Мира Лин Келли - Линия жизни

– Послушай, мы же не сумасшедшие, чтобы при мальчиках…

– О нет, Гаррет! Клянусь, я не о том! – поспешно возразила Бетани. Чересчур поспешно, чтобы развеять его подозрения. – Дорогой, я знаю, какой ты ответственный человек, когда дело касается семьи.

Ну ни дать ни взять старшая сестра! Она его успокаивает, подбадривает, оказывает доверие. Гаррет усмехнулся в трубку.

– А что здесь смешного?

– Не беспокойся, Бет. Последняя фраза меня позабавила. – Он ответил правду, потому что никогда не врал своим сестрам. Таков его принцип. Иногда приходилось кое-что скрывать от них, но это и все. – Но если ты не боишься моего неподобающего поведения, то в чем тогда дело?

Бетани рассмеялась, снова заставив его почувствовать ее старшинство. После всех этих лет, когда он был главой семьи… Странное ощущение, если не сказать большего…

– Ну ты меня удивляешь! Я, конечно, знаю, что вы встречаетесь, но я совсем не то имела в виду…

– Ничего подобного, – выпалил Гаррет с чувством, что совершает предательство.

– Да? – снова расхохоталась Бетани. – А как же это тогда назвать? Может, ты и до нее ни с кем не встречался?

Ну есть уж она так ставит вопрос… Их отношения с Николь совсем не такие, как со всеми девицами, что были у него прежде. Гораздо серьезнее – хотя Николь и не любит это слово. Но объяснять что-то сестре он не хочет и не готов.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, но не думай, что Николь… – Он замялся, подбирая слова.

– Ну да, вы просто друзья, – подсказала Бетани.

– Нет. То есть и друзья тоже. – Они больше чем друзья. Непросто сказать, кем они приходятся друг другу, но им хорошо вместе в любом качестве. – Послушай, не беспокойся, мы не планируем никакого криминала. И единственная причина, отчего я привожу с собой Николь, – это то, что она ваша подруга! Да она присматривала за твоими детьми, ты разве не помнишь? А сегодня мы уже договорились о встрече, и было бы странно, если бы я запретил ей идти со мной.

– Разумеется, я понимаю.

Гаррет в недоумении уставился на телефон: почему Бет разговаривает с ним таким тоном? Откуда эта снисходительность? Его это просто бесит. Гаррет потянул расстегнутый ворот рубашки – вдруг стало трудно дышать.

– Я серьезно тебе говорю: наша встреча – это чистая случайность. Я не знал, кто она, иначе не стал бы с ней знакомиться. Ты знаешь ее гораздо лучше. И не надо ничего придумывать, идет?

Бет оглушительно расхохоталась. Этот смех звучал как музыка для его ушей, но не сейчас, когда она откровенно потешалась над ним. Да пошло оно все к черту!

– Ладно, заканчиваем. Мне пора на стройку. Вечером мы будем у вас. Жду от тебя детали в сообщении.

Гаррет дал отбой с ощущением, что из сказанного им Бетани не поняла ни слова. Что ж, пусть думает что хочет. Это абсолютно не важно. Главное, что он впервые живет так, как ему нравится.

Глава 13

Входя в дом Бетани Новак, Николь догадывалась, что ее там ожидает. А было вот что: музыкальный центр, включенный на полную громкость, и Гаррет с гитарой, скачущий у телевизора. Племянники визжали от восторга, глядя на дядю, который был куда круче, чем настоящая рок-группа в телевизоре. Ему, конечно, не мешало бы поучиться попадать по нужным нотам, но внешне рокер он был хоть куда, подлинный рок-кумир Нейла и Нормана. Одним словом, звезда.

Песня закончилась, Гаррет театрально обернулся и поклонился зрителям. Только тут дети заметили Николь. Подскочили к ней и запрыгали вокруг, как только что вокруг Гаррета.

Подошел и сам рокер, разгоряченный и взъерошенный.

– Сыграем вместе? – предложил он, и его глаза хитро заблестели.

Николь хотела было отказаться, но он схватил ее за руку и потащил к микрофону, где висел его галстук. Она рассмеялась:

– Ну что ж, давай попробуем.

Когда Николь совсем охрипла, Гаррет сжалился над ней и объявил, что концерт окончен. Они все отправились на кухню. Николь налила себе стакан воды, а Гаррет сел на диван и стал читать мальчикам «Нарнию». Те слушали, притихнув, да и Николь тоже заслушалась – он был прекрасный чтец. Гаррет дочитал главу и закрыл книгу, а племянники стали просить еще. Но не тут-то было! Он отправил их убирать комнату, потому что в отношении воспитания детей, особенно мальчиков, у него были твердые принципы. Он учил их уважать и беречь свою мать, как положено настоящим мужчинам, которыми он сможет гордиться. Когда они убрали свои игрушки, он похвалил их и пожал им руки, а затем обнял и разрешил на следующий день сделать что-нибудь глупое, чтобы не слишком быстро повзрослеть.

У Николь сжалось сердце и запершило в горле, но совсем не потому, что она распевала рок-баллады во всю силу своих легких, а потому, что она видела мужчину, зарывшегося носом в волосы этих малышей, все пространство вокруг которого наполнилось невероятной, неподдельной любовью. И в этот момент земля качнулась у нее под ногами и мир пошатнулся. И ее сдержанность не просто дала трещину, но рассыпалась в прах от удара эмоциональной волны.

Как там говорил Джоэл? Стремнина? Стремительный поток, попав в который, выбраться почти невозможно. Наверное, это оно и есть. Потому что в мгновение ока ее отнесло со сравнительно безопасного места в самую глубину. И Гаррет, при всех своих благих намерениях, не поможет ей вернуться на мелководье. Потому что она любит его.

Пока Гаррет укладывал детей спать, Николь ждала внизу на диване. Она не торопилась открывать ему свои чувства – будет еще время поговорить о том, какие перемены внесло ее последнее эмоциональное открытие. Она хотела вдоволь насмеяться, насладиться легкостью, беззаботностью их отношений, прежде чем все закончится и настанет пора принимать трудные решения.

Гаррет вошел, сел рядом и устало вздохнул.

– Ну все, они убегались и спят. – Судя по его виду, он тоже был бы не прочь поспать.

– Ты чудесный дядя, – сказала Николь, – мальчикам повезло с тобой.

Гаррет усмехнулся:

– Это мне с ними повезло. Но я не сразу это понял.

– То есть сейчас понимаешь? Гаррет кивнул.

– Когда я узнал, что Бетани беременна, да еще близнецами, я был в ужасе. Меня пугала одна эта мысль. – Он откинул голову на подушки и закрыл глаза. – А теперь я смотрю на них и мне стыдно вспоминать, как я отнесся к ним сначала. Но тогда у меня было чувство, что я тону. Столько проблем… Мэв и Эрин в колледже, Карла выходит замуж, а тут еще эти двое.

Николь прильнула к нему, положила голову на грудь. Он гладил ее по волосам, играя с локонами.

– Но стоило мне увидеть их в роддоме – эти две сморщенные мордочки, как внутри у меня что-то перевернулось. Это было чудо! Я влюбился. Но сначала испугался. Они были совершенно беззащитны, понимаешь? Бет еще лежит где-то без сознания после кесарева, а я держу на руках эти неведомые существа. Я растерялся и не знал, что мне делать, что предпринять, чтобы все было хорошо. Помню, как косился на меня Нед, муж Бетани.