Барбара Макмаон - Сказка о принце

— Ну, может быть, он всегда помнил о своих обязанностях.

— Скорее всего, вы правы. Значит, не всем членам вашей семьи свойственны беззаботность и любовь к риску? А вы любите риск?

Джейк покачал головой.

— Нет, я не такой. Я человек спокойный и разумный. Интересно, какими будут мои дети в таком случае, — задумчиво произнес Джейк, переворачивая страницу.

Его слова напомнили Клариссе об их разговоре о детях на пляже. Тогда никто из них не собирался заводить семью. Возможно ли, что мнение Джейка изменилось и он решил все-таки жениться когда-нибудь?

Каким отцом будет Джейк? Хотелось бы знать… Почему-то Кларисса была уверена, что он будет в детях души не чаять. Вот только она этого не увидит. Он вернется в Америку, и они распрощаются навсегда.

— Напишите мне, пожалуйста, какими окажутся ваши дети, Джейк. Я буду вам очень признательна за это, — неожиданно для себя попросила Кларисса.

Правильно, так она хоть что-нибудь узнает о его жизни. Если он согласится, они, может быть, сохранят некоторую связь друг с другом.

Джейк усмехнулся:

— Договорились. Но пока я, как уже говорил, не планирую заводить семью.

Им очень быстро принесли заказанные блюда, но они продолжили рассматривать фотографии. И даже когда приступили к еде, разговор долгое время шел о фотографиях и королевской семье.

— Расскажите мне о своей семье, — попросил Джейк после того, как Кларисса закончила описывать ему свою поездку с Мари в Париж несколько лет назад. — Вы о ней почти никогда не упоминаете.

— Только из-за того, что хочу, чтобы вы лучше познакомились со своей, Джейк. У меня две сестры. Обе замужем. Я уже давно тетя. У меня три племянницы и недавно появился племянник.

И до конца обеда говорила только Кларисса.

К тому времени, когда они покинули ресторан и направились навестить некоторых из работниц мыловарни, Джейк смотрел на Клариссу новыми глазами. Как не трудно ему было отказаться от своих подозрений на ее счет, но пришлось признаться самому себе, что никаких скрытых мотивов у нее не было. Он начал понимать, что король выбрал ее только потому, что полностью доверял ей.

Кларисса широко улыбалась и даже смеялась. Как же ему хотелось поцеловать своего прелестного гида! Какое было бы блаженство снова почувствовать вкус ее губ. Джейк наблюдал за Клариссой и представлял, как он обнимает ее, целует, вдыхает аромат ее духов, а она шепчет ему на ухо нежные слова. Но Джейк сдерживал себя, ведь он скоро вернется в Америку, а Кларисса останется в Марике. Нельзя давать почву для слухов, которые могут испортить ей жизнь.

Джейк понимал озабоченность Клариссы, понимал, что она догадывается о его планах, но не собирался отказываться от них. Он доведет начатое до конца. И дед сполна получит за то, что проявил высокомерие и жестокосердие и отказался помочь матери собственного внука. Он заслужил наказание.

Проблема заключалась в том, что его планы мщения затрагивают и Клариссу, которая с самого начала хорошо относилась к нему, даже считая его простым рабочим. Хоть она и является представительницей короля, но ее вины нет ни в чем.

Погруженный в свои мысли, Джейк следовал за Клариссой, которая с гордостью показывала ему разные стадии производства мыла, объясняла сложности, с которыми им приходится сталкиваться. Было видно, что все женщины относятся к ней с уважением, прислушиваются к ее мнению. Джейк был доволен увиденным, но его раздражало то, с каким волнением и воодушевлением их везде встречали. Было видно, что работницы поражены тем, что сам принц приехал посмотреть, как они работают.

К своему удивлению, Джейк понял, что заинтересовался работой мыловарни больше, чем того хотел. Когда они с Клариссой уже возвращались к машине, он не удержался и спросил у нее, за счет чего планируется расширить производство.

— Когда мы накопим достаточно денег, мы сможем купить специальное оборудование. Сейчас, как вы только что видели, все делается руками работниц. Если у нас будет оборудование, мы сможем производить больше мыла, и соответственно наши затраты снизятся. С другой стороны, мы не хотим, чтобы наша фирма разрослась до такой степени, что мы не сможем контролировать качество продукции. Это пока только мечта, хотя мы и откладываем ежемесячно десять процентов от всей прибыли.

— А как насчет рынка сбыта?

Понимающе кивнув, Кларисса принялась рассказывать, с какими магазинами она уже сотрудничает, с какими планирует наладить поставку мыла. Большей частью это были бутики, расположенные в курортных городах по всей Европе.

Они дошли до машины, и Джейк открыл дверцу.

— У меня есть несколько друзей, которые любят рисковать и частенько вкладывают деньги в компании, если верят в возможность их дальнейшего развития. Я могу устроить вам встречу с некоторыми из них. Хотите? — спросил он.

Кларисса вздрогнула и недоверчиво посмотрела на него. Джейк едва сдержал улыбку: у нее было такое смешное и в то же время трогательное выражение лица. Как с ней легко! Чрезвычайно просто понять, чего она хочет, о чем думает, что ей нравится, а что нет. Хотя потом ей удается справиться с собой и своими чувствами, но первые несколько секунд выдают ее с головой.

— Это будет великолепно! Только… они просто дадут деньги или захотят получать взамен долю акций, стать нашими партнерами?

— Вы, я думаю, должны сами обговорить условия с ними. В таком случае я поговорю с двумя-тремя людьми о вас. Они, если заинтересуются, свяжутся с вами, и вы, все с ними обсудив, решите, хотите вы иметь с ними дело или нет.

Когда он повернулся, чтобы сесть за руль, она остановила его и тихо спросила:

— Если вы собираетесь уезжать, то зачем помогаете нам?

Вопрос застал его врасплох, и прошло некоторое время, прежде чем Джейк ответил:

— Мои отношения с дедом не должны влиять и не влияют на мое отношение к жителям Марика. Если я могу им помочь, то почему бы и нет? Уверен, что мой двоюродный брат поступил бы на моем месте точно так же.

Молчание Клариссы удивило Джейка, и он внимательно посмотрел на нее:

— Что-то не так?

— Филипп… он считал производство мыла глупой и ненужной затеей. Хотя он и пользовался нашим мылом, но часто говорил, что покупал бы любое другое и был бы столь же доволен им.

— Он так говорил и после того, как вы оба стали помогать женщинам?

— Думаю, что он всегда скептически относился к нашей фирме. И, честно говоря, после того, как я стала работать здесь, его отношение к мыловарне только ухудшилось.

— Да, кстати, вы мне так еще и не ответили на мой вопрос: что он делал полезного для страны? В чем были его обязанности? — спросил Джейк, садясь за руль и включая мотор.