Леандра Логан - Малышка из отдела дешевых товаров

— Все это для нас — терра инкогнита. — Вдруг Кевин щелкнул пальцами, словно его осенило. — Если бы знать о ее беременности заранее, мы могли бы снять познавательный видеофильм о беременности для будущих отцов.

Грег ухмыльнулся, захлопнул книгу и бросил ее на стол.

— Я и сам подумал об этом вчера, пока летел сюда.

— Джейн идеально подошла бы для такого фильма. Ну, может, в следующий раз успеем.

Грег чуть не свалился со стула:

— Что?

— Звучит бездушно, но на самом деле это не так, — заявил Кевин, помахивая карандашом. — Вы наверняка планируете второго ребенка. Мы просто заранее начнем подготовку к съемкам.

Грег нервно сглотнул.

— Я еще от первого-то не опомнился.

— Э, одного мало. С кем малыш будет играть?

— С моим отцом, — великодушно ответил Грег. Кевин все еще посмеивался, когда дверь офиса распахнулась и появилась Николь.

— Я снова что-то пропустила?

— Нет, — откликнулся Грег. — Ты уже знаешь про свадьбу и про ребенка. Что я еще мог успеть?

Николь прикусила губу:

— Ничего.

Грег окинул ее взглядом с головы до ног. Светлые, коротко остриженные волосы были уложены как-то по-новому, ресницы и губы подкрашены, да и наряд — красное платье с черными леггинсами — резко отличался от ее обычного одеяния цвета хаки.

Она скрестила руки на груди:

— Какие проблемы, Бэрон?

— Ничего особенного, Ник. Просто я заинтригован твоим преображением.

— Это не для тебя, — отрезала она. — Просто я хочу, чтобы Стивен Хамфрис чувствовал себя как можно лучше во время нашей беседы.

— Ты все-таки сумела его заманить! — возликовал Грег. — Здорово!

Он с самого начала мечтал, чтобы ведущим их серии стал знаменитый британский юморист. Его остроумие и непринужденная манера славились по обе стороны океана.

— Так ты сегодня приволочешь его из аэропорта?

— Если ты имеешь в виду, что я привезу его в «кадиллаке» нашей компании, то да.

— Я уверен, что у тебя самые честные намерения по отношению к этому холостяку, — поддразнил Грег.

— Естественно, такая знаменитость не может не произвести впечатление, и ты не должен меня за это упрекать, — возразила Николь, подбоченившись. — Поскольку сам женился второй раз, даже не посоветовавшись со мной.

Грег откинулся в кресле, глядя на нее из-под прикрытых век.

— Мне кажется, Ник, что тебя больше сердит не то, что я не достался тебе, а что я достался Джейн.

— И того и другого понемножку, — призналась она. — Ох, как жаль, что меня не было на свадьбе! Я бы подбежала и прыгнула прямо к тебе на руки!

— Вот это было бы зрелище, — ухмыльнулся Кевин. — Кто-нибудь обязательно позвонил бы в Службу спасения.

— Заткнись!

Грег подавил улыбку, представив себе эту сцену.

— Джейн было пять лет, когда она сделала это!

— Уже тогда она умела манипулировать людьми. — Вдруг Николь заметила книгу у него на столе. — Шустрая какая! Успела зачать, еще не до конца надев кольцо на палец! От меня ты не хотел ребенка.

— Мы же были еще студентами. — Он смерил ее суровым взглядом стальных глаз. — Ты тоже не хотела ребенка.

— Теперь жалею. Сейчас он учился бы в колледже. Готовился бы к работе в универмаге твоего отца.

— Ты всегда терпеть не могла моего отца, а универмаг называла трясиной. Ты просто завидуешь, что я раньше тебя обзавелся семьей.

— Поеду-ка я в аэропорт, — сказала Николь сквозь зубы и выхватила из ящика его стола ключи от «кадиллака», чуть не прищемив при этом пальцы Грега.

Когда дверь за нею закрылась, Кевин проворчал:

— Она могла бы наладить свою личную жизнь, если бы захотела по-настоящему.

Грег мрачно сжал губы.

— Отчасти тут моя вина. Не надо было поддерживать наши отношения, ни в бизнесе, ни в постели. Она активнее старалась бы начать все заново, если бы не рассчитывала на меня.

— Она совершеннолетняя, — возразил Кевин. — Не позволяй ей влезть в твою новую жизнь. Пойми — ей только дай зацепку, она и ухватится.

Грег кивнул, растирая виски.

— Я понимаю. У нас с Джейн и так хватает трудностей. Я не могу допустить, чтобы Николь стала еще одной.

Глава девятая

— От всех этих тайн голова идет кругом, — жаловалась в следующую субботу Мейбл, вместе с Джейн трудившаяся в поте лица.

Они занимались переделкой спальни для гостей в детскую. Комната выглядела как настоящая стройплощадка. Пол был завален обрывками целлофана и всевозможными приспособлениями для наклейки обоев, включая старую скрипучую деревянную стремянку. Мейбл была одета, словно художница, в линялую синюю рубашку и старые белые брюки, голову она повязала платком, примяв свои седые кудряшки. Джейн надела старую рубашку Грега и свои самые большие эластичные шорты, а непокорные кудри затолкала под берет. На нее уже ничего не налезало, тем более обрезанные джинсы и футболки, какие она обычно надевала для такой работы.

— А я думаю, Грегу понравится сюрприз, — возразила Джейн, мужественно выдерживая жалостливые взгляды бабушки. — Он обрадуется, что я не сидела сложа руки, гадая, как он там справляется с Николь. Всем этим я стараюсь показать ему, что мы можем постепенно решить наши проблемы, понимаешь?

— Я не о комнате, — пояснила Мейбл. — Я о сроках.

Джейн подняла с пола рулон моющихся обоев и начала раскатывать их на длинном складном рабочем столе. Она заулыбалась, глядя на веселых медвежат, изображенных на обоях.

— Бабулечка, сегодня нам вовсе не пришлось бы притворяться, если бы ты не пригласила Сэра помогать.

Мейбл фыркнула:

— Я бы с удовольствием провела это время с тобой вдвоем. Но он стал вопить, что пришлет сюда декоратора, а я об этом и слушать не захотела. Наш ребенок должен научиться все делать сам. Я так любила Аманду, но она жила в тепличных условиях и столько радостей из-за этого упустила в жизни!

— Конечно, между нами существуют классовые различия, — озабоченно согласилась Джейн. — Надеюсь, это не станет проблемой.

— Обеспеченный человек не обязательно должен быть неумехой, — провозгласила Мейбл.

Джейн вспомнила, как Грег говорил, что Сэр щедро обеспечил Мейбл, и улыбнулась. У бабушки слово не расходится с делом. Ведь могла бы себе позволить после семидесяти пожить в праздности, но она вечно чем-то занята: работой по дому, рукоделием, благотворительностью. Она носит еду на дом людям, которые не намного старше ее самой!

— Придется Сэру смириться с тем, что Хейли не позволяют себя опекать, — решила Джейн, имея в виду не только детскую, но и «Эмпориум». Сэр скрепя сердце согласился, чтобы она продолжала работать в отделе дешевых товаров, и теперь Джейн не терпелось распространить свои нововведения на весь универмаг. Времени оставалось совсем немного. Ребенок родится через несколько месяцев, и если до этого не принять кардинальных мер, магазин окончательно развалится.