Дебра Томас - Коррида, женщины, любовь...

Он усмехнулся:

— А теперь слушай.

Она внимала его указаниям, ощущая волнение, смешанное со страхом.

Мигель обнял ее сзади за талию, чтобы преподать наглядный урок. Даже сейчас, когда они были у всех на виду, от него исходили волны безрассудной страсти.

Ренальдо принес мулету и красный плащ. Мигель вложил палку в руку Стефани и по-хозяйски обхватил ее пальцы своими.

— Прежде всего, — начал он, — ты должна научиться держать мулету.

— А почему не плащ? — спросила она. Ей хотелось ощутить, как шелковая материя обовьется вокруг ее тела.

— Он слишком большой и тяжелый. Тебе с ним не справиться. Матадор пользуется мулетой в заключительной части корриды, доказывая, что он способен обуздать быка.

На мгновение отпустив руки Стефани, он прижал ее бедра к своим, потом опять взялся за мулету и показал, как надо махать этой палкой.

— Ты слишком напряжена, — прошептал он ей на ухо. — Животное это почувствует.

Она скосила глаза и встретилась с его знойным взглядом. На нее нахлынула беспричинная радость. «Я смогу! — подумала Стефани. — Пока он меня обнимает, я сделаю все, что угодно!»

— Ты не слушаешь, — тихо укорил матадор, криво усмехнувшись.

Она опустила мулету и повернулась к нему.

— Как я могу сосредоточиться, если ты ко мне прижимаешься?

В загон влетел Ренальдо. В руках у него была доска с прибитыми к ней бычьими рогами.

— И что теперь?

— Он будет быком.

Мигель шепотом объяснил пареньку, как с помощью этих рогов притвориться лютым быком. Ренальдо засмеялся и, к восторгу публики, начал гоняться за Мигелем по всему загону с рогатой доской.

Матадор подбежал к Стефани.

— Никогда не опускай мулету, — сказал он, слегка запыхавшись, — иначе животное тебя увидит.

— А как же моя телочка?

— Потом. Сначала мальчик.

Стефани обиженно взглянула на Ренальдо и взмахнула мулетой. Ей уже расхотелось учиться корриде.

— Позови мальчика, — терпеливо говорил Мигель. — Но помни, что это большой и свирепый бык.

Она опять опустила мулету и насмешливо спросила:

— Что мне сказать?

— Подними вот эту тряпку и скажи что-нибудь вроде «Ла торо, ах-ха!».

Стефани скривила губы и вскинула тряпку.

— Ла торо… — Она взглянула на Рея. Тот стоял с глупой ухмылкой и держал наготове свой фотоаппарат. — Ла торо, ах-ха! — Она робко взмахнула мулетой.

Доминго фыркнул, напомнив Стефани о себе.

— С такими слабыми запястьями не заставишь быка напасть! — крикнул он, пнув мыском ботинка комок грязи.

Толпившиеся вокруг него мужчины весело расхохотались.

Стефани решительнее взмахнула тряпкой.

— Эй, бык! — позвала она.

Мальчик прошлепал по песку огрубелыми босыми ногами и начал бросаться на тряпку, но Стефани, вместо того чтобы твердо стоять на месте, как учил Мигель, попятилась назад и налетела на Мигеля, отдавив ему ногу.

— Осторожней! — вскричал матадор и отступил на несколько шагов.

В толпе опять послышались смешки.

— Нет! — не выдержал Мигель. — Бык может пролезть под тряпкой. — Он взял у нее мулету и продемонстрировал начало финального этапа корриды, в которой быка заменял человек. Он может даже задеть тебя по ногам, — сказал он, когда мальчик пролетел мимо. — Но животное пробежит по инерции еще несколько футов и только тогда поймет, что его одурачили. — Ренальдо остановился и развернулся. — Не делай резких движений, иначе бык тебя заметит. Он должен видеть только тряпку.

— Дурацкая мулета! — по-детски закапризничала Стефани. — Я хочу плащ! Позволь мне самой решить, чем именно я буду размахивать перед носом у быка… вернее, у мальчика.

Мигель пожал плечами:

— Плащ очень тяжелый, но если хочешь, можешь попробовать…

Ей подали пурпурный плащ, совершенно круглый кусок шелка. Если его разложить на земле, он составил бы около шести футов в диаметре. Плащ оказался гораздо тяжелее и объемнее, чем она ожидала. Сначала у нее ничего не получалось. Мигель подошел сзади и стал показывать, как надо обращаться с плащом.

Стефани прижалась к матадору на глазах у возмущенной толпы и почувствовала его возбуждение.

— Мне бы хотелось научить тебя, как обращаться с этим, — пробормотал Мигель на ухо своей ученице, обдавая ее щеку горячим дыханием.

Она искоса взглянула на него и шепнула:

— Он слишком большой. Боюсь, что не справлюсь.

— Хм-м. А я думаю, что справишься.

— Почему бы тебе не выяснить это сегодня ночью…

— Матадор! — крикнул кто-то.

— Зрители скоро взбунтуются, — с улыбкой сказал Мигель и вскинул брови, давая понять, что услышал ее приглашение. — Давай устроим им спектакль. Возвращайся к изгороди. — Он повысил голос. — Рей, иди-ка сюда! Сразись с телочкой!

— Подожди! — Рей опустил объектив.

— Дай мне фотоаппарат, — попросила Стефани.

«Ведь я только что разрешила Мигелю прийти ко мне ночью!»

Рей нехотя протянул ей фотоаппарат и вышел на середину загона.

Мигель бросил плащ мальчику и подал Рею мулету.

Как только открылась калитка, в нее вбежала телочка и, нагнув голову, устремилась прямо на Рея. Тот отклонился, чтобы избежать столкновения, и приземлился на мягкое место. Стефани запечатлела это на пленке. Второй проход оказался ненамного изящнее. Телочка промчалась мимо Рея и сбила его с ног. Рей швырнул тряпку на землю, с позором убежал с арены и залез на изгородь, спасаясь от животного, которое неслось за ним по пятам.

— Трус! — закричала Стефани.

— А ты попробуй сама! — сказал Рей, отряхивая джинсы.

— И попробую! — Она опять прыгнула в загон.

Мигель вернул ей мулету и тряпку. Стефани подошла к телочке. Какая она хорошенькая, с большими карими глазами!

— Взмахни мулетой, — советовал Мигель, сидя на изгороди. — А теперь позови телку.

Стефани развернула тряпку.

— Эй, коровка, ко мне!

Телочка огляделась. У нее был почти такой же скучающий вид, как у Доминго. Стефани тряхнула тряпкой, подступила ближе, потом нахмурилась и обернулась к Мигелю.

— С этой телкой, по-моему, что-то не так.

— Берегись! — крикнул матадор.

Она оглянулась через плечо, и в этот момент животное повалило ее в пыль. Все засмеялись, но больше всего Стефани разозлил лающий хохот Доминго.

Неуклюже поднявшись на ноги, она решительно двинулась к телке. Пусть Доминго знает, что она не отступит перед лицом опасности!

Животное опять скользнуло по ней равнодушным взглядом, но теперь Стефани была начеку.

— Хорошая коровка, — сказала она, помахивая мулетой. — Иди сюда, малышка! Только посмей еще раз меня тронуть, сразу угодишь к кому-нибудь на обед!