Трэйси Петерсон - Любит, не любит…

Майкл сел спиной к окну и жестом пригласил Эдвина занять место напротив. Тот принял молчаливое приглашение, оставив между собой и Амандой свободный стул.

Нотариус погрузил руку во внутренний карман своего жилета и извлек оттуда длинный конверт. В комнате повисло напряжение.

Было видно, что Майкл подбирает слова, чтобы приступить к оглашению последней воли усопшего.

— Э-э, не знаю, как бы это сказать, но… — он перевел взгляд с Аманды на Эдвина, — это, так сказать, не совсем оглашение завещания. Хотел бы уточнить, известны ли вам распоряжения Николаса относительно его имущества?

Лукавый взгляд нотариуса поверх очков заронил в мысли присутствующих неприятные подозрения. Больше всех волновалась Аманда: она побледнела, нервно забарабанила пальцами по столу, взгляд ее обеспокоенно заметался.

По спине Эдвина пробежал холодок, и он поспешно признался:

— Нет, мне лично ничего не известно.

— Я сделал две копии, чтобы вы могли ознакомиться со всем поподробнее. Ну, а предварительно сообщу вам, что большую часть своего имущества Николас оставил своей жене. То же — относительно трастов, вложений и акций. Что же касается управления Домом Максфилда — колледжем Николаса, то, э-э, есть некоторые условия. — Майкл посмотрел на Аманду. — Они были поставлены, чтобы, так сказать, возместить потесненные интересы присутствующего здесь молодого человека, а именно…

Эдвин издал облегченный вздох: слава Богу, Николас все-таки вспомнил о нем! Он даже выпрямил спину и улыбнулся. Нотариус вкрадчиво и осторожно, словно предугадывая реакцию, закончил свою фразу:

— В управление колледжем должны быть вовлечены вы оба.

Ощущение было такое, что в комнате только что разразилась гроза.

— Что? — Эдвин не поверил своим ушам.

— Майкл, ты шутишь?

Аманда также была поражена. Она поднялась и стала возбужденно прохаживаться по комнате, сдерживая свой темперамент и пытаясь не сорваться. Промаявшись так минуты две, она вернулась на место. У нее потемнело в глазах, и Эдвину на мгновение показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Но вскоре краска вернулась на ее скулы.

— Когда Николас составил это завещание? Наверное, есть еще какое-нибудь, более позднее.

— Боюсь, что нет. — Майкл опустил взгляд, делая вид, что проверяет дату составления. — Я очень сомневаюсь, чтобы такой человек, как мистер Максфилд, играл в подобные игры.

— Но… — Аманда была в полной растерянности. В таком состоянии она могла наговорить все, что угодно. — У него же была куча времени… Дай мне посмотреть. — Она наклонилась над столом. Майкл вручил ей заветные бумаги и заодно передал Эдвину его копию.

Вдова внимательно изучала документ. Ее пухлые аккуратные губы приоткрылись, когда она жадно вчитывалась в каждое слово завещания.

— Если у вас есть вопро…

— …Никаких вопросов, — отрезала миссис Максфилд, недовольно поерзав на месте. — Все ясно. Все предельно ясно…

— Я говорил ему, что, если бы он оставил тот вариант, который предложил сначала, и обязал бы тебя тем самым жить здесь и не продавать дом, то у тебя была бы причина опротестовать завещание, — говорил Майкл в оправдание. — А так он обеспечил тебе неплохое существование. Стоимость имущества и этого поместья могла снизиться, но все же его продажа принесет тебе неплохую выгоду.

— Я прекрасно знаю, чего все это стоит. — В голосе Аманды были слышны ясно уловимые нотки недовольства.

Сомневаться не приходится. Ты все заранее оценила, подумал Эдвин, все это время спокойно наблюдающий за развивающимися событиями.

Теперь вдовушка лихорадочно соображала, как бы ей избавиться от новоиспеченного партнера по бизнесу. Она сжимала листки завещания так, что его концы даже загнулись. Эдвин заметил, что у нее трясутся руки. Видимо, тоже осознав это, она положила бумаги на стол и, разглаживая их, холодно бросила в пустоту:

— Надеюсь, Эдвину не за чем больше оставаться в Шотландии, поскольку ему не придет в голову взяться за исполнение воли покойного и вмешиваться в управление.

— Вмешиваться? — возмущенно прервал ее Феннесси.

Она чуть приоткрыла рот, желая произнести что-то резкое, но, опасаясь сделать тактическую ошибку, осторожно сказала, все так же не глядя на него:

— Нет никакой необходимости буквально следовать воле покойного, Эдвин. Быть вовлеченным в бизнес — значит оказаться повязанным по рукам и ногам. Я уверена, что Николас просто хотел польстить тебе. Пойми, ты можешь элементарно не справиться…

— Нет, миссис Максфилд! Мне все же придется заняться делами вашего мужа. Вот это, — он гордо потряс бумагами, — дает мне полное право голоса и делает нас партнерами с равными полномочиями. Не могу сказать, что это не явилось для меня сюрпризом, но, поверьте, я не позволю благородному делу Николаса пойти ко дну.

— Ты что, думаешь, что я этого хочу? — поражаясь наглости Эдвина, воскликнула Аманда.

Их взгляды встретились. Они смотрели прямо друг на друга, как боевые петухи на поединке. И Феннесси удивился, какой у этой роскошной женщины пронзительный взгляд. Голубая бездна ее глаз, казалось, могла навсегда поглотить Эдвина. Даже его карие глаза не могли сравниться с ними по пылкости.

Тут уже вмешался Майкл, пытаясь хоть как-то уладить конфликт:

— Господа, господа! Я думаю, мистер Максфилд верил в ваши таланты и способности. Он знал, что вы оба, несомненно, улучшите то, чему он отдавал столько времени и сил. Именно поэтому Николас хотел привлечь вас обоих…

— Нет, не хотел! — не сдавалась Аманда. — У него просто не было времени, чтобы изменить составленное в спешке завещание, вот и все. Он всегда был так занят! Тебе, — она обратилась к своему сопернику и впилась в него глазами, — тебе это прекрасно известно!

— Но ты же сама проговорилась, — напомнил Эдвин, — что у него в последние месяцы была бездна времени. В любом случае Николаса сейчас нет с нами, и он никогда не сможет разъяснить нам сложившуюся ситуацию. Я со своей стороны хочу тебя предупредить, что собираюсь отнестись к возложенной на меня обязанности вполне серьезно.

— Будешь моим опекуном?.. — ехидно процедила Аманда.

— Только не надо язвить, — перебил ее Эдвин. Он чувствовал себя немного скованно, впервые находясь в подобной ситуации. Спорить с акулами бизнеса ему раньше не приходилось. — Не надо забегать вперед. Воспитание детей и профессиональная помощь самым талантливым из них для меня стоит на первом месте. Возможные доходы от их будущей концертной деятельности — на втором, а может, и на десятом. Но не думай, что тебе удастся смыться, прихватив с собой контрольный пакет акций. Знай, ты быстро почувствуешь, как я буду дышать тебе в затылок.