Лидия Данкен - Я таких не встречала

— Согласись, перед нами само совершенство. Я не могла и мечтать о такой удаче!

Мейбл еще раз окинула незнакомца оценивающим взглядом. Она искренне хотела помочь подруге, но, как ни старалась, не видела в нем ничего особенного.

— Ну посмотри внимательнее. Как же ты не видишь? Ведь я абсолютно права! — продолжала настаивать Эбби.

Мейбл лишь недоуменно пожала плечами.

— Поверь, я стараюсь изо всех сил, но, к сожалению, пока никак не могу понять, что такого сверхъестественного ты нашла в этом красавчике. Да таких, как он, полно в любом офисе Нью-Йорка.

В конце концов, подумала Эбби, не так уж важно, согласна Мейбл или нет. Главное, она сама твердо уверена: это тот, кого она так долго искала. Именно такой мужчина нужен главной героине романа. Бедняжка Сибил уже исстрадалась без достойного партнера!

— Просто как гром среди ясного неба! Как только ты посоветовала мне побольше наблюдать за окружающими, я увидела то, что мне нужно. — Эбби с трудом отвела взгляд от незнакомца и с мольбой посмотрела на подругу. — Понимаешь, мне станет значительно легче работать, если перед глазами я буду иметь реальный пример из жизни.

— Да, но… — неуверенно начала Мейбл.

— Если когда-нибудь мой роман увидит свет, я напишу статью о благотворном влиянии примеров из жизни на творчество.

Эбби завороженно смотрела на «своего» Стивена. В глубине души она боялась, что волшебное видение вдруг исчезнет, и пыталась запомнить его облик до мельчайшей черточки, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. Она просто пожирала его глазами.

— Что же ты собираешься делать? — нетерпеливо спросила Мейбл.

— Мне кажется, я никогда в жизни не смогла бы закончить «Навеки вместе» без этой встречи. Это мой шанс! И я не прощу себе, если упущу его.

Эбби была готова к тому, что ей придется отстаивать свое мнение перед подругой. Поэтому она была приятно удивлена, когда та, кивнув, прошептала с воодушевлением:

— Ты права. Если, по-твоему, ты нашла то, что нужно, действуй. Я верю, у тебя все получится.

Эбби мысленно поздравила себя с победой. Сейчас ей просто необходима поддержка верной подруги.

— И все же, что ты собираешься делать? — Этот вопрос не давал Мейбл покоя. — Как ты рассчитываешь узнать о нем побольше? Его семья, детство, планы на будущее… Все это не так-то просто, и я пока не представляю, как ты с этим справишься.

— На свете нет ничего невозможного, — бодро начала Эбби. Вообще-то пока она не имела ни малейшего понятия, что предпримет в дальнейшем. Но если судьба преподнесла ей такой подарок, то любые испытания окажутся по плечу. Ради успеха она готова на все. — Прежде всего я собираюсь выяснить его имя.

— Отличная мысль, — одобрила Мейбл, опасливо поглядывая на Эбби. Кто знает, на что способна в таком состоянии ее обычно рассудительная подруга?

Между тем поезд остановился на очередной станции. Среди торопливо проталкивающихся к выходу людей Эбби на мгновение потеряла незнакомца из виду. Затем новые пассажиры начали заполнять вагон, не давая ей возможности увидеть его. От волнения она даже привстала и, вытянув шею, попыталась отыскать его в толпе. Эбби ужаснулась при мысли, что могла не заметить, как он вышел. Бедняжка вздохнула с облегчением, лишь когда снова увидела в толпе его высокую фигуру.

— Послушай, — задумчиво начала Мейбл, когда поезд тронулся, — я, разумеется, списывала своего Ноулана с Теда, но все же тебе не следует обольщаться. Ты ведь совершенно не знаешь этого человека. Не связывай с ним стольких надежд…

— Ты видела? — выдохнула вдруг Эбби, словно не слыша слов подруги. — Как он перевернул страницу газеты! — Сама Эбби всегда мучилась с огромными газетными листами даже в более удобной для чтения обстановке. — Ты видела, с какой легкостью он сделал это?

— Кажется, ты уже по уши влюбилась в этого парня! Осторожнее, дорогая! — мрачно констатировала Мейбл.

— Но ведь это же Стивен… — Эбби была явно раздосадована таким непониманием. Уж кто-кто, а Мейбл должна была понять ее чувства. Вот он, самый настоящий герой ее романа, совершенный от носков начищенных ботинок до последнего волоска на голове! — Уж если и ты меня не понимаешь… — мрачно добавила она.

— Поверь, я пытаюсь, — утешила ее Мейбл, пристально вглядываясь в избранника подруги. — Но ничего не могу с собой поделать. Не понимаю, что такого особенного ты нашла в нем…

— Он — воплощение моей мечты!

В голосе Эбби уже не слышалось энтузиазма. Ей стало безразлично, разделяет ее восторги подруга или нет. Главное, что «ее» Стивен находится рядом, всего в нескольких шагах!

Поезд приближался к следующей остановке. Пассажиры заторопились к выходу. На этот раз незнакомец решительно свернул газету и сделал несколько шагов к дверям.

— Господи, он сейчас выйдет! — растерялась Эбби.

Положение становилось угрожающим. Не задумываясь, она вскочила и бросилась вслед за ним.

Мейбл попыталась остановить подругу. Схватив за руку, она надеялась усадить ее на место.

— Нам на следующей. Куда ты торопишься?

— Я понимаю, но… — Эбби устремилась вперед, увлекая за собой отчаянно сопротивлявшуюся приятельницу.

— Что ты собираешься делать? — В голосе Мейбл прорезались нотки недоумения и даже гнева. Но не могла же она бросить подругу в таком состоянии одну!

— Мы пойдем за ним, — уверенно отрезала Эбби.

Для нее главным было не дать ему уйти. Иначе… иначе ее «Навеки вместе» никогда не будет закончен.

— А ты не думаешь, что из-за твоих глупостей мы можем опоздать на работу? — снова попыталась образумить ее Мейбл.

— Не оставишь же ты меня сейчас одну? Это будет не по-товарищески, правда? — завершила их спор Эбби.

2

— Но, дорогая, надеюсь, ты не собираешься преследовать его, как в дурном детективе? — с сомнением спросила Мейбл.

— Именно так и я поступлю! Ты идешь со мной или нет? — Времени на разговоры не оставалось. Эбби явно была настроена решительно.

Впервые за все время их знакомства Мейбл не нашла, что ответить. Эбби слегка подтолкнула подругу к выходу, и двери поезда с металлическим лязгом захлопнулись за ними.

— Господи, более сумасшедшего утра у меня никогда еще не было! — ворчала Мейбл, еле поспевая за летящей к эскалатору Эбби. Взявшись за руки, они неотступно следовали за высоким мужчиной в темно-сером костюме.

— Эбби, постой хоть минуту! — Мейбл почти бежала, стараясь не отстать от приятельницы. — Послушай, мне кажется, мы зря затеяли эту дурацкую игру! Подумай, что ты делаешь?

— Но всего несколько минут назад ты была согласна, что знакомство с прототипом Стивена поможет мне переделать роман! Такой случай больше не представится, я не хочу упускать свой шанс.