Хэдер Эллисон - В канун Рождества!

– Подождите, а еда?

– Об этом я позабочусь.

Чувствуя непривычное возбуждение, Аманда назвала юго-восточный вход, а потом долго размышляла: как расценивать предстоящую встречу? Свидание это или нет?

Наконец Аманда решила не ломать над вопросом голову. Она просто немножко отдохнет в компании Керка.

– Посмотрим, что здесь такое! – Керк с шумом открыл пластмассовую коробочку и, взяв пластиковую вилку, принялся энергично поглощать содержимое.

Аманда разглядывала такую же коробочку, которую он поставил перед ней. Пикник в ее представлении – это были аккуратно упакованные «хот-доги», бутерброды, фруктовый джем.

– Насколько я знаю, мужчины не едят салатов.

– Это не просто салат, – ответил он, мешая темную массу, – это – жаренный на гриле цыпленок под особым соусом.

Аманда взглянула на маленькую коробочку.

– Довольно странная смесь.

– Неважно, зато вкусно.

Если бы не его пристальный взгляд, она съела бы кусочек маисовой лепешки, пока та не зачерствела. Нехотя сорвав крышку из фольги, Аманда полила содержимое коробочки темной приправой. Обидно вот так переводить хорошую еду.

Керк с аппетитом ел. Делать было нечего – Аманда тоже принялась за свою порцию.

– Стоит мне плотно пообедать, как сосредоточиться на работе уже сложнее. Поэтому наедаюсь я обычно вечером. – Он протянул ей бутылку с водой, которая уже начала нагреваться.

Аманда отпила – жидкость была похожа на обычную воду из-под крана. А что, если эта импортная вода на самом деле и была простой водопроводной водой, к тому же несвежей? Кто определит это? Может, на этикетке лучше подошла бы надпись: «Новое платье короля»? Или такая: «Оплаченный обман»? Что намного лучше...

– Вы ничего не едите.

Делая ему одолжение, она откусила от маисовой лепешки.

– Это не считается.

Поморщившись, Аманда взяла на вилку немного подозрительной смеси из коробочки, быстро прожевала и проглотила.

– Гм, не так уж плохо. Совсем не такой... вкус, как я думала.

Керк усмехнулся:

– Я вижу, вы не любите новшеств в еде.

– Не придаю ей большого значения. – Аманда пожала плечами. – Перекусываю чем придется – когда проголодаюсь. Случается, пока доберусь до плиты, купленная провизия уже успевает испортиться.

– Так устаете, что не хватает сил готовить дома? – Он поставил коробочку на скатерть, разложенную на жухлой траве, и вынул запонки из манжет.

– Как правило, я уже что-нибудь перехвачу до прихода домой. – Она наблюдала, как Керк закатывает рукава рубашки. – Работаю до изнеможения. – Она обратила внимание на контраст между белой рубашкой и смугловатой кожей. Неужели бывают такие красивые мужские руки?

Керк снова принялся за еду.

– Вам уже, наверное, трудно разорвать этот замкнутый круг. – Призывая Аманду последовать его примеру, он указал на коробочку с темной смесью.

Аманда съела еще немного. Зря она критиковала это кушанье – вовсе не плохо. Только бы желудок не восстал против непривычного блюда.

– А мне вот кажется, что вы сами уже давно не можете вырваться из сумасшедшего рабочего ритма.

– Да, это так. Поэтому я сознательно устраиваю себе передышки.

– Вроде этого пикника? – она дотронулась до скатерти.

– Да, иногда. – Он разделался с цыпленком и засунул пустую коробку в пакет для мусора. – Эту скатерть я позаимствовал в конференц-зале. Мы часто устраиваем приемы, поэтому бывают нужны скатерти.

– Но мы же испачкали ее!

– Ее можно выстирать, – невозмутимо ответил Керк.

Верно. Одна из женщин-брокеров возьмет скатерть домой и выстирает. Аманда была близка к выводу, что все они там балуют его.

– Постарайтесь расслабиться, наслаждайтесь теплом, – он откинулся назад, опершись на локти, – на выходные ожидается перемена погоды.

Аманда ела и разглядывала его. Керк в отличной форме; он, должно быть, придерживается здорового образа жизни. Наверное, каждое утро пробегает по пять миль.

Она начала скрести вилкой по дну и в изумлении остановилась – все-таки ей удалось справиться!

– Неплохое, кушанье. – Она передала ему пустую коробочку. – Ведете здоровый образ жизни?

– Да нет, просто люблю хорошую еду. – Он бросил ей завернутый в фольгу кусок, который плюхнулся на скатерть.

– Что это? – Аманда попыталась определить на ощупь.

– Шоколадный пирог с орехами.

– О, и какой свежий! Вот это – еда! – Она быстро разорвала фольгу и откусила от пирога. – Божественно!

Они замолчали, но это было приятное молчание. Аманде ужасно не хотелось прерывать его, однако...

– Я позвонила вам, чтобы поговорить о передаче с участием Вирджинии.

– Я думал, что все уже позади.

Аманда тщательно разгладила фольгу, чтобы собрать в нее крошки от пирога.

– С ярмарок в пригородах сообщили, что они тоже хотели бы попасть в передачу.

– Но показывали только один эпизод. Как же они узнали об этом?

– Мы давали рекламу. Как бы то ни было, я хотела узнать, можно ли мне свозить туда Вирджинию на этой неделе. Или вы сами... Тогда мы повторили бы прошлую субботу...

– Если это подходит Вирджинии, то подходит и мне. Когда вы планируете ехать?

Аманде хотелось бы назвать субботу, но она знала: Кей будет ужасно недовольна, если срок выхода передачи не согласуют с ней.

– Прежде я должна выяснить, в какие дни у девочки репетиции к рождественскому празднику в школе.

Керк казался озадаченным:

– Моя дочь участвует в рождественском празднике? Когда же это решили?

Аманда объяснила:

– Ей дали роль в школьной постановке к Рождеству. Вирджиния так волнуется. Удивляюсь, что она ничего не сказала вам...

– Честно говоря, я почти не видел ее с субботы. – В ответ на укоризненный взгляд Аманды он пояснил: – Вчера почти весь день провел в офисе, а сегодня утром был официальный завтрак.

– Гм. – Аманда свернула фольгу. Не ее это дело – критиковать отношения Керка с дочерью. Но пожурить его стоило. – Вирджинии хотелось бы почаще бывать с вами.

Его лицо омрачилось.

– Я и так стараюсь...

Пожалуй, не стоило затрагивать эту тему. Знакомые Аманды матери-одиночки переживали чувство глубокой вины. Почему же она решила, что отцы-одиночки такого чувства не испытывают?

– Простите.

Керк отмахнулся.

– Мне бы так хотелось иметь больше времени. – Он взглянул на нее и добавил: – Тогда я смог бы чаще бывать и с вами.

Аманда отвела взгляд.

– Мы же говорим о Вирджинии.

Он изменил положение: опираясь на один локоть, смотрел ей в лицо.

– Так говорите.

Вообще-то уже нечего было обсуждать, если только не начать отчитывать его за дочь. А кто она, Аманда, такая, чтобы учить его, каким ему быть отцом?