Джоу Ли - Нет, это не флирт!

— Ничего не выйдет, Майкл. У нас не получится.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Он подошел к ней ближе.

— Я не могу остаться. Это было бы несправедливо.

— По-твоему, я не смогу держать себя в руках, если буду видеть тебя каждый день? Я не сделаю ничего, что могло бы скомпрометировать тебя, Эмма.

— Я говорю не о тебе.

Подобная мысль даже не приходила ему в голову.

Эмма грустно улыбнулась.

— Мы попали в бурю. Она закружила нас настолько, что мы потеряли голову. Но все позади. Пора успокоиться. Я не могу здесь оставаться.

— Не уходи, Эмма. Ты нужна компании. — Майкл протянул руку и коснулся щеки Эммы. — Ты нужна мне.

— Нет, нет. Я тебе не нужна. Как только меня здесь не будет, ты это поймешь.

— Давай начнем все сначала. Ты возьмешь отпуск. На неделю, на две. Когда ты вернешься, мы познакомимся заново. Посмотрим, что из этого получится.

— Я уже знаю, куда это нас приведет. Туда, где мы сейчас. Майкл, мы с тобой по-разному относимся к жизни. С чего бы мы ни начинали, закончим мы все равно здесь.

Он знал, что она права, но от этого почему-то не становилось легче.

Майкл долго смотрел на Эмму. Он не сможет забыть ее. Но ему необходимо это сделать, если он собирается жить дальше.

И вдруг... наклонившись к нему, Эмма нежно поцеловала Майкла в губы. О, какое это было наслаждение! Майкл обнял Эмму и крепко прижал к себе. Потом поцеловал, вложив в этот поцелуй все свое сожаление, все свое желание остаться с ней.

Взглянув на Эмму, Майкл заметил следы слез на ее щеках.

— Прости меня.

— Не извиняйся. Я ни о чем не жалею и не буду жалеть никогда. Ты подарил мне волшебную сказку, Майкл.

— Сказку?

Их взгляды встретились. Майкл понимал, что они смотрят вот так друг на друга в последний раз.

— Да. И я была в ней главной героиней.

Эмма изо всех сил старалась поверить в то, в чем ее убеждали Маргарет, Кристи, Джейн, а теперь еще и Грейс. Все они считали, что их план сработает и все кончится прекрасно. Но Эмма была в этом далеко не так уверена.

Она помнила все, что совсем недавно испытала в Новом Орлеане. Да, принц стоял у ее дверей, только вот хрустальная туфелька оказалась ей не впору. Эмма утратила веру в счастливое будущее, несмотря на уверения и наилучшие пожелания ее сказочных фей.

— Выше нос, Эмма. Все будет хорошо.

— Он все узнает, Маргарет. Он же умный человек. Он обязательно проверит.

— Нет, он не станет этого делать. Но если даже он позвонит в «Шелл», у нас там есть свои люди.

— А если Майкл не передумает? Я останусь без работы.

— Такого не может быть, — заверила ее Грейс. — И ведь тебе действительно предлагали работу в «Шелл». Но я уверена, что ты останешься здесь. Я знаю Майкла достаточно хорошо. Думаю, тебе не о чем беспокоиться. Уже несколько дней он думает только о тебе. Забросил все дела, а у него их выше головы. Поверь мне, он тебя любит.

— Может быть, он и любит меня, но не настолько, чтобы захотеть на мне жениться.

— Не забывай, он мужчина. Мужчины всегда долго раскачиваются. Его нужно просто немного подтолкнуть.

— Грейс права, — присоединилась Кристи. — В конце концов, что ты теряешь?

— Конечно, Эм, — улыбнулась Джейн. — Даже я думаю, что все будет хорошо. А ты ведь знаешь, какой я скептик.

— Что бы я без вас делала? Не знаю. Спасибо!

— Вперед! Пока мы все не распустили нюни, — решительно вмешалась Маргарет, протягивая Эмме картонную коробку.

Теперь руки у нее были заняты, и Эмма не могла обнять всех своих подруг. Это хорошо. Начни она сейчас прощаться, она ни за что этого не выдержала бы и разрыдалась.

Эмма вышла из офиса. Путь до машины показался ей нескончаемым. Она шла, не оборачиваясь. Там, позади, осталось ее сердце.

Эмма положила коробку в багажник и села за руль. Куда же теперь? Домой? Мать удивится, разволнуется, набросится с расспросами. А что Эмма сможет ей сейчас сказать? Да и до разговоров ли ей?

Пристегнув ремень безопасности, Эмма включила радио на полную громкость и поехала в «Синеплекс». Она решила отправиться в кино. Ей хотелось выплакаться.

Встреча с Коулингом и руководителями отделов подходила к концу. Майкл с трудом выдержал ее. Он то и дело вспоминал последнее совещание. Теперь на месте Эммы, справа от него, сидела Маргарет. Как ни старался Майкл себя сдерживать, желание разгоралось в нем от одних лишь воспоминаний.

Усилием воли он заставлял себя слушать и принимать участие в совещании. Маргарет все время как-то странно посматривала на него. Наверняка она ожидала, что он заговорит с ней об Эмме. Но он этого не сделал.

Впрочем, мысли об Эмме не оставляли его ни на секунду. Майкл понимал, что дальше так продолжаться не может. Но что же ему делать? Неужели он действительно позволит Эмме уйти из его жизни? И сможет ли он жить дальше так, как будто и не было их встречи?

Ответ был один: нет. А что же тогда? Что он должен сделать, чтобы вернуть Эмму?

Совещание давно закончилось, а Майкл все сидел один в пустом кабинете, рассматривая свой стол, на котором лежали бумаги, связанные с покупкой новой компании. И вдруг его осенило. Впервые за долгое время Майкл улыбнулся. Он сделает все, что в его силах. Использует все свои способности. Он сделает то, что делал всегда. Он победит!

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Перед ее домом стояла машина. Эмма сразу узнала машину Майкла и растерялась. О чем он хочет поговорить на сей раз? Ей захотелось уехать и переночевать в каком-нибудь мотеле. Но их план этого не предусматривал. Маргарет предполагала, что Майкл появится, но думала, что это произойдет только завтра и у Эммы будет время подготовиться к встрече.

Было начало восьмого. Эмма посмотрела два фильма и проплакала все это время, даже когда показывали какую-то комедию. Сейчас, взглянув на себя в зеркало заднего вида, она только вздохнула: заплаканные красные глаза, лицо в пятнах, волосы взлохмачены, на платье следы содовой, которую она как-то умудрилась пролить.

Эмма нажала кнопку автоматической двери гаража. Лучше бы Майкл ждал ее в машине, а не заходил к ним в дом. Одному Богу известно, что ему наговорили ее мать и сестра. Мама наверняка стала показывать старые фотографии, угостила его своим ужасным кофе и пожаловалась на артрит.

Но делать нечего. Пути назад нет. Эмма взяла сумочку и вышла из машины. Из гостиной доносился голос матери. Эмма не могла хотя бы немного привести себя в порядок, потому что между прихожей и гостиной не было туалета. Она собралась с духом, гордо подняла голову и решительно вошла в гостиную.

Но... Майкла там не было. В гостиной сидел Эдди.