Кетлин О'Брайен - Своенравная Мелани

Клей еще больнее сжал ее руку, причинив почти нестерпимую боль. Затем со стоном резко отпустил и отошел в сторону.

– Знаешь, мне почти жаль, что я не смогу этого сделать, – безучастно сказал он. – Но, к сожалению, теперь это зависит не от меня. После того, что случилось вчера, любое мое решение в твою пользу или против тебя не будет иметь юридической силы. Я безнадежно скомпрометирован. Больше того, я уже позвонил и попросил отстранить меня от дела.

– Что? – Она не верила собственным ушам. – Ты так сделал?

– Да. Как только найду подходящего адвоката.

– Но, Клей... – она совершенно растерялась, не зная, как ей быть дальше.

Девушка никогда особенно не верила, что элегантный образец совершенства и сдержанности Клей Логан отдаст рубин «Ромео» непредсказуемой и взбалмошной Мелани Браунинг, но в одном она убедилась наверняка – Клей Логан добрый, честный и очень чистый человек. По крайней мере это давало ей хоть какую-то надежду.

А что предпримут другие? Разве осмелятся они бороться со всеми этими сомнительными благотворительными фондами и оказывающими им мощнейшую поддержку комитетами экономического сотрудничества? И как он мог так просто отказаться от их единственного предлога быть вместе?

– Не может быть, Клей. Ты не сделаешь этого, – она протянула руки ладошками вверх, словно умоляя его. – Прошлой ночью мы совершили ошибку, сейчас я это вижу. Но ведь ничего страшного не случилось, правда? Никто ведь об этом не знает, только ты и я.

Но выражение его лица не изменилось. Словно он был сделан из мрамора.

– А кто еще должен об этом знать? Я и ты. Этого вполне достаточно, – с горечью произнес он и, резко повернувшись, вышел.

Десять дней спустя Мелани парковала свою старую «хонду» у прибрежного ранчо. Шутливо похлопав машину по капоту, она направилась на поиски своего младшего брата, который, должно быть, завяз по самое колено в конском навозе. По пути ей попались, обгоняя друг друга, скачущие в загон лошадки.

Жаркое летнее солнце заливало зеленые холмы. Одурманенная нектаром пчела со всего размаху плюхнулась на розовый гигантский пион. Легкая улыбка тронула губы Мелани. Прошло уже много времени с тех пор, как она улыбалась...

Целых десять дней.

Срок вполне достаточный для скорби и стенаний по мужчине, с которым у нее не было будущего. За все это время Клей так ни разу с ней и не заговорил. Да и в «Картушном дворе» его видели крайне редко. Наверное, он все еще занят поисками нового адвоката, которому можно передать дело.

Он избегал Мелани, ясно давая понять, что рассчитывать ей не на что. Постепенно, когда боль немного утихла, чувство печали сменилось у нее чем-то, похожим на гнев.

Черт возьми, в конце концов, ведь она была не единственной грешницей в ту лунную ночь! Конечно, он мог отказать ей в наследстве, но у него не было никакого права взваливать на нее всю вину за то безумие.

Да, она тогда сошла с ума. Затем, в течение десяти дней, она представляла себя трагической героиней, и ей это порядком надоело.

– Любовь далеко не единственная в мире вещь, ради которой стоит жить, убеждала себя Мелани. У нее уйма других обязанностей, много друзей и разных увлечений. Прежде всего, у нее есть Ник.

Итак, настало время действовать.

Она быстро нашла брата, и это ее не удивило. С тех пор как он вернулся из лагеря, Ник почти все время проводил на ранчо, где Тед нашел для него работу. Мальчик с утра до вечера присматривал за лошадьми и чистил загоны. Он честно отрабатывал деньги, потраченные на лагерь.

Сейчас он мыл пятнистую коричневую красавицу. Не видя Мелани, Ник о чем-то шептал кобыле, осторожно натирая ее щеткой.

У Мелани защемило сердце. Маленький, худенький работающий подросток вызывал у нее чувство сострадания. Никогда раньше не видела она настоящего трудового пота у брата.

Ничего, это пойдет ему на пользу. К концу лета он осознает, что за дорогие развлечения надо платить, говорила себе Мелани.

Рядом шевельнулась тень, и девушка увидела Теда, направляющегося к ним. Он присматривал за Ником, как всегда присматривал за ней. Тед был ее ангелом-хранителем, и она ехала именно к нему.

Увидев Мелани, Тед улыбнулся ей, подмигнул Нику, тряхнув своей белобрысой шевелюрой. Их отношения явно изменились в лучшую сторону. Тед потрепал мальчика по плечу, и Ник приветливо улыбнулся в ответ.

Ему нравится Тед, подумала Мелани. Это очень важно. Со временем это помогло бы...

Вдруг ее сердце забилось, напоминая настоящую причину, по которой она пришла.

Сегодня ранним утром, после очередной бессонной ночи, девушка приняла решение. Может быть, самое серьезное за всю свою жизнь. Если Тед согласится, ее жизнь круто изменится.

Господи, хоть бы она не ошиблась.

– Привет, ковбои, – делая над собой усилие, весело воскликнула она, протягивая им пакет с сандвичами. – Проголодались?

Ник завизжал от восторга, бросил щетку и потянулся к ней. Ничто не могло сравниться с волчьим аппетитом подрастающего мальчика. Он обожал мясные сочные сандвичи и чипсы.

А Тед просто кивнул.

Когда Ник скрылся в тени своего любимого дерева, Тед обнял Мелани за талию и повел ее в сторону деревянных столиков.

– Давай присядем здесь.

Он словно читал ее мысли и понял, что она хочет поговорить с ним наедине. Осталось только набраться смелости и выложить все, что она собиралась ему сказать.

Тед, не спеша разворачивая сандвичи, внимательно смотрел на девушку.

– Ты выглядишь довольно измученной. Не выспалась? – мягко поинтересовался он. – Только не говори, что в пятизвездочных апартаментах «Картушного двора» жесткие кровати.

– Дело совсем не в матрасах, – покачала она головой. – Ты же знаешь, до принцессы на горошине мне далеко. Просто в голову лезут разные мысли.

– Я тебя понимаю. Но с Ником все в порядке. Говорят, ребенок вкалывает до седьмого пота, как проклятый. Если сюда пожалует сам мистер Клей Логан, уверен, даже он будет вынужден признать, что ты отлично справляешься с проблемой воспитания брата.

– Ни за что на свете! – с горечью воскликнула она. – Клей уже вынес свой вердикт. Он окончательно уверился, что я, взбалмошная и близорукая, не оправдала надежд дяди Джошуа и недостойна вступить во владение наследством.

– Какой негодяй, – процедил Тед сквозь зубы. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Пожалуй, есть один выход. – Мелани закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Именно поэтому я здесь. Я пришла просить тебя о помощи.

– Можешь на меня рассчитывать, Мелани, – заверил он. – Ты же знаешь, все, что тебе нужно сделать, – это попросить.