Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!

— Шестой этаж, — подсказал он у лифта.

— Я знаю.

— Ты на меня за что-то сердишься?

— Вовсе нет. С чего ты взял?

— Определил по твоему взгляду.

— И как же я на тебя смотрю, позволь узнать?

— Как удав на кролика, — улыбаясь, сказал он.

— Это потому, что я не успела пообедать, — ответила Аманда и вошла в лифт.

— Н-да… — пробормотал Стэн, шагнув за ней следом.

На шестом этаже они вышли. Аманда сняла очки и с облегчением вздохнула: наконец-то она попала в настоящую телевизионную студию. Здесь кипела работа. Звонили телефоны, по коридору бегали люди, катили вешалки с одеждой костюмеры…

Аманда радостно потерла руки. Ей уже не терпелось приступить к работе.

— Ты взяла свои материалы?

— Что? — переспросила она, поворачиваясь к Стэну.

Он присвистнул.

— Bay! У тебя такое счастливое лицо!

— Ничего подобного. — Она снова нахмурилась. — Показывайте, куда идти, мистер Коупленд.

— Ой, как мне надоело это «вы»! Мы уже достаточно хорошо знакомы друг с другом, чтобы не вспоминать об условностях.

— А вот мне кажется, что я совершенно вас не знаю, — сказала Аманда язвительно.

— Не переживай, — не менее ехидно усмехнулся Стэн. — Мы будем проводить бок о бок столько времени, что ты узнаешь обо мне абсолютно все!

Он подтолкнул ее вперед. Они пошли по длинному коридору, пытаясь не столкнуться с идущими им навстречу людьми. Аманда пожалела, что сама раньше не пришла сюда. В сущности, ей вовсе не нужен был Стэн, чтобы познакомиться со своими и будущими подчиненными. Да-да, именно подчиненными. Ибо Аманда приняла решение бороться до конца и вырвать победу у Стэна, даже если для этого понадобится пойти на крайние меры.

Топить его еще раз я, конечно, не стану, подумала кровожадная Аманда. Однако не премину обнародовать компромат на него, если обнаружу таковой. А я буду очень стараться, чтобы выяснить, нет ли у него скелета в шкафу.

Они закончили работу только к вечеру, когда сам Хьюстон запросил пощады. Решено было создать два новых проекта. Стэн и Аманда в этом случае нашли общий язык. Однако она сразу же перестала разговаривать со своим соперником, как только закончилось совещание.

Аманда не стала дожидаться Стэна, когда все разошлись кто домой, а кто продолжать работу над программами. Она быстро пошла к лифтам. Ей даже удалось доехать до первого этажа, но на улицу в одиночестве она так и не вышла. Стэн, перепрыгивая через две ступеньки, догнал ее.

— Куда это ты так быстро убежала? Опять личные дела?

— Неужели ты думаешь, что я буду перед тобой отчитываться?

Он по-настоящему огорчился:

— Я думал, мы успели подружиться, пока работали.

— Нет, не успели. — Аманда снова надела темные очки, хотя солнце светило уже не так ярко. — Пока, Стэн.

Она беспрепятственно вышла на улицу в полной уверенности, что Стэн Коупленд пойдет своей дорогой. Но не тут-то было!

— Аманда! Постой!

Она лишь ускорила шаг, но Стэн легко догнал ее.

— Какая муха тебя укусила?

Объяснить ему, что я не хочу его видеть, чтобы не привязаться еще больше?

— Мне пора идти, мы с тобой уже попрощались.

— Можно, я поеду с тобой?

— Что?! У тебя своих дел нет? Или тебе домой торопиться не надо?

— Мне совершенно нечего там делать, — улыбнулся он, преграждая ей дорогу.

— Хорошо, что твоя жена сейчас об этом не слышит. Кстати, она очень милая.

— Спасибо, у меня хороший вкус.

— Без сомнения, — прорычала Аманда и, обогнув его, пошла дальше.

— Я все равно от тебя не отстану.

— Разве тебе не надо лечиться? Ты же вроде бы вчера жаловался на насморк?

— Те лекарства, которые ты передала через I мою жену, просто волшебные, — с саркастической улыбкой произнес он.

— Кстати, ты должен мне сорок два доллара.

— Отдам с первой же зарплаты.

— Что-то я не очень в это верю, — с сомнением произнесла Аманда. — Ты знатный врун.

— И когда же это я тебе лгал? Ну скажи, мне самому интересно.

Аманда открыла дверцу своего автомобиля и с презрением взглянула на Стэна.

— Закроем тему. Ты все равно ничего не поймешь, — сказала она и уехала.

Джудит сидела за столиком в маленьком и страшно дорогом кафе в центре города и пила уже третью чашку кофе, потому что его подливали бесплатно. Нил, который назначил встречу именно здесь, все не приходил, хотя обещал приехать в пять часов вечера, а на часах было уже половина шестого. Джудит нервничала, ерзала, то и дело поглядывала в окно и подозревала, что официант очень скоро попросит ее уйти.

Расплачусь за чашку кофе и поеду по делам, думала она. Мне еще нужно повидать Боба и каким-то образом выяснить, не брал ли он наш с Крисом «форд» для своих любовных утех. Сомневаюсь, что он мне признается, но попытка не пытка. Иначе мне не узнать правду. Раз уж жена Боба заявила мне, что «не хочет окунаться во всю эту грязь». Тоже мне чистюля…

Она в который уже раз взглянула на свои наручные часики и открыла рот, чтобы попросить у проходившего мимо официанта счет, но тут стеклянная дверь кафе открылась и появился Нил с букетом.

— Прости, что заставил тебя ждать. Мне ужасно стыдно.

Джудит растаяла, когда он подарил ее любимые белые розы.

— Честно говоря, я уже собиралась уходить.

— Больше такого не повторится, — пообещал Нил, усаживаясь за столик. — Закажем бутылочку вина?

— С удовольствием, — ответила Джудит несколько смущенно. Если уж здесь чашечка кофе стоила почти двадцать долларов, то во сколько же обойдется вино?

Впрочем, судя по всему, Нила это совершенно не волновало. Он уверенно выпалил незнакомое Джудит название, когда подошел официант.

— Вы часто здесь бываете?

— Да, я почти каждый вечер обедаю в этом кафе. Здесь небольшой выбор блюд, зато еда очень качественная.

Каждый вечер! Ого! У него действительно денег куры не клюют. Впрочем, это не говорит о том, что он хороший человек. Пока Нил не сделал ничего такого, за что мог бы мне понравиться.

Официант принес вазочку для цветов, и Джудит поставила в нее букет. Нил тем временем что-то быстро писал в блокноте.

— Работа не дает вам расслабиться даже за ужином?

— Да, к сожалению, — улыбнулся Нил и, закрыв блокнот, сунул его во внутренний карман своего дорогого пиджака. — Как ваши успехи, Джуд? Уже нашли работу?

Она поморщилась. Джуд… Так она позволяла называть себя только самым близким людям.

— Нет, еще не нашла.

— А вы действительно хорошо готовите? Не преувеличиваете?

Джудит кинула на него удивленный и обиженный взгляд.