Ноэль Бейтс - Неразлучные враги

— Ты действительно не хочешь поплавать?

— Нет… — Она едва не задохнулась. Ей пришлось резко вдохнуть, чтобы внятно ответить: — Нет, спасибо.

— Жаль.

Застежка молнии заскользила вниз. На мгновение Келли закрыла глаза. Внутри все так сжалось от напряжения, что стало трудно дышать. Когда она вновь подняла ресницы, брюки уже были отброшены в сторону, но черные плавки, плотно облегающие его бедра, оставляли немало места для фантазии. Келли почувствовала, как густая краска стыда заливает ее лицо.

Марко не спеша подошел к трамплину, укрепленному над самым глубоким местом бассейна, взбежал на него и сорвался вниз, взмахнув руками словно птица. По зеркальной поверхности воды пошла лишь легкая рябь.

Пока он скользил под водой вдоль дна бассейна, Келли успела прийти в себя. Когда он показался на поверхности воды, она уже листала журнал и удостоила его лишь холодным взглядом. В ее голосе прозвучала насмешка, когда она выставила ему оценку за прыжок:

— Девять и семь.

— Келли! Иди к нам! — Карлос со свистом рассекал деревянным молотком воздух на площадке для крокета, разбитой на нижней лужайке. — Мы покажем этому наглецу настоящую игру.

А она так надеялась проскользнуть незамеченной! Пришлось, повернувшись к мужчинам, надеть на лицо дежурную улыбку. Минул почти месяц со дня помолвки Марко и Пенелопы. Приданое, очевидно, поглощало все время невесты, потому что та еще оставалась в Лондоне.

В состоянии Карлоса наметилось заметное улучшение, и с каждым днем ему становилось все лучше. Ограничения его ужасно раздражали, но теперь он уже нормально ходил и не так уставал.

А вот с Марко дела обстояли далеко не так хорошо. Он словно играл с ней в кошки-мышки. Находил ли он ее привлекательной? Временами Келли казалось, что да, но в следующую же минуту, когда то жест, то улыбка выдавали ее уязвимость перед его мужской привлекательностью, Марко вновь смеялся над ней. И тогда она опять пряталась за маской холодного безразличия.

Она никак не ожидала, что Марко останется на вилле надолго, не ожидала, что он будет избегать ссор с отцом. Но он, похоже, действительно пытался ужиться с родителем, даже помогал тому выполнять некоторые упражнения. Именно Марко устроил на вилле площадку для крокета.

Келли остановилась, улыбнулась и покачала головой.

— Я никогда не играла в крокет.

— Я тоже, — весело отозвался Карлос. — Но это неважно, правила совсем простые. Нужно попасть шаром в ворота и помешать сопернику забить шар в твои. Держи молоток.

Келли ничего не оставалось, как присоединиться к игре. Карлос принялся учить ее, демонстрируя технику взмаха молотком и тактику игры, и рьяно пенял Келли, когда она промахивалась.

— Откуда все это взялось? — спросила она Марко, когда Карлос, ожидая своей очереди, изучал траву как заправский игрок.

— Валялось на чердаке. Последний раз я играл в крокет, когда был маленьким.

— Это идеальное занятие для твоего отца, — с теплотой заметила Келли. — Оно позволяет ему двигаться и развивать видение перспективы.

— К сожалению, это никак не влияет на его характер. Он и здесь пытается держать лидерство, — пробормотал Марко с кривой усмешкой.

— Грандиозно! Тебе нужно выиграть как минимум два удара! — радостно объявил Карлос.

— Главное, попасть шаром в ворота, — пытался объяснить Марко.

Участие Карлоса в игре подошло к концу, и он направился к каменной стене, окружавшей верхнюю террасу, и оттуда наблюдал за ударами сына. Но, как только Марко размахнулся, Карлоса охватил приступ кашля.

Марко опустил молоток, иронически улыбнувшись.

— Ты в порядке, папа? Не слишком утомился?

— Нет-нет. Все нормально. Продолжай.

В глазах сына заплясали чертики, и он с силой ударил по шару. Удар оказался таким сильным, что шар вылетел за игровую площадку.

— О Боже! Ты совсем не думаешь обо мне! Надеюсь, я не очень тебе, мешаю? — завопил старик. — Ладно. Это всего лишь игра. Продолжайте… Теперь твоя очередь, Келли.

— И не надейся победить его, — спокойно заметил Марко. — Он не умеет проигрывать.

Для Келли было совершенно очевидно, что Марко постоянно подыгрывает отцу, стараясь, чтобы тот ничего не заподозрил. Он специально направлял шар мимо ворот.

— Странно, что ты так долго остаешься на Родосе, — начала Келли. Они с Марко медленно шли вдоль игровой площадки. В тоне Келли сквозило напускное равнодушие. — Я думала, к этому времени ты уже вернешься в Лондон. Марко лукаво взглянул на нее.

— Да? А почему ты так думала? Она безразлично пожала плечами.

— У тебя, наверное, там дела…

— В Лондоне прекрасно обойдутся без моего присутствия. Ты же хотела, чтобы я изображал примерного сына, помогающего папочке управлять империей Петронидесов.

— Да… Но ведь Пенелопа в Лондоне.

— В Лондоне, — насмешливо подтвердил Марко. — Еще одна причина, по которой я остался здесь.

— Не слишком хорошее начало для благополучного брака.

Марко расхохотался.

— Я ценю твое участие, но, уверяю тебя, это не по адресу. Мы с Пенелопой отлично знаем, чего ожидать друг от друга, а это залог семейного счастья.

— Некоторые считают, что должна быть еще и любовь.

В глазах Марко отразилось искреннее удивление.

— Весьма романтично, — сухо заметил он. — То, что люди называют любовью, всего лишь похоть, прикрытая моралью, чтобы выглядеть респектабельно. Если люди не находят лучшего повода для женитьбы, рано или поздно они понимают, что любовь не длится вечно. Такие браки неизбежно заканчиваются разводом. Брак по расчету гораздо надежнее.

— Ты не веришь в любовь? — поинтересовалась Келли.

— А ты?

— Конечно…

— Ты любила своего жениха? — спросил Марко, поворачивая разговор в самое нежелательное для нее русло.

Келли почувствовала, как заполыхали огнем щеки. Она отчаянно искала достойный ответ.

— Ну… я…

— Ты ведь собиралась выйти за него замуж, — напомнил Марко, безжалостно отметая возражения. — Так что, по твоему собственному определению, должна была любить его.

— Я думала… так и есть, — отозвалась Келли. — Но поняла, что ошиблась.

— Вот именно. К счастью, ты поняла это до того, как сделала ответственный шаг. Или, того хуже, до того, как родила детей, впутав и их в эту историю…

В голосе Марко зазвучала горечь. Келли подняла глаза. Его последние слова неожиданно дали разгадку такому отношению к браку. Родители Марко расстались, когда ему было двенадцать. Отец оказался настоящим донжуаном. Если бы не любовь, жена Карлоса относилась бы к его похождениям более терпимо, но она, похоже, не смогла этого вынести.