Никки Логан - Прикосновение любви

– Это просьба, Лейни, не принуждение. Это сделает ваш бизнес очень успешынм, просто оцени перспективы.

– А какую выгоду с этого будешь иметь ты?

– Я просто ненавижу смотреть, как чей-то потенциал растрачивается впустую.

– Жизнь полна разочарований, Элиот. Ты справишься.

Она нахмурилась, когда он пересек комнату и взял ее руки в свои:

– Лейни. Я знаю, что работа над этим проектом нарушит твою зону комфорта, но каждый в этой комнате понимает, что ты можешь сделать это. Тебе нужно просто поверить в себя. Смелей.

– Ты думаешь, это как-то связано с мужеством, Элиот? Не стоит брать на себя роль судьи.

– Я лишь пытаюсь тебя поддержать.

– Ты судишь меня. Но мне комфортно пребывать в стабильности и спокойствии.

– Ты понимаешь, что своим упрямством мешаешь развитию семейного бизнеса?

Лейни подскочила на стуле:

– Все, что я делаю, я делаю для семьи.

– Твои родственники не одобрят предложение, если ты не согласишься, Лейни. Ты центр семьи. Все зависит от твоих решений.

Ее глаза грозно сверкнули.

– Теперь понятно, почему ты уделял мне так много внимания.

– Лейни, не надо…

– Твое общение со мной оказалось просто стратегией.

– Речь не обо мне, Лейни…

– Как раз о тебе, Элиот. О тебе и твоей неспособности признать, что кто-то может быть менее амбициозным, чем ты.

– Но именно так люди добиваются успеха в жизни.

– Нет, риск – это способ, которым именно ты получаешь все в своей жизни. Многие из нас идут другой дорожкой.

Элиот выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Признай, Элиот, ты думаешь, что мое нежелание соглашаться на твои условия – показатель неуверенности. Ты и своей матери не простил ее слабость. Признай. Я просто не хочу хвататься за каждую возможность в жизни и гнаться за ней. И знаешь что? Это никак не связано с моим зрением, Элиот, это просто мой выбор.

– Лейни…

– И знаешь что еще? Таких, как я и твоя мать, – множество. Мы видим удовольствие в простых вещах. Это не делает нас виновными в чем-то.

Все внутри Элиота сжалось.

– Но ведь ты намеренно отказываешься от возможностей дальнейшего личностного роста.

Воцарилась тишина.

– Назови мне хоть одну вещь, которую я могла бы сделать, но не сделала?

Ответ был очевиден.

– Ты не согласилась на мой проект, – твердо и тихо сказал Элиот. – И я хочу понять, почему?

– Почему? – сорвалась на крик Хелена. – Может, потому что мне надоело быть ребенком с плаката для слепых. Мне надоело, что папа вступает на местных собраниях, пытаясь настоять на появлении аудио-книг в школьной библиотеке или на переоборудовании школьного автобуса, чтобы в нем поместилась собака-поводырь.

Роберт запротестовал, и Лейни повернулась к нему:

– Прости, пап, я знаю, ты пытался упростить мне жизнь, но мир мне ничего не должен. Я хочу быть здесь, в доме, который я люблю, заниматься любимой работой и наслаждаться тем, что интересно мне.

Лейни нервно ерзала на стуле.

– Милая, – наконец сказала миссис Морган, – ты никогда не говорила об этом.

Лейни подняла руки в воздух:

– Я не хотела ранить вас, ведь вы столько для меня сделали. Я люблю вас обоих безумно, но почему вы всегда требуете от меня чего-то большего?

– Успокойся, Лейни. – осмелился вторгнуться в разговор Оуэн. – Ты всю жизнь отказываешься от привилегий и возможностей, которые тебе выпадают. Так позволь сейчас хотя бы мне реализовать выгодный проект. Мы родились в одно время, но ты всегда получала все привилегии.

Лейни осела на стуле:

– А как же серфинг?

– Я люблю это дело, но никогда не стану профессионалом. И возня с пчелами – не по мне. Я бы хотел делать что-то большее. И я бы действительно хотел попутешествовать. Вокруг меня целый мир, ждущий, когда я его открою.

Лейни фыркнула:

– Ты говоришь как Элиот.

– Я восприму это как комплимент. Мне кажется, у него я могу многому научиться. И с твоей стороны будет лицемерием судить меня за то, что я хочу пойти своей дорогой.

Она подумала над его словами и повернулась к Элиоту:

– Оуэн может это сделать?

– С моей помощью. Я буду рядом.

– Как долго вы будете отсутствовать? – спросил Роберт, в голосе которого по-прежнему слышалась боль.

– Несколько месяцев. Чтобы лично оценить все тонкости и нюансы новой отрасли производства.

– Но чтобы завершить сезон здесь, на ферме, нам потребуется помощь Оуэна, – произнесла Лейни.

– Ты имеешь в виду, что помощь потребуется тебе, – тихо сказал Элиот. – Оуэн – твои глаза. Твой поводырь и помощник.

Лейни смущенно опустила подбородок. Ей было стыдно, что она всю жизнь не воспринимала брата всерьез. Проблема была не в отсутствии у него серых клеточек. Оуэн просто был недостаточно увлечен работой на ферме и постоянно направлял энергию в другие сферы. И он мог многое узнать о бизнесе от Элиота, чего никогда не узнает от сестры.

Слезы подступили к глазам Лейни.

– Все нормально, сестренка, – начал Оуэн, искренне ей сопереживая.

Она подняла руку, выражая несогласие. Ей придется заново заслужить доверие брата. Все это время она жила в свое удовольствие, не считаясь его желаниями. Теперь он должен был согласиться на проект Элиота.

И уехать на несколько месяцев…

Примерно столько же они были знакомы с Элиотом, и она умудрилась практически влюбиться в него за это время. Может, когда он уедет, чувства пройдут? По крайней мере, ей не придется сталкиваться с ним каждые выходные.

Лейни повернулась к брату, даже не советуясь с родителями. Она знала их достаточно хорошо, чтобы читать ответ в молчании.

Она вздохнула:

– Тебе потребуется костюм.

– Ты в порядке?

Элиот вышел вслед за Лейни, когда она решила взять передышку от напряженных переговоров.

– Я отвратительный человек. – Лейни содрогнулась. Неудивительно, что Элиот не захотел ее.

Его голос смягчился:

– Это не так. Семейные отношения… сложные. Иногда приходится отойти в сторону, чтобы увидеть картину в целом.

– Я им всем причинила боль.

– Они переживут. Возможно, сегодня был подходящий день, чтобы сказать то, что так долго сдерживалось.

– Да, без тебя у моего брата не появился бы такой шанс. – Потому что она вместе с родителями по-прежнему недооценивала бы Оуэна. – Я позволила ему думать, что его помощь мне – единственно ценное, что он может сделать для Морганов. Неудивительно, что он мечтал расправить крылышки. Возможно, он отчаянно нуждался в восстановлении самооценки. Я не понимала, что поглотила его.

– Это не так.

– Ты ведь сам сказал, что я – центр семьи.

По голосу было слышно, что Элиот нагнулся ближе к ней.

– Лейни…