Неуловимая невеста - Эбби Грин

Он не мог ее об этом спросить, потому что она уехала.

Сегодня он впервые в жизни был так резок с женщиной. Но ни одной женщине прежде не удалось довести его до белого каления. Завладеть его мыслями. Запасть ему в душу. Поселиться в его сердце.

Он представлял ее рядом с собой даже до того, как узнал о ее королевском происхождении. Представлял, как все объясняет своему народу и убеждает его принять Мэдди Смит в качестве будущей королевы.

Потому что он не мог себе представить, как будет засыпать и просыпаться без Мэдди. Но она не сказала ему правду о своем происхождении. Он доверял ей, несмотря на ее первоначальный обман. А Мэдди ему не доверяла, и это означало, что их союз был невозможен.

Налив себе еще скотча, Ари снова выругался. Он навсегда запретит Мэдди Смит посещать Сантанжер. Он найдет себе невесту королевского происхождения и позаботится о том, чтобы у него появились наследники.

Возле двери послышались шаги, и его предательское сердце учащенно застучало. Неужели Мэдди вернулась?

Но, повернувшись, он увидел не Мэдди, а своего брата Дакса, входящего в кабинет.

— Где ты был, черт побери?!

Выражение лица Дакса было мрачным. Он был небрит, его волосы нуждались в стрижке. На нем были вылинявшие джинсы и мятая рубашка. Дакс всегда выглядел как бунтарь, но сейчас с ним что-то явно было не так. Внутреннее чутье подсказывало Ари, что дело было в женщине.

Подойдя ближе к нему, Дакс поднял бровь:

— Пьешь с утра, Ари? Решил перейти на темную сторону?

Грустно улыбнувшись, Дакс достал стакан, налил в него скотча и сделал большой глоток.

Ари обеспокоенно посмотрел на него:

— Дакс?

— Прости меня, Ари.

— За что?

— За то, что не привез принцессу Лайю вовремя. Мы с ней были на острове в Малайзии. Я не мог оттуда улететь.

Лицо Дакса приняло выражение, которое Ари не смог прочитать. В нем было что-то неистовое.

— Ты ведь знаешь, что ты не можешь на ней жениться, правда?

— Да, знаю, — ответил Ари.

Черты Дакса немного расслабились.

— Ты найдешь себе другую принцессу.

Ари в этом не сомневался, но сейчас его заботило другое.

— Что произошло между тобой и принцессой Лайей? — спросил он.

Дакс виновато отвел взгляд.

— Можешь ничего не объяснять. Я сам дога дался, — устало произнес Ари. — У меня нет над ней никакой власти. Мы с ней едва знакомы. Наши отцы договорились, что мы поженимся, но с тех пор много воды утекло.

Дакс поднял глаза:

— Я старался не… но…

Ари проникся сочувствием к брату. Они оба оказались в затруднительном положении из-за принцесс Исла-Розы.

— Ты знал, что Мэдди единокровная сестра Лайи?

Кивнув, Дакс сел на стул и вытянул перед собой длинные ноги.

— Да, я узнал об этом, но не смог с тобой связаться. Принцесса Лайя выбросила мой теле фон в море.

Вспомнив, как Мэдди поступила со своим телефоном, Ари рассмеялся.

— Что тут смешного? Это катастрофа, — про бурчал Дакс.

Дакс был прав. Ситуация была слишком серьезной, и он не видел из нее выхода.

— Мэдди!

Едва она переступила через порог кабинета сестры, как Лайя бросилась к ней и заключила ее в объятия. Мэдди крепко прижала Лайю к себе. Они расстались несколько недель назад, но она безумно соскучилась по сестре.

— Ты в порядке? — отстранившись, спросила Лайя. — Он тебя отпустил или тебе пришлось сбежать? Как только я представлю, что тебе пришлось столько времени выдавать себя за меня… что он так долго тебя удерживал…

— Лайя, все было не так, — ответила Мэдди. — Он почти сразу догадался, что я не ты. Но больше никто этого не знал. Я согласилась притворяться тобой, его невестой, потому что это давало тебе возможность лучше спрятаться. Но правда заключается в том…

Горло Мэдди сдавило от эмоций. Высвободившись из объятий Лайи, она подошла к окну, чтобы успокоиться.

— Мэдди?

Она повернулась:

— Правда заключается в том, что я в него влюбилась. Мы с ним… э-э-э… были близки.

Лицо Лайи побледнело.

— О… Ничего себе. Я этого не ожидала… но думаю, это было очевидно.

Мэдди нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

Взяв ее за руку, Лайя подвела ее к столу, на котором лежал открытый ноутбук. Похоже, перед ее появлением Лайя смотрела фотографии Мэдди и Ари, сделанные во время их совместного появления на публике. На одном из снимков на экране Мэдди улыбалась и махала рукой толпе, а Ари смотрел на нее с нежной улыбкой. На другом он нес ее на руках во дворец после вечеринки в саду.

Щеки Мэдди вспыхнули.

— Я думала, что он будет удерживать тебя в Сантанжере силой. Что он тебя не отпустит, пока я не соглашусь стать его женой. Но он тебя от пустил.

Сердце Мэдди пронзила боль.

— Да, отпустил. Лайя, он знает, что ваш брак не состоится. Некоторое время назад он осознал, что ты не собираешься становиться его женой. Он сказал мне, что несколько лет назад ты пыталась с ним поговорить, но он отказался тебя слушать.

Лайя облегченно вздохнула:

— Слава богу, до него это дошло. Он что-нибудь говорил о мирном соглашении между нашими странами?

Мэдди кивнула:

— Да. Он уверен, что позже вы обязательно это обсудите.

Глаза Лайи расширились.

— Ничего себе! Похоже, я его недооценивала.

— Он не удерживал меня насильно у себя во дворце. Я хотела там быть, как бы странно это ни звучало. — Мэдди робко посмотрела на сестру. — Мне доставляло удовольствие там находиться и притворяться невестой короля Аристедеса, и в конце концов я за это поплатилась. — Она взяла ее за руки. — Я не нужна Ари, но сейчас это не имеет значения. Главное то, что ты вернулась домой к своей коронации, и теперь тебе ничто не мешает стать королевой.

На лице Лайи промелькнула тень, и Мэдди встревожилась:

— В чем дело? Ты что-то недоговариваешь? Брат Ари тебя нашел? Что-то случилось?

Лайя побледнела и покачала головой:

— Все нормально. Позже я расскажу тебе, где я была все это время. Я напишу королю Аристедесу письмо, в котором сообщу ему, что не выйду за него замуж. Потом я выступлю с официальным заявлением перед народом. Надеюсь, Аристедес не станет мне препятствовать.

— Я уверена, что не станет, — улыбнулась Мэдди. — Он хороший человек, Лайя. Когда ты с ним подольше пообщаешься, он тебе понравится.

Лайя погладила Мэдди по щеке.

— О, дорогая. Мне очень жаль, что у вас все так вышло.