Алекс Вуд - Империя красоты

Она поднесла цветы к лицу и вдохнула их аромат. Как было бы здорово, если бы вся эта толпа исчезла и она могла спокойно обнять Марка, никого не стесняясь. Сейчас для этого было слишком много препятствий: любопытные великосветские сплетники, назойливые фотографы, жадные до любой интрижки, ревнивая Мэгги, которая наверняка не сводит с них глаз, а, главное, сам Марк, удивительно напряженный и как будто выжидающий. Как можно целовать мужчину с таким мрачным выражением в глазах?

Должно быть, он виделся с Мэгги в эти дни, подумала Дженнифер, холодея. Решил, что любит ее, а я – просто случайность. И теперь ему неудобно передо мной, поэтому он так себя ведет.

Это предположение было похоже на правду, и радость Дженнифер моментально сменилась отчаянием. Но пасовать перед лицом неприятностей было не в ее характере. Выяснить все до конца и ни единым словом не выдать, насколько ей больно, – вот так она привыкла действовать.

– Мэгги очень волновалась из-за тебя. Боялась, что ты не придешь, – сказала девушка, оборачиваясь на величавую красавицу в откровенном красном платье, которая по-прежнему развлекала беседой Ричарда Глэдстоуна.

Марк нехотя взглянул в ту же сторону и тут же опустил глаза. Непохоже было, что он потрясен или восхищен. Может быть, дело совсем не в Мэгги, подумала Джен, пьянея от внезапной надежды. Вдруг он просто устал на работе или смущается из-за такого количества знаменитостей вокруг…

– Я же пообещал, – спокойно ответил Марк. – Нам надо поговорить, Джен.

У девушки все похолодело внутри. Да, это конец. Конец тому, что еще не успело начаться.

Он все взвесил, понял, что вел себя как последний дурак, и решил исправить ситуацию, пока не стало слишком поздно. Сейчас он отведет ее в сторону и вполголоса примется рассказывать о том, как они поспешили, как он не готов к отношениям, как у него ни на что не хватает времени… и что еще обычно говорят в таких случаях. А она выдавит из себя натянутую улыбку и будет уверять его, что все в порядке, что ей нет до него никакого дела, что он совсем не в ее вкусе и ничто не помешает им остаться хорошими друзьями, даже если он и Мэгги…

Джен почувствовала, что вот-вот разрыдается. Нет, к такому разговору она еще не готова.

– Извини, Марк, не сейчас, – пробормотала она. – Слишком много обязанностей у именинницы.

Джен махнула рукой, и как по волшебству Чарли Макинтош пришел ей на помощь.

– Джен, дорогая моя, ты не находишь, что ты пренебрегаешь нами непростительно долгое время?

Под «нами» Чарли подразумевал еще четверых молодых людей, которые обычно составляли свиту Магдалены Мэриголд, а на этой вечеринке объявили себя поклонниками Дженнифер. Они: окружили девушку и стали наперебой угощать ее шампанским и пирожными.

Марку поневоле пришлось отойти в сторону.

Не без иронии он наблюдал за этими разодетыми мужчинами, которые увивались за Дженнифер. Сразу видно – богачи, иных Магдалена Мэриголд не позвала бы на вечеринку. Люди, для которых не существует обычной жизни, лощеные красавцы снаружи и бездушные негодяи внутри. Марк не обманывался на их счет. За свою не особенно долгую службу в полиции он повидал и таких очаровательных прожигателей жизни, которые превращались в сущих демонов, как только возникала угроза их сытому благополучию. Они не прощали никого и ничего и были готовы вцепиться в глотку лучшему другу, если того потребуют их интересы.

И с этими людьми ей нравится общаться, с горечью думал Марк о Дженнифер. Ее кокетливые улыбки, адресованные другим, ранили его гораздо сильнее, чем ему хотелось бы. О, она тоже хороша – мисс Притворство. То непонятное создание в мешковатой одежде, на которое невозможно смотреть без слез, то милая девочка, обиженная жестокой матерью, то ослепительная светская львица. Кто из них настоящая Дженнифер Батлер? Может быть, хитрая воровка, которая устраивает свои темные дела, ничем не гнушаясь?

Если бы только у них хватило ума сразу просмотреть видеозапись… Марк поморщился как от зубной боли. Он бы из Дженнифер всю душу вытряс, но добился бы правды. А как разговаривать с ней сейчас? Даже если она уделит ему пять минут своего драгоценного времени, она вряд ли будет с ним откровенна. Впрочем, это уже проблемы Магдалены, хмуро напомнил себе Марк. Это ее дочь и ее выставка, пусть сама ищет ответы на вопросы.

И все-таки… зачем Джен так поступила? Что ею двигало? Желание отомстить матери? Нужда в деньгах? За флакончики можно выручить немало, а Джен сама призналась ему, что Магдалена контролирует все ее расходы… Можно было придумать целую кучу объяснений. Это не меняло главного – того, что кражу совершила именно Дженнифер.

И Марк, и Чак были одинаково ошарашены этим открытием.

– Да это не Хиган, а та девица, которая… – начал Чак, но Марк снова пнул его, и Рейнолдс замолчал.

– Это помощница Батлера, все правильно, миролюбиво заметил охранник. Эти недогадливые полицейские немного раздражали его. Неудивительно, что каждый день совершается столько преступлений, если на страже закона стоят подобные олухи.

– Если вы удовлетворены, то я выключу магнитофон, – продолжил он.

Но они удовлетворены не были. Особенно Марк Лэнгтон. Он потребовал просмотреть все записи, сделанные с первого дня выставки. В этом не было необходимости, но Марк настаивал. Он не переставал надеяться, что появление Джен чудовищное недоразумение, которое разрешится, как только они увидят на пленке настоящего преступника.

Для Чака Рейнолдса вина Дженнифер была более чем очевидна, а настойчивость Марка непонятна. К чему тратить столько времени попусту? Раз девчонка виновна, они перескажут все Уолшу, а он пусть разбирается с ее влиятельной мамочкой. То-то неприятный сюрприз будет для красавицы… Чак тихонько присвистнул. Как же он сразу не догадался. Магдалену Мэриголд вряд ли обрадует известие, что воровка – ее родная дочь, и Марк желает уберечь ее от разочарования. Трогательно, но глупо…

– Знаешь, мне показалось, что у Магдалены с дочерью довольно натянутые отношения, – заметил Чак, когда они с Марком выходили из Сити-Холла. – Так что не думаю, что она сильно огорчится из-за дочурки.

Лицо Марка страдальчески исказилось, и Чак понял, что попал со своей догадкой пальцем в небо. И чего он тогда так разволновался? – спросил он мысленно. Вот странный парень. Способность Марка Лэнгтона все усложнять часто ставила Рейнолдса в тупик. Меньше чувств и больше разума – таков был девиз Чака, а Марк постоянно все путал…

Однако, если бы Чак Рейнолдс знал, как обстоят дела в действительности, он бы удивился еще сильнее. Отнюдь не забота о Магдалене двигала Марком, а раненое самолюбие. Он чувствовал себя обманутым, оскорбленным в лучших чувствах. Несомненно, Джен догадалась, какое именно поручение им с Чаком дала Магдалена, и решила поиграть с огнем. Браво! Аплодисменты для мисс Батлер! У нее отлично получилось. Наивный полицейский вообразил себе невесть что и уже готов влюбиться. Вернее, был готов. Сейчас он предупрежден, следовательно, игра пойдет по его правилам…