Арлин Джеймс - Девушка из Палас-Сити

– А-га. А вы сообщите о своем визите Рейсин?

Хоторн сошел с дорожки и остановился, всматриваясь в даль. Затем обернулся, пронзая Дита карими глазами.

– Она ничего не знает, ведь так?

Дит опустил глаза.

– Да.

Хоторн кивнул.

– На твоем месте, дружище, я бы нашел способ сказать ей – и как можно скорее. Сегодня. Сейчас.

Дит кивнул.

– Именно так я и собираюсь поступить.

Не имело смысла откладывать разговор со следователем на потом. Хоторн, решивший, что разговор окончен, шел по тротуару. Дит нагнал его.

– Мне нужно с вами поговорить, неофициально. Это важно.

Хоторн прищурился.

– Не знаю, возможно ли это. Во всяком случае, я должен заранее знать тему нашей беседы.

Дит сделал глубокий вдох.

– Хорошо. Предположим, кто-то хочет изменить показания, которые были даны ранее. Что ему за это грозит?

Хоторн потер щеку.

– Показания, данные полиции?

– Да.

Тим искоса взглянул на Спунера, затем резко отвернулся и двинулся прочь от здания. Дит неуверенно пошел рядом, озираясь по сторонам в опасении, что их может увидеть кто-нибудь из знакомых. Поблизости никого не было. Хоторн остановился у дерева, под которым стояла полицейская машина без опознавательных знаков. На сиденье лежала сигнальная красная лампа. Следователь прислонился спиной к дереву, вытащил из кармана брикет табака и нож, отрезал толстый кусок и отправил его в рот. Он усердно жевал, видимо размышляя. Дит облокотился о машину и, скрестив руки, ждал.

– Значит, ее не было в комнате? – Это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос.

Дит не стал спрашивать, кого тот имел в виду. Но также и отвечать не стал. Молча глядел Хоторну в глаза. Полицейский кивнул.

– Я подозревал это. Единственная часть рассказа, в которой показания обоих парней совпадают.

Он снял шляпу и почесал затылок.

– Да, нагородила лишку, придется ей в своей лжи признаться. Предупреждаю, это не понравится окружному прокурору. Но уж коли такое случилось, лучше отделаться от этого как можно скорее. Да, дружище, не тяните с этим, мало ли что может случиться. Пока что я согласен этот разговор забыть. Но через несколько дней я вернусь и вытрясу из нее правду. Будет лучше, если леди сделает это сама.

Дит оценил участие, хотя ему не понравилась идея вытрясти из Рейсин правду.

– Хорошо. Допустим, история, которая уже рассказана, верна во всех отношениях, за исключением одной неточности. Кто-то, видевший все собственными глазами, восстановит правду. Что тогда?

Хоторн яростно заработал челюстями, затем выплюнул жвачку.

– Как только окружному прокурору все станет ясно, неточности большого значения иметь не будут. Я хочу сказать, что пострадавшая сторона отделается нравоучением.

– А другая сторона?

Хоторн снова нахлобучил шляпу.

– Другая? То есть нападавшая?

Дит отвел глаза в сторону, не проронив ни слова.

– У другой стороны появляются кое-какие надежды.

– Смягчение наказания?

– Скорее всего, но при условии, что правда выяснится в ближайшее время. Сейчас мы говорим предположительно.

– Понятно.

Ну вот. В лучшем случае у него всего несколько дней. Нужно убедить Дженкса, Рейсин – обоих – признаться. Дело осложняется тем, что ему самому во многом предстоит признаться. Дит вздохнул, шагнул вперед и протянул Тиму руку.

– Спасибо.

– А-га. А теперь у меня к тебе вопросик.

– Спрашивайте.

– Только отвечай откровенно, – предупредил Тим.

Дит опустил руку.

– Обещаю.

– Какого черта ты влез в это дело?

Дит собрался с мыслями.

– Ну, – начал он медленно, – брат все-таки, ясное дело, я за него волнуюсь.

– Э-э. Сдается мне, что сейчас ты больше волнуешься за нее, чем за Дженкса.

Дит только вздохнул в ответ. Тим Хоторн был гораздо умнее, чем казался.

– Я сразу заметил, что она к тебе неравнодушна. А теперь, судя по всему, дело продвинулось, ты тоже врезался по уши. – Тима, казалось, это не особенно радовало. – Все в этой истории перемешалось, как в сливовом пудинге.

Дит вяло улыбнулся сравнению.

– Можно и так сказать.

– Ты понимаешь, что винить тут некого, дружище?

– Да, сэр. Понимаю.

– Тогда пораскинь мозгами, что случится, когда она узнает правду.

Дит кивнул. Мозгами он пораскинул давно.

– Я люблю ее. И только потому надеюсь.

Хоторн похлопал его по спине.

– С тобой все ясно, дружище. Ты достоин восхищения. Желаю тебе добра, несмотря на то что ты обманул малышку.

Он покачал головой, его мальчишеское лицо опечалилось.

– Но, держу пари, ты получишь по заслугам.

Ясное дело. Дит и без него это знал.

Тим легкой походкой направился к зданию, сплевывая на ходу. Дит глубоко вздохнул. Никогда еще не попадал он в такую передрягу. Он не представлял, как вылезет из нее. Надо признаться. Не он, так Хоторн выложит ей всю правду. Но если он потеряет ее доверие, кто убедит Рейсин сказать правду властям? Следователь посоветовал сделать это как можно скорее. Рейсин не видела, кто стрелял, но уверена, что это Дженкс, а Дженкс в выстреле не признается. Стрелял он или не стрелял? Поборов желание вернуться к брату в тюрьму, Дит прошел к стоянке и сел в грузовик, рассеянно вынимая ключи из кармана.

Медленно тронулся, думая о предстоящей трудной задаче. Так. Сначала он поговорит с Рейсин о показаниях. Затем признается в своей собственной лжи и сообщит, как обстоят дела с Дженксом. Потом, если она не откажется его слушать, еще раз признается в любви и сделает предложение. План был неплохой, надо только выбрать подходящий момент. Нельзя же вести такой разговор в переполненном покупателями магазине.

Доехав до Палас-Сити, Дит насчитал пять машин на стоянке магазина. Это означало, что Рейсин в запарке. Быстро подъехав, он выпрыгнул из грузовика, по привычке положил ключи в карман и направился к входу. В магазине он сразу же свернул к тележкам, наполненным товарами, перепугав при этом даму в годах, перед которой незамедлительно извинился. Пожилой мужчина, стоявший у прилавка с ручной корзинкой, уставился на него. Наконец Дит встретился взглядом с Рейсин, она улыбнулась ему, и у него тотчас поднялось настроение. Вокруг больше никого не было.

– А вот и он, миссис Ангстром. Дит вам поможет. Да, любимый?

Любимый. Это чудесное создание любит его. Эта прелестная женщина будет его женой. Будет? Господи, помоги! Он не мог потерять ее.

Миссис Ангстром слегка толкнула его тележкой, напоминая о себе. Дит сразу же обратил свой взгляд на даму и подивился выражению ее лица – она была похожа на кошку, только что слопавшую канарейку. Он подкатил тележку к машине. Намеренно избегая ее взгляда, Дит ждал, когда она откроет багажник. Но это не спасло его от комментариев словоохотливой миссис Ангстром.