Диана Рейдо - Волшебная палитра любви

– Опять в контору с бумажками? – Мередит была готова расплакаться.

– Угу, – безжалостно кивнула Элинор.

– Не хочу.

– Но такова цена свободы, правда относительной. Все в этом мире относительно. А свобода и подавно. Ну и наверняка ты найдешь себе еще какого-нибудь молодого человека. С твоими внешними данными это несложно, ты и сама знаешь. Так вот, будь готова к тому, что отношения придется строить, руководствуясь иными правилами и принципами. Не законами купли-продажи. Впрочем, наверняка ты успела прочувствовать с Эдмундом, что к чему.

– А если попадется кто-то вроде Рональда, – мрачно спросила Мередит, – кто-то, кто точно так же захочет платить за наличие красивой куклы рядом?

Элинор расхохоталась.

– А тогда нет никакого смысла уходить от Рональда. Зачем менять шило на мыло? Рональд ведь не самый плохой вариант для подобных отношений.

– Я все поняла, спасибо тебе.

– И как же поступишь?

– Не знаю. Еще не знаю. Надеюсь разобраться, но пока не представляю, как будет лучше.

– Поедешь домой?

Мередит кивнула.

– Поеду. Может, Рональд опять будет меня искать. Да и вообще… я давно не была дома.

– Что ж, удачи тебе. Держи меня в курсе.

– Спасибо, что не бросаешь меня.

– Ну о чем ты говоришь…

Рональд оказался легок на помине.

Едва Мередит подъехала к своему дому и начала парковаться, она заметила неподалеку знакомый автомобиль.

Выйдя из машины и включив сигнализацию, Мередит принялась размышлять: а стоит ли подниматься наверх?

Все происходит так быстро. Она еще не готова к серьезному разговору с Рональдом.

Потом, обвинив себя в трусости, она вошла в подъезд и начала медленно подниматься по лестнице, проигнорировав лифт.

Когда она подошла к своей квартире и принялась искать ключи все в той же дорожной сумке, дверь неожиданно распахнулась.

– Заходи, – пригласил ее Рональд.

– А… как…

– Я просто видел в окно, как ты подъехала, – пояснил он.

– Понятно. – Мередит уже справилась с первоначальным испугом. Она вошла в квартиру и заперла за собой дверь.

Рональд помог снять ей плащ и повесил его на вешалку.

– Давно ты меня ждешь? – спросила она.

– Пару недель, – последовал лаконичный ответ.

– Я имею в виду, сегодня.

– А. Да нет, недавно. Возвращался с заседания, захотел тебя повидать. Понадеялся, что ты уже объявилась.

– Ясно. Ты голодный? Я совсем недавно прилетела. Не успела ни квартиру убрать, ни продуктов купить. В доме есть разве что вино… Но одного вина, наверное, мало?

– Да не надо ничего убирать. Вызови кого-нибудь, пусть сделают генеральную уборку. Еще не хватало самой возиться. Ты наверняка устала после перелета.

Мередит насторожилась.

Не сказать, чтобы это было совсем нетипичное поведение для него. Однако какие-то нотки были незнакомыми и совсем ему не свойственными.

– Знаешь, давай сделаем так. Переодевайся, прими душ, если надо. Я подожду, ничего страшного. И поедем куда-нибудь поужинать. В городе открылся чудный ресторанчик: какие-то новые японские блюда, оригинальные способы приготовления. Те из знакомых, кто успел туда наведаться, нахваливают и рекомендуют всячески. Поедем и поужинаем как следует. Я, конечно, устал как собака, но, думаю, пара бокалов хорошего вина к сашими помогут снять напряжение.

– Хорошо, – согласилась Мередит. Напряжение не отпускало ее. Она не понимала его поведения, не знала, чего ждать от него в следующую секунду.

Наскоро приняв душ, она расчесала и слегка растрепала влажные волосы, потом подколола их невидимками. Предположив, что обстановка в ресторане скорее не демократическая, она прошла в спальню, открыла шкаф и достала шелковую юбку-карандаш и тунику в нежнейших пастельных тонах, разрисованную орхидеями. Оценив свой внешний вид в зеркале, она осталась вполне довольна собой.

Но про себя отметила, что за время пребывания в Праге и тем более в Варшаве успела отвыкнуть от статусных одежек.

А так ли уж они обязательны? – спросила она себя. И не преминула надеть нитку жемчуга на шею и еще две нитки – на левую руку. Природное кокетство взяло верх над рассудком.

– Прелестно выглядишь, радость моя. – Рональд на улице взял ее под руку. Они медленно дошли до его машины. В машине сидел шофер.

Мередит подивилась тому, что не заметила его, когда парковалась.

Рональд открыл перед ней дверцу и, вопреки обыкновению, сел не спереди, а на заднее сиденье рядом с ней.

Всю дорогу до ресторана он нежно держал ее руку в своей.

– Так что там с твоей поездкой? – спросил он ее уже после того, как они сделали заказ вышколенному официанту. – Расскажи.

Мередит пожала плечами.

– С чего это ты вдруг так сорвалась, радость моя?

– Не знала, чем бы заняться, – начала Мередит заранее отрепетированную речь. – Тебя не было, ты не звонил, с собой ты меня не взял…

Пока она говорила, Рональд методично кивал в ответ на ее слова.

– Ну, в общем-то все правильно, – подытожил он, когда Мередит замолчала. – Если некому тебя развлечь, то вполне можно самой придумать себе какое-то занятие. Тебе понравилась Прага?

– Да, очень, – искренне призналась Мередит.

– А почему после Праги тебя вдруг понесло в Варшаву?

– Ну как тебе сказать… Это ведь недалеко. Несколько часов на поезде, не больше. Соседние страны. О Варшаве мне тоже говорили много хорошего. А Прагу еще Элинор в свое время рекомендовала.

– Элинор плохого не посоветует, – согласился Рональд. – Умная женщина, редкий случай.

Мередит замолкла, размышляя, уместно ли будет почувствовать себя обиженной.

Подали роллы и суши. Мередит взялась за палочки.

Рональд неожиданно сменил тему:

– Много снимков получилось сделать в Европе?

Мередит удивленно подняла брови.

– Каких снимков?

– Помнится, на прошлое Рождество я дарил тебе фотокамеру. Это хорошая камера, дорогая. Профессиональная. Ты обещала мне, что научишься с ней разбираться. Но, насколько я понимаю, ты даже не взяла ее с собой?

– Нет, – покаянно призналась Мередит.

– Что ж, на будущее буду знать. – Рональд со вздохом взялся за вилку. Искусство есть палочками он предпочитал не осваивать. Избегал его лишь по ему одному понятной причине.

Мередит относила это на счет его консерватизма. Сама она с первого же посещения японского ресторана с удовольствием ела палочками.

– Что ты будешь знать?

– Что бесполезно дарить тебе что-то чуть более функциональное, чем платья, украшения, косметика. Ты не стала изучать инструкцию даже ради собственного удовольствия. Чем же ты занималась в Праге столько времени, если не фотографировала?

Мередит пожала плечами.