Карен Брукс - Озеро в лунном свете

Уна ощущала в Корделле непонятное напряжение, и ей стало не по себе. А когда заметила, что он избегает встречаться с ней глазами, ее беспокойство возросло. Корделл чего-то недоговаривает. Она была уверена в этом. Его признание, что он пренебрегал отцовскими обязанностями, само по себе было невероятно. Он не из тех людей, кто способен на такое. Что же на него так подействовало?

- Адвокат предупредил меня, что в таких случаях, как мой, - говорил Корделл ровным невыразительным голосом, - решение суда может быть в пользу любой стороны. Все зависит от судьи. Он также подсказал мне, видимо, единственный шаг, который я могу предпринять, если хочу наверняка выиграть дело об опеке.

- Что за шаг?

Корделл повернулся к Уне, и она увидела, как напряглись мышцы его плеч.

- Он говорит, что мне следует подыскать себе жену. - Корделл потряс сжатым кулаком. - Но я не хочу снова жениться!

На дрожащих ногах Уна отошла к дальнему концу плота и уставилась на воду. Почему жизнь так сложна? - думала она. Не успеешь решить одну проблему, как на ее месте появляется другая. Она была твердо убеждена, что Корделл любит Энтони и сделает все возможное, чтобы сохранить сына. Какой мучительный сумбур сейчас в его душе! Она ощущала его боль, как свою. Уна обхватила себя руками, почувствовав озноб, несмотря на жару. О, если бы она могла ему чем-то помочь! Она обернулась, Корделл задумчиво смотрел вдаль.

- Что ты намерен делать? - спросила она.

Пауза, мучительная пауза… Наконец он оглянулся.

- Найду кого-нибудь…

- Ты хочешь сказать… - Голос ее чуть не сорвался. - Ты собираешься жениться только ради того, чтобы сохранить Энтони?

- Не только, Уна! И не говори так, словно Энтони этого не стоит.

- О, я не это имела в виду! Ты же понимаешь, что я не…

- Да, я женюсь, если только так можно сохранить моего сына. Другой причины не будет. Но где, о боже, мне…

Голос его замер, будто он настолько погрузился в свои мысли, что забыл о присутствии Уны.

Проходили минуты молчания, и тут ей пришло в голову… Нет, эту немыслимую идею следует тут же отвергнуть. Она не может пойти на такой шаг. Однако в душе ее словно разбушевался разрушительный ураган, сметавший все доводы рассудка. Не она ли страдала от того, что не знает, чем помочь Корделлу?

Так вот он - способ помочь ему! Только ей было очень трудно смириться с собственным решением. Ей чуть не стало дурно, но она тут же взяла себя в руки. Раз нет другого выхода из создавшегося положения, она выйдет замуж за Корделла.

Время сейчас главный фактор в борьбе с Элисон, а кого еще Корделл успеет найти за такой короткий срок? Где он возьмет женщину, которая потом не предъявит своих требований? Уна откашлялась.

- У тебя никого нет на примете? Может, давнишняя подруга, которая…

- У меня нет женщин-друзей, - отрезал Корделл. - От подруг мне требовался только секс. Женщины для меня… - Он резко замолчал, прикрыл на мгновение глаза и махнул рукой, - извини. На твой вопрос я ответил: у меня нет такой женщины, которая помогла бы мне из дружеских чувств.

- Но мы с тобой друзья.

Он непонимающе уставился на нее.

- Ну и что?

- Я сделаю это, Корделл.

- Что?

- Я выйду за тебя. По крайней мере, пройду через формальности. Буду изображать перед судом, перед тетей Элисон, перед кем угодно, если будет нужно!

- Нет!

- Почему нет? Это будет фиктивный брак. Я не собираюсь ни на что претендовать. Предварительно мы подпишем контракт, который устроит и тебя, и меня. Фактически каждый из нас сможет продолжать жить своей жизнью. Но, конечно, придется жить в одном доме… хоть какое-то время.

- Ты не слышишь меня? - Корделл грубо схватил ее за плечи. - Я сказал…

- Эй! Па! Я закончил!

Крик Энтони с пляжа прозвучал как пистолетный выстрел. Корделл внезапно выпустил Уну, и она, потеряв равновесие, свалилась в воду с шумным плеском. Вынырнув, она увидела напряженное лицо Корделла, смотревшего на нее с плота.

- Черт возьми, Уна, я не нарочно! Как ты?

Уна отвела с плеч мокрые волосы.

- Подумай о том, что я сказала, - выдохнула она, держась за край плота. - Даю тебе время до полуночи. Насколько я понимаю, выбора у тебя нет. Но запомни, я делаю это ради Энтони, а не ради его отца. - Повернув к пляжу, она бросила через плечо: - Ты последний мужчина, которого я выбрала бы в мужья!

Бабушка вернулась в два часа, и тут выяснилось, что она вовсе не была на прогулке, а посетила врача. Уна встревожилась.

- Ты обратилась к врачу? Ба, ради бога…

- Не паникуй! - Марселла беспечно взмахнула тростью. - Налей мне, пожалуйста, воды. - Она опустилась на стул.

Уна бросилась выполнять просьбу.

- Скажи мне, что случилось. Пожалуйста!

Марселла залпом выпила воду и поставила стакан на стол.

- Вчера у меня возобновились боли в желудке, и утром я попросила Эмили отвезти меня в клинику. Врач сказал, что ничего серьезного, просто отголосок старого недомогания. Он дал мне лекарство и посоветовал придерживаться диеты. Вот и все. Нет повода для волнения.

- Но почему ты не позвонила мне вчера? Ты знаешь, я отвезла бы тебя сама!

- Я думала об этом, но потом ты позвонила и сказала, что у тебя ужасно много работы и придется задержаться допоздна.

- Извини, ба. Если бы я знала, что тебе плохо, я бы все бросила.

- Конечно, ты бы так и поступила. Вот почему я не стала беспокоить тебя. Вот только одно. Хотя…

- Что еще?

- Наш заказ на столик в ресторане. Мне ведь сегодня на ужин можно только яйцо и тост, а я категорически отказываюсь платить бешеные деньги за то, что могу отлично приготовить дома. Так что…

- Какие проблемы? Я позвоню и отменю заказ.

- Нет необходимости. Я только что поинтересовалась у Корделла, не желает ли он заменить меня, и он с удовольствием согласился составить тебе компанию. Эмили пригласила Энтони переночевать у них, так что можете не торопиться домой. Вот так. - Марселла встала. - Я, пожалуй, пойду прилягу. Врач посоветовал мне сбросить обороты, и я собираюсь последовать его рекомендациям.

Уна открыла было рот с намерением отказаться, но Марси добавила с лукавой усмешкой в глазах:

- Доктор также сказал, чтобы я избегала стрессов. Волнение может ухудшить мое состояние. - Она отвернулась и медленно вышла из кухни.

Уна чуть не выругалась вслух, но услышала приглушенное хихиканье в коридоре. Так! Значит, бабушка радуется, что коварно организовала интимный ужин для двух своих любимчиков. Интересно, как бы она заговорила, подумала Уна, если бы узнала, что ее драгоценная внучка всего несколько часов назад предложила себя в жены Корделлу Паркеру и была решительно отвергнута?