Кетлин О'Брайен - Своенравная Мелани

– Мисс Трейси просматривала твой ежедневник, – перешла Мелани на официальный тон, – чтобы выяснить, когда у тебя найдется свободная минутка для меня.

Секретарша, внимательно листая блокнот, сказала:

– Мистер Фрик, бухгалтер мисс Браунинг, отменил встречу, и у вас окно до пяти.

Клей снова посмотрел на Мелани и поднял брови.

Зачем она явилась к нему в офис?

– Хорошо. В нашем распоряжении будет почти час. Этого тебе достаточно?

– О, более чем, – скромно заверила Мелани.

Клей проглотил готовый сорваться с его губ ответ. Нет, совсем недостаточно. Если им только удастся остаться наедине, он заключит ее в свои объятия, и тогда...

Однако ему удалось сохранить бесстрастное выражение лица, и, кивнув, он пригласил ее в свой кабинет.

– Ты знаешь, я пришла не в гости, – начала, глубоко вздохнув, она.

Клей молчал. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были тикающие на камине часы и неестественно учащенное дыхание девушки.

– Я пришла для того, чтобы... – она прочистила горло, – чтобы сказать... – Снова пауза.

Мелани нервно покусывала нижнюю губу.

– Я хочу, чтобы ты знал... Тед и я... мы собираемся пожениться.

Клей едва не расхохотался, представив себе этого размазню и Мелани, которая несется по жизни словно вихрь, сметая все на своем пути. И она выйдет замуж за этого примерного, неизменно порядочного и положительного директора в школе для мальчиков? Не может быть!

Но его веселье было недолгим. Лицо Мелани исказила гримаса боли.

– Очень жаль, что ты находишь это смешным. – Она поджала губы и вздернула подбородок.

– Этого не может быть, – недоверчиво произнес Клей. – Тебе никогда не удастся убедить меня в том, что ты действительно собираешься выйти замуж за этого человека.

Вместо ответа Мелани подняла левую руку.

Как же он сразу не заметил? Ведь Мелани никогда не носила украшений. Но сегодня на ее пальчике был скромный бриллиантовый перстенек. Подходящий только для супруги Теда Мартина, подумал Клей.

Он был в бешенстве, уже ненавидя даже перстень. Этот Тед Мартин, серый тип, без всякого воображения, все же должен понимать, что Мелани нужны только сапфиры, которые будут блестеть подобно ее глазам. Или рубин, кроваво-красный «Ромео», такой же горячий, как ее сердце. И никаких бриллиантов! Они слишком бледны для нее.

– Это правда. Тед и я помолвлены, – проговорила Мелани, нервно перекручивая перстень. – Вижу, ты настроен скептически. Неужели все выглядит настолько нелепо?

– Да, это так. – Клей отвел взгляд от бриллианта и заставил себя посмотреть ей в лицо. – Моя бедная Мелани. Я хорошо знаю людей типа Теда Мартина. Они всегда четко следуют всем правилам. Теперь посмотри на себя: ты же не протянешь и недели правильной жизни и сбежишь при первой же возможности.

– Тебе ли не знать, – Мелани сдвинула брови и поджала губы, – что противоположности притягиваются. И влюбленным...

– Влюбленным?! – Клей резко подался вперед. – И ты рассчитываешь, что я поверю в то, что эта скоропалительная помолвка вызвана настоящим чувством? За кого ты меня принимаешь? Я не сомневаюсь, что Тед не прочь жениться на богатой наследнице, но...

– Что «но»? Он не может меня любить? – Мелани стремительно вскочила с кресла, дрожа от нахлынувших горестных воспоминаний. – Боже мой, Клей, да ты говоришь как мой дядя. Представляю, как трудно тебе в это поверить, но Теду я на самом деле небезразлична. Мы вступаем в брак, потому что хотим быть вместе и надеемся, что у нас будет счастливая семья. А деньги тут совсем ни при чем.

Клей ухмыльнулся:

– Но ты все же хочешь их получить?

Девушка даже не дрогнула, а только еще выше подняла подбородок, показывая, что не собирается терять свое достоинство.

– Да, хочу. – Она была на взводе, но ее голос звучал на удивление спокойно и ровно. – К тому же наследство принадлежит мне по праву, Клей. Ты знаешь, что это деньги моих родителей. И если ты или нанятые тобой прихвостни посмеют их отобрать, мы с Тедом дойдем до Верховного суда. Ты можешь посмеиваться над добродетелью Теда Мартина, но в погоне за золотым тельцом вам его не обвинить.

– Черт возьми, Мелани! – взорвался Клей. – Если вы пытаетесь кого-то надуть, то должен тебя предупредить, что игра не стоит свеч. Кого бы ни назначили на мое место, он будет проверять всю подноготную Тэда. В первую очередь они проверят его счета.

– Отлично, – сказала Мелани, – пусть проверяют сколько угодно.

Клей встал. Его нервы были напряжены.

– Его заставят подписать брачное соглашение. Самое суровое. Он должен подписать документ, что не будет претендовать на твое наследство в случае развода.

– Отлично, – снова сказала она, уже держась за дверную ручку. – Но тебе лучше поспешить. До свадьбы остается три недели!

До свадьбы оставалось тринадцать дней... В три часа в воскресенье Мелани спустила на воду мягкую надувную резиновую лодку и плавно заскользила по легким волнам. Девушка попыталась сконцентрироваться исключительно на приятно припекающем солнце. А завтра... самое время заняться списками приглашенных, заказать цветы, подготовить меню. И, конечно, выбрать свадебное платье.

Свадебное платье? Мелани неуютно поежилась, когда солнышко вдруг скрылось за тучами. Приоткрыв глаза, она поняла, что лодка плывет прямо в ту самую тенистую лагуну, где они были тогда с Клеем.

Мелани опустила руку в прохладную воду и подгребла назад, пока наконец не достигла того места, где ласково светило солнышко. Она вздохнула и вытянулась во весь рост, собираясь немного вздремнуть.

Но ей не удалось. Было слишком шумно. Тед и Ник забавлялись игрой в пинг-понг, Санни сидела на ступеньках бассейна и с воплями поднимала тучи брызг под звучавшую из магнитофона музыку.

Восхитительно заурядный воскресный денек. Отныне так будет всегда. Ну чем не семья? – подумала разморенная солнышком Мелани.

Она посмотрела на левую руку. В конце концов, Тед принял правильное решение, отдав ей перстень, который Шейла вернула ему год назад. Зачем тратить деньги, если это всего лишь сделка?

Но у нее все обязательно получится! Их брак будет удачным. Все, что от нее требуется, – только забыть об этой тенистой лагуне, маленьком деревянном домике и лунном свете в библиотеке, твердо решила Мелани.

– Мисс Браунинг, вы знаете, вам следует нанести солнцезащитный крем.

Мелани сонно улыбнулась. Ее порадовал строгий и одновременно заботливый тон Санни. В ней было что-то материнское. Именно такая подруга и нужна Нику.

– Я серьезно. Вы же вся сгорите к свадьбе.

Мелани приподнялась на локте. Лосьон валялся около стола для пинг-понга.