Эмма Ричмонд - Сейчас или никогда

— Я? С ума сошел? — возмутилась Роан и тут же хмыкнула: — Кстати, никаких скандалов, как ты выражаешься, я не устраивала. Просто сказала, что не знаю, где ты находишься в данную минуту, вот и все.

— Значит, плохо сказала, — отрезал Арден и повернулся к Патриции: — Я тебе нужен?

— Да, — мягко произнесла та. От сладкой улыбочки, расплывшейся по ее лицу, Роан чуть не стошнило. — Хотя, если бы я положилась на твою… гм… гостью, то так бы и не смогла с тобой поговорить. У меня возникли некоторые идеи относительно летнего домика.

Роан не удержалась от едкого замечания:

— Лучше устроить его в виде бельведера. Только в этом случае Арден заинтересуется. Ему безумно нравятся бельведеры.

Оттерев его плечом, она вышла из кухни, услыхав напоследок, как Патриция заявила:

— Ну, она и колючка!

Не желая слышать ответа Ардена, поскольку ждать от него доброго слова в свой адрес не приходилось, Роан побрела по коридору. Если Патриция называет ее «колючкой», значит, мало общалась с людьми по-настоящему ехидными!

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Роан проходила мимо него, и она машинально схватила трубку.

— Алло! — не слишком любезно буркнула она. — Кто?.. А, привет, Сью… Нет-нет, все в порядке. — Не то что «в порядке», все просто восхитительно! Она объяснила своей секретарше, что звонила только затем, чтобы оставить номер, по которому ее можно найти, а затем добавила: — Не беспокойся, я вернусь через несколько дней.

За спиной раздался грубоватый голос Ардена:

— Это меня?

Повесив трубку, Роан сдержанно ответила:

— Нет. Звонили из салона.

— У секретарши кончились наличные? Появились непредвиденные расходы? — поинтересовался Арден.

— Представь себе, нет.

Роан вздернула подбородок, повернулась и твердым шагом направилась к лестнице, но на полпути почувствовала, как две тяжелые ладони легли ей на плечи, буквально пригвоздив ее к месту.

— Слушай, перестань дуться, — Арден развернул ее лицом к себе, — я же только пошутил.

— Извини, не поняла. Ха-ха-ха. И учти, я не собиралась врать Патриции, что тебя нет дома, ясно? — сердитым голосом проговорила Роан.

— А я и не думал, что ты ей намеренно врешь. Что с тобой? Ты ведь не предполагала, что понравишься ей, так ведь?

— А почему, собственно, она должна чувствовать ко мне неприязнь? Что я такого ей сделала? К твоему сведению, я изо всех сил стараюсь держаться в рамках приличий.

— Гм, оно и видно.

— Так, все, с меня хватит. Пусти, я хочу пойти к себе и разобрать на ночь постель.

— Это наверняка успела сделать Мэри-Энн.

— Значит, пойду и удостоверюсь, что она справилась с задачей.

Смешок, сорвавшийся с его чувственных губ, ни в коей мере не улучшил настроения Роан. Она никак не могла понять, что именно ее так разозлило. Ладно, Роан, кончай валять дурака, все ты прекрасно понимаешь, мятежно возражал внутренний голос, когда она поднималась по лестнице, ты вне себя, потому что Арден встал на сторону Патриции, а не на твою.

Неужели Патриция нравится ему только по той причине, что является полной противоположностью ей, Роан? Или эта надменная фифочка обладает еще какими-то скрытыми достоинствами, которых лишена она? Тогда ей удалось запрятать их ну очень глубоко, вот что я вам скажу! — подытожила Роан.

В полном замешательстве, с мятущимися мыслями Роан вошла в свою спальню. Ну, и что теперь? С какой стати она так сюда рвалась? Что ей здесь делать? Прятаться? Глупо и нелогично. Ни Арден, ни тем более Патриция не стоят того, чтобы она сидела тут взаперти.

Чувствуя себя совершенно измочаленной, будто из нее вытянули все жилы, Роан устало усмехнулась: сейчас ей необходимо именно то, чему она обучала своих клиентов, — сделать несколько успокаивающих упражнений. Она не была полностью уверена, что они помогут, но это по крайней мере лучше, чем торчать столбом посреди комнаты, безвольно понурив голову, и предаваться отчаянию.

Итак, начнем. Сперва — все лишние мысли вон из головы. Не думать вообще ни о чем на свете. Хорошо. Теперь сесть на пол, снять ботинки на громоздких высоких каблуках и носки… Вид собственных отекших ног, покрытых безобразными пятнами, привел ее в ужас. Когда-то она слышала, что из-за этих чертовых перелетов, тем более следовавших один за другим, иногда отекают конечности. Вот и ее сейчас выглядели… не лучшим образом.

Роан распласталась на полу, закрыла глаза и расслабила мышцы, сконцентрировав внимание только на дыхании. Глубокий вдох, задержать воздух в легких, медленный выдох. Мозговая деятельность нацелена только на дыхание… Отлично, сила духа и чувство равновесия возвращаются. Может, это самовнушение? Впрочем, какая разница? Главное — система работает, она поможет ей справиться с Арденом…

Услыхав, как отворяется дверь, Роан застыла в неподвижности. Потом дверь, скрипнув, закрылась, и она нехотя подняла ресницы. Прямо над ней возвышался Арден, изучая ее внимательным взглядом. На губах та же насмешливая улыбка, которая сейчас почему-то не возымела на нее привычного действия.

— Что тебе надо? — сухо осведомилась она.

— Может, тебе требуется массаж?

— Очень смешно. — Больше он не застигнет ее врасплох. Роан придала лицу нейтральное выражение и неторопливо поднялась на ноги. — Ну что, твоя возлюбленная уже ушла?

— Гм…

— Ясно. И посему ты решил, что небольшая перебранка со скандалисткой Роан развеет твою скуку?

— Да нет, просто зашел взглянуть, все ли у тебя в порядке. Ты мне показалась несколько… расстроенной.

— Раздраженной, — уточнила Роан.

— Ну так как, тебе понравилось, как Мэри-Энн приготовила твою постель?

— Еще не смотрела.

— Тогда посмотрю я. — С плутовской улыбкой на губах он подошел к кровати и разлегся на ней. — Уф, чувствую себя так, будто по мне трактор проехал!

— Стареешь, наверное, — насмешливо хмыкнула Роан и, совершенно не желая того, внезапно выпалила: — Уж если кого-то здесь можно назвать «колючкой», так не меня, а твою ненаглядную Патрицию!

— Видишь ли, ей не нравится, когда на нее орут.

— О, значит, ты выбрал для себя не совсем удачную партнершу, — парировала Роан, — ведь крик — одно из присущих тебе качеств в общении с женщинами. Я не ошибаюсь?

— Это утверждение верно, но лишь в одном случае — когда речь заходит о тебе.

Вот уж глупости, подумала Роан. И вообще — стоит ли принимать во внимание его слова? Устало наблюдая за тем, как он поудобнее располагается на ее кровати, Роан пожала плечами. Интересно, в какую игру он сейчас играет? Чего, собственно, хочет добиться? За прошедшие сутки он, так сказать, провел ее по всем кругам ада, так чего ему нужно теперь?