель отпуска, — торжественно известил Каран, пристально глядя на Джесс.

Девушка бросила на деверя испуганный взгляд.

— Ох… — пробормотала она. Шарль говорил серьезно. И все тоже становилось очень, очень серьезным.

Когда Джесс направилась на конюшню, Шарль присоединился к ней. Вскоре она седлала Сэнди, он — Адмирала. Джессика искренне радовалась, когда они скакали рядом, но в то же время нервничала все сильнее.

Пятница и суббота прошли по тому же сценарию — легкий поцелуй перед завтраком, совместный поход на конюшню и поездка верхом, — и нервозность Джессики возрастала. Хотя чувство вины перед Жаном потихоньку уходило и у нее словно гора с плеч свалилась, в их отношениях с Шарлем оставалась еще одна очень большая проблема — ее неспособность на близость с мужчиной.

В воскресенье утром Джесс снова проснулась с мыслью о Шарле. Ох как она любила его… Только зачем, зачем он вбил себе в голову, что хочет жениться на ней? Почему нельзя жить по-прежнему?

— Бонжур, Джесс, — поздоровался Шарль, когда девушка спустилась вниз позавтракать, а затем сделал то, что делал уже четвертое утро подряд, — склонил голову и поцеловал ее в губы.

— Д-доброе утро, Шарль, — ответила Джессика, чувствуя, что нервы напряглись и скоро она не выдержит и закричит, чтобы он не трогал ее.

Весь этот воскресный день Шарль был таким добрым, милым и любезным, что Джессике больше чем когда-либо захотелось вернуть их прежние отношения.

— Пойдем в гостиную, — предложил мужчина после обеда.

— Я… э-э… мне нужно кое-что сделать у себя в комнате, — отрывисто ответила она. Когда серые глаза Шарля потемнели, девушка торопливо сказала: — Спокойной ночи, — и быстро оставила недовольного мужчину.

Поднявшись к себе, Джессика поняла — дальше так продолжаться не может. О Небо, как она любила его! И зачем ему понадобилось выяснять отношения? Прежде она осталась бы в гостиной и болтала с Шарлем о чем угодно, но теперь это казалось совершенно невозможным.

А что же Шарль? Она не слишком задумывалась о его желаниях. А ведь он, очевидно, не шутил, когда говорил, что хочет жениться на ней и будет ждать.

Но Джессика не хотела, чтобы Шарль ждал. Не хотела ни под каким видом. Он хотел жениться, а Джесс, хоть и любила его, знала, что не способна стать ему женой. Шарль хотел детей, а на это — о Боже! — она не отважится никогда!

Разве справедливо, что такой мужчина должен ждать никчемную женщину? Но уж это не ее вина! Она же сказала ему «нет»… Чувствуя себя опять увязшей в болоте тягостных мыслей, Джессика приняла душ. О Боже, что же ей делать?

Так ничего толком и не придумав, Джессика легла в постель. Ей показалось, что внизу закрылась дверь. Должно быть, Шарль тоже отправился спать.

Спустя полчаса сон все еще был где-то за тридевять земель. Неужели Шарль не догадывался, что ждать ее бесполезно? Хотя должен понимать. Но прошло уже четыре дня, а их отношения застряли на том же месте. Что же делать? Неужели она ничего не придумает?

Прошло еще полчаса. Джесс ворочалась с боку на бок, не в силах избавиться от тревожных мыслей. Уезжать не хотелось, но она понимала — это, возможно, единственный выход из создавшегося положения. И тут, дойдя до полного, крайнего отчаяния, девушка придумала еще один вариант… и окончательно потеряла сон. Но на эту абсурдную идею не хватало смелости. «Даже ради него?» — спросил слабый, готовый пуститься наутек внутренний голос.

О Боже, она не сможет это сделать. Даже думать об этом она не в силах без содрогания. Нет… Джессика гнала от себя эти мысли, но они возвращались вновь и вновь. Тогда она заставила себя проанализировать ситуацию.

Первое — Шарль хочет жениться на ней. Второе — она не может выйти за него. Третье — он будет ждать, но она знает — ждать придется всю жизнь. И еще четвертое — она не может обречь любимого человека на подобную участь и должна найти способ доказать Карану, что тот зря тратит время. И такой способ есть. Джессика проглотила комок в горле, вызванный страхом: либо это, либо отъезд. Другого не дано.

Но она слишком любит Шарля, чтобы уехать. Поэтому Джесс решилась сейчас же пойти к Шарлю, и он убедится, что она не годится в жены ни одному мужчине на свете. Хватит ли ей храбрости?

Опять пересохло во рту. Ее поход не займет много времени, уговаривала Джессика себя. Через пять минут она снова окажется в своей постели. Конечно, несчастная и отвергнутая, но зато уже будут расставлены все точки над «i». Что предпочесть? До окончания его отпуска еще дней десять, а то и больше. Неужели ей придется еще десять раз спускаться завтракать, дрожа от страха, что его легкий поцелуй перейдет в страстный и она не справится с собой и поднимет крик на весь дом?