Шарлотта Филлипс - Ставки на любовь

– Это такое извинение? Перед всем женским родом?

Он пожал плечами:

– Если так, я прощен? Предложение на завтра еще в силе?

По какой-то причине ее ответ был очень важен для него. Она кивнула, а по его телу пробежала дрожь. Откуда это взялось? Похоже, он уже втянулся. Как бы все не зашло слишком далеко.

– В городе будет вечеринка, – сказала она. – Роджер из бухгалтерии увольняется и закатывает всем праздник. Может, нам стоит туда сходить?

У Гарри сердце оборвалось. Охмурить ее на корпоративной вечеринке будет не так-то просто. Но он уже согласен на все.

– Я заеду за тобой в восемь. – Он наклонился поцеловать ее в щеку.

Элис скривилась.

– Перед этим тебе придется пару раз принять душ. Ты весь липкий от этого дешевого сладкого кофе.

Гарри попросил таксиста подождать и позвонил в дверь. Ему было неудобно. Все это можно было предугадать. Естественно, Элис захотела пойти на вечеринку. А разве он не должен этому радоваться? Однако последние несколько дней он сильно сблизился с ней, и постепенно пари стало казаться не развлечением, а досадной помехой.

Она открыла дверь, и сердце его быстро застучало. Ее карие глаза были подведены темными дымчатыми тенями, ярко выделявшимися на светлой коже. Волосы были распущены и спадали волнами на плечи, несколько прикрытые черным платьем. Шелковая юбка заканчивалась чуть выше колен. На работе она постоянно носила строгие костюмы и непрозрачные колготки. Он даже не замечал, что у нее вообще есть ноги. Тем более такие красивые и стройные. Казалось, язык прирос к нёбу.

– Ты прекрасна, – едва вымолвил он, судорожно сглотнув.

Она закатила глаза.

– Сначала я думала надеть мусорный мешок. Хотела узнать, смогу ли в него поместиться. – Она протянула руку за дверь, чтобы взять сумку, прошла мимо него, и его комплимент безрезультатно растворился в воздухе.

Теперь Гарри уже жалел о том, что так нагло вел себя на первом свидании.

– Элис…

Она взглянула на него, надевая куртку.

– Я серьезно. Ты прекрасна. Слишком хороша для какой-то корпоративной вечеринки. Может, поедем куда-нибудь в другое место? В ресторан, например?

Она, прищурившись, взглянула на него.

– Не глупи. Я долго ждала этой вечеринки. Понимаешь, за четыре года работы в «Иннова» я выбиралась куда-то всего полдюжины раз. И все это было в первый месяц, пока я тут обустраивалась. Я даже Рождество здесь ни разу не праздновала. О да, выбиралась на бизнес-ланч. Но это все-таки работа, а не развлечение. Вся моя жизнь сплошная рутина.

Гарри ничего не ответил. Она увидела в его глазах проблеск вины.

– Я думала, тебе нравятся такие вечеринки. В чем дело? – Элис нахмурилась. – Думаю, я смогу пойти одна, если ты не хочешь.

Мысль о том, что она окажется совсем одна в компании этих голодных волков, с которыми они работали, наполнила его ужасом. Она так прекрасна, что даже без пари на нее набросился бы любой мужчина.

– Нет, нет, все нормально. Я просто предложил.

Она захлопнула дверь и пошла к такси. Он направился за ней.

Гарри прекрасно знал: сегодня любое неосторожное слово может положить конец их отношениям. Она сразу поймет, что он встречается с ней только из-за пари. Внезапно ему стало абсолютно наплевать на выигрыш и уважение коллег. Он думал лишь о том, что она почувствует, узнав, что все это лишь игра. Ей будет больно. И их дружбе (или как сейчас можно назвать эти отношения) придет конец. Да что же это такое? Даже если бы пари не было, они все равно расстались бы через пару недель. Так было всегда. Эта мысль поразила его. И Гарри отчетливо понял все. Он зашел слишком далеко.

Вечеринка проходила в Вест-Энде в одном из тех баров, в которых, по мнению Элис, Гарри проводил все свободное время. Внутри уже было полно людей. Длинная барная стойка с подсветкой, приглушенный красный свет выхватывал столики. Несколько недель назад она бы даже не подумала о том, чтобы прийти сюда. Без него – ни за что.

Прийти на вечеринку с Гарри – не то, что заявиться в одиночестве. Все внимание сразу приковалось к нему, она превратилась в мишень для любопытных завистливых взглядов. Приятно было чувствовать его руку у себя на талии. Но как только он на минутку отлучился, чтобы купить выпить, его тотчас окружили многочисленные женщины. Казалось, Гарри льстит такое внимание. Ее глаза удивленно расширились, когда он пододвинул себе стул, словно решил остаться в такой компании на всю ночь. Да как он смеет? Он же пришел сюда с ней!

Рыжеволосая девушка, совсем недавно присоединившаяся к компании, мило ему улыбнулась. Она была одета в непозволительно узкие брюки и воздушную шелковую блузку. Длинные волосы доходили почти до середины спины. В приглушенном свете бара Элис казалось, что Гарри идеально подходит ей. Вдвоем они выглядели как актеры из рекламы какого-то нового напитка.

Он даже не смотрел в сторону Элис, что моментально напомнило ей о его репутации. Такая слава не возникает сама по себе. Ее надо заслужить. И именно таким поведением.

Внезапно ей стало не по себе. Она почувствовала себя не в своей тарелке. Собственно, так и было. Ее место дома, на диване, а не в этой толпе. Она подавила отчаяние. Нельзя позволять ему так вести себя с ней. Не пора ли сыграть с ним по его же правилам? Она повернулась к Джону из отдела дизайна, одарила его самой очаровательной улыбкой и взяла его под руку.

– Хотела сказать, что твои новые идеи для логотипов просто великолепны. – Ей совсем не хотелось говорить. – Это гениально.

Джон тут же ухватился за выпавшую возможность. Элис пыталась сосредоточиться на нем, хотя взгляд постоянно уводило в сторону Гарри. Еще раз мельком взглянув на него, она почувствовала вкус победы. Он внезапно перестал чирикать со стайкой девиц и смотрел на нее. В глазах полыхали злоба и возмущение. Ха! Сработало! Он пытался не слушать болтовню Саскии, новой секретарши. Получалось плохо. Он понимал по ее движениям, по тому, как она слушала каждое его слово с открытым ртом, что сможет с легкостью ее соблазнить. Но ему это неинтересно. Как такое вообще может быть? Он никак не мог оторвать взгляд от Элис. Она сидела за столом и приветливо болтала с мужчинами. Он видел, они явно заинтересованы, а Джону даже хватило наглости положить руку на спинку ее стула. Уж не сделал ли этот простак ставку в пари? Ведь если Джон не участвовал в споре, значит, его можно не опасаться, верно? Нет, не верно.

Элис смеялась над какой-то шуткой Джона, и Гарри почувствовал сильный укол ревности. Да, похоже, теперь на кону нечто большее, чем просто деньги.

Он встал, еще не зная, что будет делать. Может быть, просто присесть за их столик и показать Джону, кто тут главный?