Синтия Ратледж - Стань моей королевой!

— Я люблю детей. Кстати, дай мне подержать этого бутуза.

— Он весит тонну, — предупредила Кристи, передавая ей младенца.

— Сэм жирный, — воскликнул Макс со всей тактичностью своих четырех лет.

— Твой брат не жирный, — ласково поправила его мама. — Он просто крупный мальчик.

— Жирный, — повторил Макс.

На этот раз Кристи не обратила на него внимания.

— Ты права, он тяжелый. — Малыш прекрасно устроился на руках у Лорен. — Сколько он весит?

Алекс посмотрел на очереди в кассу. Покупатели разделялись на пять потоков.

— Я пойду вперед и заплачу, — сказал он. — А вы сможете поговорить.

— Возьми деньги. — Лорен полезла в сумку за кошельком, но Алекс остановил ее.

— Я сегодня богат, — подмигнул он ей, попрощался с Кристи и направился к кратчайшей очереди.

Пять минут спустя Алекс все еще ждал двух разговорившихся женщин. Малыш уснул на груди у Лорен с таким видом, словно это его мама.

На секунду Алекс представил, будто это его ребенок. Как бы он себя чувствовал, если бы у него был сын или дочь? И он бы глядел на Лорен, прижимающую к себе ребенка? Он с сожалением улыбнулся и прогнал мелькнувший образ. Пройдут годы, прежде чем он почувствует себя готовым для семейной жизни с детьми. Ему надо управлять королевством.

— Ваша жена? — раздался за спиной у Алекса хриплый голос. Он обернулся. Джентльмен с кудрявыми седыми волосами держал в руке сумку с глиной для гончарных изделий. Головой он показывал в сторону Лорен.

Алекс удивился, как этот джентльмен узнал, что они с Лорен как-то связаны. Потом он догадался: ведь он не сводил с нее глаз, пока стоял в очереди.

— Нет, — возразил Алекс. — Я не женат.

— Конечно, она хорошенькая. — Мужчина провел рукой по своему небритому подбородку. — И давно вы женаты?

— Она не моя жена, — повысил голос Алекс. Очевидно, седой господин плохо слышал.

— Это ваш малыш?

Алекс заскрипел зубами.

— Если бы это был мой ребенок, — медленно и отчетливо, чтобы не было недопонимания, проговорил Алекс, — она была бы моей женой.

— Жаль, — ответил мужчина. — Она очень хорошенькая,

— Да, это так, — согласился Алекс.

А еще Лорен была веселой и доброй. И это то, что стоит принимать в расчет.

Если бы он собирался жениться, то Лорен как раз тот тип женщины, который он бы выбрал. При одной только мысли, что ему придется оставить ее, у Алекса начинало ныть сердце. Они встретились в неправильное время.

Он не мог думать о любви, романтике и о счастливой семейной жизни. Сейчас все его будущее стоит на кону. Он должен сосредоточить усилия на короне. Это та вещь, которую он хотел иметь с мальчишеских лет. И он не мог позволить кому-то или чему-то встать у него на пути.

Глава двенадцатая

— Что ты имеешь в виду? Как это ты упала в обморок на работе? — Алекс бросил на стол десертную вилку. С каждым словом он все сильнее повышал голос. — Почему ты не позвонила мне?

— Ничего не случилось.

— Ты теряешь сознание и говоришь, что ничего не случилось? — Голос звучал все громче. Лучше бы она держала язык за зубами.

— По-моему, это случилось потому, что я пропустила завтрак и ленч, — попыталась объяснить Лорен. — А в школе стояла невероятная жара, хотя кондиционер работал в полную силу.

— Что сказал врач?

— Я не была у врача.

— Не была?

— Школьная фельдшерица осмотрела меня, — поспешила добавить она, заметив его хмурый взгляд.

— Замечательно. — Сарказм в голосе смягчался тревогой, светившейся в его глазах.

— Я записалась к врачу на завтра. — Лорен надеялась, что улыбка успокоит его. Лично она визит к врачу не считала необходимым, но ее босс настаивал.

— Я пойду с тобой, — объявил Алекс. — У меня назначено несколько встреч, но я отменю их.

— Этого совершенно не нужно делать, — поспешно возразила Лорен. — Я чувствую себя прекрасно.

— Люди, которые чувствуют себя прекрасно, сознание не теряют.

— Это случалось со мной и прежде, — успокаивала его Лорен. — Не велико дело.

По правде говоря, это случилось с ней всего один раз, когда ей было шесть лет и в больнице ей накладывали швы. Но не стоит вдаваться в такие подробности.

— Сегодня вечером ты ничего не делаешь, — объявил Алекс. — Только, расслабившись, лежишь на софе. Понятно?

— Ладно, раз посуда будет вымыта, можно и отдохнуть на софе. — По его выражению лица Лорен поняла, что спорить не имеет смысла. Она улыбнулась ему, но Алекс даже не сделал попытки ответить.

— Ты можешь сидеть за столом и наблюдать, — распорядился он. — Но не участвовать.

— Любишь командовать?

— Я сержусь, потому что ты не позвонила мне, когда это случилось, — буркнул он. — Я же беспокоюсь о тебе.

— Со мной все в порядке. — Несмотря на его ворчливый тон, от его слов потеплело на сердце.

— Ты уже можешь ложиться.

Обычно Лорен терпеть не могла выполнять приказы. Но она уже покончила с десертом, и не было причин не выполнить его просьбу. Забота в его глазах задевала какие-то струны сердца. Лорен не помнила времени, когда бы чувствовала себя такой… любимой.

— Посиди со мной несколько минут. — Она импульсивно похлопала по месту на софе, разделявшему их.

К ее удивлению, Алекс не стал спорить. А когда он обнял ее за плечи, Лорен вздохнула от удовольствия.

— Я хочу, чтобы ты знала, — начал Алекс, — я не позволю никому обидеть тебя. Никогда.

Лорен откинулась назад на его руку и посмотрела вверх. На крепкий подбородок, на решительный взгляд. И хотя он дал обещание, которое вряд ли выполнит, она все равно оценила его.

Всю жизнь ей приходилось быть сильной. Ей не на кого было опереться… до этого момента.

Лорен прижалась к Алексу и решила, что если она выйдет замуж, то будущий муж обязательно должен быть сильным. Чтобы на него можно было опереться. Чтобы он защищал и оберегал ее. А если к тому же окажется, что он умеет целоваться, — еще лучше.

Лорен вытаращила на доктора глаза. Это был семейный врач, который с детства лечил все ее царапины и синяки. В комнате стояла мертвая тишина. Только сердце отбивало такие громкие удары, что ей показалось, будто она не расслышала слов врача.

— Я беременна?

Выражение доктора Тейлора смягчилось, когда он услышал растерянность в ее голосе. Он кивнул.

Лорен прерывисто выдохнула воздух. Да, тут не поможешь пластырем или антисептиком. Слезы брызнули из глаз, но она сморгнула их и уставилась на сертификат, висевший прямо над столом доктора.

— И какой у меня срок? — Она собрала все усилия, чтобы взять себя в руки.