Нора Меллон - Не в силах сказать «нет»

Через несколько секунд рефери объявил время прохождения Стивена О'Брайена. Раздались аплодисменты, и на старт вышел участник под номером один.

Кэтрин почувствовала, что она теряет контроль над своими эмоциями, так как сердце учащенно забилось, а кончики пальцев стали ледяными. Ее мысли теперь были заняты не только тем, как бы получше пройти трассу и не ударить в грязь лицом, но и грезами о Стиве, который недавно промелькнул перед ней, грациозно изгибаясь молодым телом, обтянутым белым спортивным комбинезоном.

Очередь дошла до Дюпонов. Жак заметно нервничал, у него дергался левый глаз, Элиза же внешне была спокойна. Кэтрин сама переживала не меньше молодого человека. Но, чтобы немного приободрить Жака, произнесла длинный монолог, который содержал только одну мысль — она в него верит.

Вскоре объявили результаты Дюпонов, они были плачевными. Жак занял только семнадцатое место, а его жена — одиннадцатое.

Когда мистер Дюпон на подъемнике поднялся наверх, он нахмурился и с сердитым видом посмотрел на главного судью, как будто тот был виноват в его плохом выступлении. Ему было обидно, что он оказался почти в конце списка, и даже Элиза обошла его. Молодая женщина стала утешать мужа, но он что — то буркнул и поплелся в сторону кафе.

Кэтрин с Элизой переглянулись и одновременно засмеялись. Жак в это время отъехал недалеко, поэтому, услышав их предательский смех, обернулся. Женщины тут же изобразили на своих хитрых лицах скорбь, Элиза тяжело вздохнула, а Кэтрин подняла глаза к небу. Мистер Дюпон пытливо вгляделся в их лица и с горечью подумал: «Какие же они лицемерки!». Отвернувшись от этих коварных женщин, он направился в бар с одним желанием — напиться, забыть свой проигрыш и этот издевательский хохот, который раздавался у него за спиной.

Оставив лыжи у входа, Жак зашел в теплое помещение, сразу же направился к стойке и заказал сразу четыре порции коньяка по пятьдесят грамм. Не раздумывая ни секунды, бедняга опрокинул их одну за другой. Он был так расстроен, что хотел побыстрее забыть о своем неудачном спуске.

В помещении бара вскоре появились мистер О'Брайен и мистер Шейли, они взяли по чашке кофе. Жак очень обрадовался, что может с кем — то поделиться своим горем. Молодой человек нетвердой походкой, — спиртное уже ударило не только в голову, но и в ноги, — направился к ним.

— Стив, они надо мной смеялись, — трагично произнес неудачливый участник соревнования.

— Кто? — удивленно спросил О'Брайен, сначала не сообразив, о ком идет речь.

— Как кто? Конечно же, Элиза и Кэтрин. А жена, так та вообще набралась наглости и прошла трассу лучше меня.

— Да, это ужасно, — сочувственно произнес Стивен.

— Это непростительно, — так же серьезно сказал Марк.

Если бы Жак был трезвым, то заметил бы, с каким трудом его собеседники сохраняют выражение печали на своих лицах. Молодые люди готовы были рассмеяться в любую минуту, так как их забавляла речь обиженного Жака. Но из — за мужской солидарности они крепились из последних сил и старались сдерживать свои эмоции.

— Как мы тебя понимаем, — сказал Марк, похлопав по плечу Дюпона, — одни неприятности от этих женщин.

В это время по местному радио, которое работало в баре, так как все следили за результатами, объявили тридцать второй номер участника, ушедшего на трассу. Кэтрин Мейсон должна была стартовать тридцать шестой.

— Жак, не отчаивайся, не поддавайся панике. Элиза со временем осознает, что была не права, и уже к вечеру на коленях будет просить у тебя прощения, — допивая кофе, сказал Стивен. — Марк, сходи, пожалуйста, на красный и синий спуски и передай главным судьям, что победителям будет вручаться новая модификация игровой приставки, а мне надо посмотреть, что сейчас делается на желтой трассе.

Он вышел из бара и сразу направился к спуску, где шли соревнования для профессионалов. Подойдя к самому краю крутой горы, Стивен устремил свой взгляд в сторону Кэтрин. О'Брайен смотрел на нее с таким же вниманием и восхищением, с каким она два часа тому назад сама смотрела на него.

Судья отпустил плечо Кэтрин, и девушка устремилась вниз. Ком подступил к горлу Стивена. Хрупкая фигурка умело обходила все препятствия. Но все равно каждый нерв молодого человека был напряжен до предела. Стивен уже твердо знал, что чувства, которые он испытывает к Кэтрин, отнюдь не дружеские. В нем бушевала страсть.

Стивен хотел уйти, уверившись в ее победе, так как по времени прохождения первого этапа она заняла высшую строчку на табло, но что — то остановило его в последнюю секунду.

Оставалось лишь несколько мгновений до поворота. И тут, сбросив скорость, Кэтрин неожиданно потеряла равновесие и, пытаясь устоять на лыжах, врезалась лбом в одиноко стоящее дерево!.. Удар был не очень сильным, но лыжи отстегнулись и стали плавно скользить по склону. Кэтрин рухнула в сугроб…

Стивен тут же, не обращая внимания на крутой склон, поспешил к девушке. Со всех сторон слышались шум и крики. Главный судья объявил о ЧП на трассе и остановил соревнования.

Срочно была вызвана группа медиков. Их пункт был расположен около старта, но Стивен первым оказался рядом с Кэтрин. Оценив ситуацию, как человек, не раз, сталкивавшийся с травмами на спусках, видевший все, что случилось, собственными глазами, он решил, что серьезных повреждений Кэтрин не получила. Самое страшное, что грозило девушке, — это сотрясение мозга.

Стивен собрался с мыслями, так как сейчас Кэтрин нуждалась в его помощи. Он стал аккуратно счищать снег с нежного лица, ресницы ее дрогнули, и красивые карие глаза посмотрели на него с удивлением.

Рядом с мисс Мейсон в данный момент стояли… три О'Брайена! Девушка прикрыла глаза и тряхнула головой. Затем она чуть — чуть приоткрыла веки и снова посмотрела на Стивенов, теперь один из них пропал, остались близнецы.

— Я что, в раю? — прошептала Кэтрин в недоумении.

— Нет, ты в сугробе, — тихо сказали Стивены.

— Мне так хорошо, только немного болит голова.

— Только голова? Больше тебя ничего не беспокоит? — с тревогой спросил О'Брайен.

— Нет. Ой, почему я лежу на снегу? — более осмысленно спросила Кэтрин.

— Дело в том, что на тебя налетело дерево, но ты не беспокойся, оно осталось цело, только пострадала твоя очаровательная головка, — с хрипотцой в голосе произнес Стивен и ласково провел рукой по щеке Кэтрин.

Пока они мило беседовали, подоспела бригада спасателей — медиков. Санитары стали укладывать девушку на носилки, но она вдруг неожиданно попыталась встать. Стивен тяжело вздохнул и насильно уложил Кэтрин обратно.