Элис Маккинли - Забытые истины

Делия представила себе удивленную физиономию шефа. Скорее бы настало завтра, когда она прямо с утреннего поезда отправится на студию. А что, если уехать сегодня же? Делия схватила телефонную трубку и набрала нужный номер.

– Скажите, сегодня еще можно успеть на чем-нибудь добраться до Чикаго?

– Да, конечно. В двенадцать должен проходить поезд Бирмингем – Милуоки, на него еще есть билеты.

– Правда?! – не сдержалась Делия. – А я могу заказать?

– Будем вам очень признательны. Сколько?

– Один.

– Нужна ли вам машина для транспортировки багажа?

Делия задумалась. Гостиница недалеко от вокзала, добраться пешком от силы час. Но тут ей вспомнилась шляпная коробка, которая все время падала с тележки носильщика. Нет, сегодня слишком удачный день, чтобы таскаться с вещами. К тому же и деньги остались.

– Да, пришлите, пожалуйста.

– Будет через десять минут. Спасибо за то, что воспользовались услугами нашей транспортной компании. Счастливого пути!

Делия повесила трубку. Замечательно! Еще и можно убраться отсюда в самые короткие сроки. Значит, материал пойдет уже завтра. Ну держись, красавчик, тебе жизнь не мила покажется!

Машина пришла, как и обещала оператор, через десять минут. Но когда вещи были уложены, Делия, посмотрев на часы, вдруг поняла, что еще слишком рано, всего половина одиннадцатого. Что делать на вокзале до двенадцати? Ждать? Но Делия терпеть этого не могла.

– А вы не могли бы без меня все устроить? – вежливо обратилась она к водителю. – Мне еще надо кое-куда заскочить.

– Без проблем, – кивнул шофер, разбитной малый в фирменной бейсболке. – Только назовите поезд и номер билета, я просто кину в отделение, где приготовлены вещи для погрузки на ваш рейс. Получите их по прибытии.

– Отлично, как удобно! – восхитилась Делия. – Так и поступим.

Через двадцать минут она уже брела по ночной улице, наслаждаясь видом снега. Лучше прогуляться перед тем, как на семь с лишним часов оказаться заточенной в купе.

Делия собрала со скамейки снег в ладони и прислонила к лицу. Стало жутко холодно, закружилась голова.

– Как хорошо! – Талая вода ледяными струйками побежала по пальцам.

– А будет еще лучше, – услышала она хриплый голос.

Делия испуганно обернулась – прямо перед ее лицом неожиданно блеснуло что-то остро-металлическое, но тут же чья-то тень метнулась в сторону, раздался крик, кто-то сильно толкнул ее в сторону…

– Пошел вон, урод! – Это говорил уже другой человек.

Голос его показался ей знакомым. Делия, упавшая лицом вниз, повернулась. Прямо перед ней в боевой стойке пружинил Рэдл… За его широкой спиной можно было увидеть странного человека с сумрачным, землистым лицом, в чьей руке блестел нож.

7

Поединок отдаленно напоминал тэквондо. Грабитель, может, и не занимался спортом всю жизнь, но специфическое ремесло выработало у него хорошую реакцию. Первый удар, целивший в спину Бена, рассек воздух совсем рядом. Рэдл отклонился в самую последнюю секунду, словно намеренно ждал момента наивысшей опасности. Делия, приподнявшись на руках, застыла без движения. В реальности схватка не заняла столько времени, сколько переживаний, страхов, противоречивых эмоций успело промелькнуть в голове Делии. Короткий взмах руки, которым Бен, очевидно, собирался сбить грабителя с ног, увенчался успехом лишь наполовину. Тот пошатнулся, но равновесие сохранил, даже успел отскочить. И нож по-прежнему оставался в руке преступника.

Почему-то остальные люди с улицы испарились. Впрочем, это обычная история. Зачем вмешиваться, если грабят, бьют кого-то другого? Зачем лезть не в свое дело, рискуя нажить себе неприятности? Гораздо проще пройти мимо, ускорив шаг и не поднимая глаз в сторону, где совершается противоправное деяние. А еще лучше изменить маршрут, свернуть на другую улицу или отсидеться в магазине. Максимум, чего можно ожидать от прохожего, ставшего невольным свидетелем грабительского нападения, это анонимного звонка в полицию.

Делия вдоволь наслушалась жутких историй от коллег из криминальной программы. Школьница среди бела дня зашла к подружке узнать домашнее задание и в лифте стала жертвой маньяка. Спасти девочку не удалось, она умерла на руках у врачей. Опрос соседей показал, что многие слышали крики, доносившиеся из лифта, но никто не удосужился выйти. Большинство списало шум на бесчинства подвыпившего жильца. Или другой случай: девушка возвращалась с работы, на нее напал грабитель с ножом. Каким-то чудом она сумела вырваться, добежала до оживленной улицы и принялась звать на помощь. Прохожие остались безучастными. В итоге несчастную на глазах публики вновь затащили в подворотню, избили, сняли украшения, отобрали сумку. Раньше Делия придерживалась мнения, что жертвы сами провоцируют нападение, гуляя в безлюдных местах, разъезжая в лифтах с подозрительными личностями. Однако она заблуждалась. Постоянно быть начеку, быть внутренне готовой к нападению и найти в себе силы на него среагировать – задача неимоверной сложности. Потерять бдительность, оказывается, проще простого.

На фоне всех этих мыслей драка продолжала развиваться. Бену удалось провести какой-то прием, явно отточенный на тренировках, приведший к обезоруживанию грабителя. Блестящее лезвие ножа описало в воздухе дугу и приземлилось под скамейку. Это событие послужило для Делии сигналом к действию. Она вскочила и бросилась подбирать оружие, изо всех сил желая опередить преступника. Ей удалось завладеть ножом, а с его хозяином тем временем расправился Рэдл. Незадачливый грабитель тупо таращил глаза в небо, будто видел там не облака, звезды и луну, а летающую тарелку с космической полицией на борту. Так, раскинув руки, он продолжал отдыхать, когда Бен наконец поднял глаза на Делию, в растерянности сжимавшую нож.

– Отдайте лучше мне, пока не порезались.

Приказной тон ничуть не обидел ее. Наоборот, перспектива расстаться с ним показалась чрезвычайно заманчивой. Делия осторожными шажками приблизилась к тому месту, где происходила драка. Молча протянула Бену нож, искоса поглядывая на грабителя.

– Что вы с ним сделали? – срывающимся от волнения голосом спросила она. – Ему нужна медицинская помощь?

– Не стоит его жалеть. В противном случае в больницу могли попасть вы. – Перехватив ее встревоженный взгляд, Бен позволил себе сдержанную улыбку. – Не волнуйтесь. Наш подопечный цел и невредим. Просто я дал ему время подумать о своей жизни одним очень эффективным и почти безболезненным способом. А мы пока вызовем полицию.

Делия утвердительно кивнула, оглянулась в поисках сумки. Ее черный силуэт выделялся на фоне снежной белизны всего в паре метров от скамейки. Наверное, отлетела в сторону в пылу борьбы. Делия быстро вернулась и подняла с земли свой стильный кожаный футляр, отряхивая от налипшего снега. Уверенно запустила руку в среднюю секцию сумки, где всегда лежал мобильник. Хоть он и был на месте, но работать категорически отказывался. Дисплей мерцал ровным зеленым светом и ничего не показывал. В отчаянии она нажимала подряд все кнопки, трясла трубку, стучала по ней. Бесполезно. Подойдя к Бену, она с беспомощным видом продемонстрировала ему неработающий аппарат.