Хэдер Эллисон - В канун Рождества!

– Так говорите.

Вообще-то уже нечего было обсуждать, если только не начать отчитывать его за дочь. А кто она, Аманда, такая, чтобы учить его, каким ему быть отцом?

– Ну? – поторопил он ее.

Аманда взглянула на него. По выражению его лица было ясно: он понимает, разговор о Вирджинии – только предлог.

– Я хотел бы снова увидеться с вами, а вы хотите этого?

Его прямоту было невозможно проигнорировать.

Аманда обхватила коленку руками. Она размышляла над ответом, наблюдая за проезжавшими за оградой парка машинами. Поправила волосы.

Вопрос был задан, что называется, «в лоб». Ну да, они уже не дети. Следовало ответить тоже без обиняков. Но она не знала, что сказать.

– Я не знаю.

– Что ж, достаточно откровенно.

Керк свернул пакет – в нем хрустнули пластиковые коробки. Он собирался уезжать – несомненно, расценив ее ответ как отказ.

Но Аманда вовсе не была готова распрощаться вот так.

– Я редко назначаю свидания, – с усилием выговорила она, – если честно, то никогда.

Он резко бросил:

– Что ж, это ваше право.

Аманда улыбнулась.

– Спасибо.

Керк встал и выкинул пакет в зеленый мусорный ящик. Когда он повернулся, золотистые лучи солнца осветили его лицо и волосы, и она мгновенно поняла, как сильно он ей нравится.

Этот человек... этот мужчина проявляет к тебе интерес. Зрелый. Преуспевающий. Ответственный. Практичный. Это – не эгоистичный ребенок вроде Трентона.

– Когда-то я была замужем, – вырвалось у Аманды, – и побаиваюсь новых... связей.

Керк стоял над ней, засунув руки в карманы. Аманда знала: он сложит скатерть, проводит ее, Аманду, до машины и простится. Возможно, навсегда.

Если только они опять не встретятся благодаря Вирджинии.

Аманда не сомневалась, что у него в голове были те же мысли.

– А почему вы расстались? – наконец заговорил он, вновь опустившись на траву.

– Мы оба были слишком молоды... Я оставила учебу, пошла работать, чтобы помогать ему, пока он не закончит юридический факультет. Закончил. А я свою учебу – нет.

Все выглядело очень просто. Сейчас ее охватит давно знакомое чувство горечи. Аманда удивилась – она не ощущала его.

– А теперь вы трудитесь, наверстывая потерянное время, так?

Керк был прав. Но Аманде не понравилось, что он с такой легкостью сумел разгадать ее.

– Почитываете популярные книги по психологии?

– Университетские учебники, – поправил он, нисколько не обидевшись, – ведь я продаю жилище, а не просто дома. Если я смогу понять, что именно нужно той или иной семье – не что они просят, а что действительно важно для них, – у меня больше шансов заключить выгодную сделку.

– А какой дом вы предложили бы мне?

Керк выпрямился и медленно произнес:

– Дом вам не подходит. Я бы постарался убедить вас купить маленькую квартиру в фешенебельном районе, в новостройке, со спортивным комплексом на последнем этаже.

– Да я бы никогда и не воспользовалась им.

– Положим, но вы чувствовали бы себя бодрее при одной мысли, что он есть, а со временем, возможно, стали бы ходить туда.

Очень мило с его стороны, подумала Аманда.

– А что еще?

– В доме должен быть привратник, у вас должна быть горничная, в соседнем доме – ресторан. В идеале все это должно находиться поблизости от студии.

– Прекрасно. Где мне подписаться?

Керк усмехнулся и указал пальцем через плечо:

– В Хьюстоне не так уж много небоскребов, разве только вон там – в Брайер-Оукс.

– Так я и думала – слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Аманда вздохнула. – Мне такое, наверное, не по карману.

Керк внимательно посмотрел на нее.

– Сейчас – да. Но со временем наверняка переедете. Вы не будете долго сидеть на одном месте, у вас вид женщины, способной продвинуться.

Ей понравились его слова – ей ведь самой хотелось быть такой женщиной. Она взглянула на часы и неохотно поднялась.

– Пока что я собираюсь двигаться в направлении студии. – Аманда стряхнула крошки со скатерти и быстро сложила ее.

– Вы не ответили на мой вопрос. – Он взял свернутую скатерть. – Так мы увидимся вновь?

Аманде не хотелось отвечать. Она была всем довольна – у нее была цель, она преуспевала. В ее жизни не было места для человека с обязанностями как у Керка. Честно ли начинать что-то, что ни к чему не приведет? Надо ли это ей?

И ведь дело не только в Керке. Нельзя забывать о Вирджинии. Детям же непонятна жизнь взрослых и их цели.

Налетевший ветерок разметал волосы по ее лицу. Прежде чем она успела привычным жестом заправить их за уши, Керк протянул руку и сделал это за нее.

Лаская, он погладил ее по щеке.

Аманда тихо вздохнула. Ей вспомнился их поцелуй. Керк – Аманда поняла по его смягчившемуся взгляду – наверняка тоже думал об этом.

Потом его губы прильнули к ее губам, и ей уже не пришлось раздумывать над тем, что же ответить.

– Так как? – прошептал он в уголок ее рта.

– Да, – услышала она свой ответ и рассмеялась, – конечно, да.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Неделя пролетела быстро: работы было так много, что Аманда, можно сказать, и не заметила, что Керк не позвонил ей.

– Папочка шлет привет, – сообщила Вирджиния во время очередной поездки по ярмаркам. Казалось, она не ведала усталости, беседуя с многочисленными претендентами на звание лучшего Санта-Клауса. Когда они возвращались на студию для записи эпизода по итогам рейтинга, Вирджиния уже точно знала, как себя вести. Если захочет, она наверняка сделает карьеру на телевидении, думала Аманда.

– Передай папочке мой привет. – Аманда удивилась, почему «папочка» сам не позвонил. Она не станет звонить первая. Ни за что. Если бы он захотел, то уже наверняка позвонил бы. А ее жизнь складывалась неплохо. Она готовила телепрограммы и рекламные передачи. У нее была даже специальная подушка пяти футов длиной, в которую она с таким удовольствием зарывалась лицом в конце напряженного дня. И под боком никто не храпел.

Оснований звонить первой не было.

Вперив взгляд в телефон, Аманда сидела в своем кабинетике размером не больше спаленки в школьном общежитии. Кажется, довольно давно никто не звонил ей. Телефон, по-видимому, сломан. Она потянулась за трубкой.

– Аманда! – Кей просунула голову в дверь. Аманда отдернула руку. – Какое расписание у ребенка?

Можно было не уточнять, кого Кей имела в виду. Вирджиния становилась знаменитостью. Популярность программы, которую показывали для школьников днем, была чрезвычайно высокой.

Но все это было ничто в сравнении с тем фактом, что выпуск вечерних новостей, где крутили их сюжет, превзошел по популярности шедшую в то же время программу кабельного телевидения.