Наташа Тейт - Неуместное влечение

— Кейт.

— Ничего. — Ее грудь быстро поднималась и опускалась. — Я просто не хочу плавать.

Он прищурился и посмотрел на нее:

— Ты любишь плавать.

— Больше нет, — сказала она, пытаясь освободить руку и глядя поверх его плеча. — Но ты иди без меня. Со мной все будет в порядке.

Он не отпускал ее. После нескольких безуспешных попыток он взял ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

— Это как-то связано с несчастным случаем? — мягко спросил он.

Глаза Кейт расширились, и она дернулась назад, стукнувшись локтем о спинку кровати. Она поморщилась и потерла ушиб.

— При чем тут мой несчастный случай?

— Ты мне скажи.

— Нечего говорить, — сказала она, обходя кровать. — И даже если бы и было, я не хочу.

— Почему? — спросил он, идя за ней.

Она отошла еще дальше.

— Потому что это тебя не касается.

Этан начал злиться. Она пряталась от него. Выстраивала барьеры из полуправды и лжи. До сих пор. Он внимательно изучал ее лицо.

— Ты говорила, что ненавидишь мне лгать?

Она покраснела:

— Я не лгу. — Она подняла подбородок и отвернулась, он мог видеть только ее профиль. — Хранить секреты — это не лгать.

— Ну конечно!

Он подошел ближе, пытаясь вырвать из нее признание.

— Я хочу правду. Всю.

— Нет. — Она выпрямила плечи. — Я отдала тебе свою девственность и позволила затащить сюда, хотя я не хотела ехать. Но я не дам тебе этого, не проси.

— Не проси? — проревел он, резко поворачивая ее к себе. — После всей твоей лжи ты думаешь, что я отступлю?

Она напряглась и отошла назад, вырывая запястье из его пальцев:

— Да! Он пошел за ней, заставляя ее прижаться к стене:

— Нет.

Ее ноздри раздулись, а глаза искали пути к отступлению.

— Прекрати!

Злость переполняла его, заставляя голос звучать грозно.

— Скажи мне.

— Почему ты это делаешь?

— Потому что я должен знать, черт возьми! — Он стукнул ладонью по стене возле ее уха. — Я заслуживаю правды!

— Хорошо! — закричала Кейт. — Я чуть не умерла! Теперь ты счастлив?

Этан почувствовал, как воздух замерз в его легких и тело онемело. Как бы сильно он ни хотел отомстить, он холодел при мысли о мире, в котором не было бы Кейт.

— Что?

— Что слышал. — Она резко вдохнула и сжала кулаки возле бедер. — Иногда было так больно, что я хотела умереть.

Он хотел обнять ее, прижать к груди, забрать ее боль и защищать вечно. Но он остался неподвижным. Напряженным и ожидающим.

— Почему?

Она сделала еще один вдох и продолжила:

— Потому что ты ушел.

Это признание парализовало его.

— После того как ты ушел, меня больше ничего не волновало. Я любила тебя, и ты ушел. Побеждать или проигрывать, жить или умереть, мне было все равно.

Внутри его смешивались страх и сожаление. Опуская онемевшие пальцы, он сжал ее плечо:

— Я не знал.

— Не надо. — Она отодвинулась в сторону. — Я не могу переносить твои прикосновения сейчас.

Его рука упала, сжимаясь в кулак. Он услышал, что она страдала из-за него и не хотела жить без него. Этан понял, что вся его месть основывалась на зыбучих песках.

После расставания он сказал себе, что Кейт никогда не любила его. Что она просто развлекалась с мальчиком, который стоял ниже ее, а потом устала. И даже после признания в истинных причинах ее поступка он ей не поверил. Он чувствовал себя ее первым проектом по благотворительности, который ей не удался.

Ему никогда не приходило в голову, что она тоже могла его любить. И что их расставание принесло ей столько же страданий. Мысль, что он ошибался все это время, лишила его дара речи.

— Прости, — наконец пробормотал он.

Кейт кивнула. Тишина повисла между ними, пока он ждал, сжимая кулаки.

— Расскажи мне, что случилось.

Глава 12

Кейт вздохнула:

— А зачем? Все осталось в прошлом. — Я хочу понять.

— Хорошо.

Она не могла встретиться с ним взглядом, поэтому смотрела под ноги. Набираясь смелости, она не знала, с чего начать.

— Несчастный случай во время прыжка, тот, который случился в месяц твоего отъезда… — Его ожидающее молчание подталкивало ее продолжать. — Это было не так несерьезно, как я тебе сказала… — Она сжала руки, впиваясь ногтями в ладони. — Это было хуже, чем ты можешь себе представить. Чтобы забыться, я сделала прыжок, который мне не следовало выполнять, на одной из папиных лошадей. — Она приоткрыла губы и глубоко вдохнула, прежде чем продолжить. — У нас не получилось.

— Что случилось?

— Им пришлось усыпить лошадь. А я… Иногда мне кажется, что следовало сделать то же самое и со мной. Я раздробила таз, получила многочисленные повреждения внутренних органов и сломала несколько позвонков. Как говорили врачи, это было чудо, что я не умерла и не осталась парализованной.

Она рискнула посмотреть на Этана и заметила, что он напрягся еще больше. Его пальцы побелели, и, казалось, в его глазах горел голубой огонь.

— Но ценой за мое выживание стали бесчисленные операции и годы невыносимой боли. — Она не могла продолжать говорить, глядя на него, поэтому снова отвела глаза. — Иногда было так больно, что я хотела сдаться. Мне было плевать на хождение, жизнь или еду. Меня ничего не интересовало. Но через год после этого несчастного случая миссис Бартоломью убедила меня, что я должна продолжать бороться. Что жизнь стоит этого.

Воспоминания о том горько-сладком дне охватили ее, затуманивая взгляд.

— Что она сказала? — хрипло спросил он.

Кейт подняла подбородок, сглатывая комок в горле.

— Она показала мне статью о тебе, которую нашла в какой-то неизвестной лондонской газете, и, хотя там не было никаких деталей, она дала мне надежду. Она заставила меня понять, что я не ошибалась в тебе. Мы преуспевали. Моя жертва дала тебе возможность стать счастливым. Я прочла ее, узнала, что ты жил так, как я мечтала, и я почувствовала, что это стоило того. Боли. Потери. Всего. Ты был счастлив, и только это имело значение. — Она замолчала, по-прежнему отказываясь смотреть на него.

Этан тяжело выдохнул. Когда он пошевелился, чтобы подойти к ней, она поторопилась закончить:

— Ничего в моем теле не работает так, как должно, даже несмотря на то, что внешне все прекрасно. Мне потребовалось три года, чтобы научиться самостоятельно ходить, и у меня ужасные шрамы. Десятки. — Она отвернулась, чтобы не увидеть его взгляда, и тяжело сглотнула.

— Это не…

— Я никогда не думала, что снова тебя увижу, — выпалила она, не желая слышать сочувствие в его голосе. — Я знала, что ты в Европе, зарабатываешь свои миллионы, идешь к своим мечтам. Я никогда не думала, что ты узнаешь, что это будет иметь какое-то значение. Но ты приехал в Нью-Йорк, на аукцион, и я сказала себе, что хотя бы несколько часов с тобой стоят риска. Я знала, что ты ненавидишь меня. Знала, что ты хочешь сделать мне больно. Но тем не менее я решила, что, если я смогу скрыть правду и всего один раз побыть вместе, я смогу создать последнее хорошее воспоминание о нас. Я смогу узнать, чего ждала всю жизнь, даже если мне придется снова тебя потерять. — Его рука опустилась на ее плечо, и она отшатнулась в сторону, прочь от обжигающего тепла его прикосновения. — Но я ошибалась. После той ночи я поняла, что до сих пор люблю тебя, и я знала, что опасность слишком велика. Ты бы не оставил меня в покое. Ты убеждал меня, своими словами, губами и руками. Я сказала себе, что смогу справиться с твоим отказом и с твоей ненавистью. Я думала, что смогу остаться в безопасности. Но это была ложь.