Шарлотта Филлипс - Ставки на любовь

– Ложная тревога. В коридоре никого. А как же страсть к приключениям?

– Ну не в этой же ситуации. Мы же профессионалы. Я забочусь о своей репутации, в отличие от некоторых. Хотя тебе уже заботиться не о чем. Твоя репутация оставляет желать лучшего. Я бы скорее объявила коллегам, что мы встречаемся, как взрослые, чем была застигнута с тобой наедине на канцелярском складе.

– Неужели ты этого не хочешь?

Гарри наклонился к Элис и оставил на ее губах легкий нежный поцелуй. Затем открыл дверь шире, давая ей выйти.

Пока они шли по коридору, Элис постепенно увеличивала расстояние между ними. Она улыбалась и кивала всем, кто встречался на пути, как ни в чем не бывало.

–  Нет нужды переживать о завтрашнем дне.

–  О чем ты?

–  Я уезжаю сегодня вечером. Завтра встреча в главном офисе клиента в Манчестере. Будем обсуждать дизайн логотипа.

Манчестер находился в двухстах милях. Немалое расстояние, будет время подумать. То, что ей сейчас было нужно. Однако одновременно она ощутила укол разочарования, поскольку их разлука затянется на день или около того. О боже, она вела себя как девочка-подросток.

–  Хорошо.

–  В самом деле? – Он приблизился к ней, она отклонилась. – Будешь по мне скучать?

–  Не льсти себе, – предупредила она. – Я, вероятно, тоже куда-нибудь выберусь.

–  Сама?

Его вопрос взбесил Элис. Неужели он думает, что только он может вывести ее в свет?

– Чтобы выйти из дому, необязательно приглашать тебя.

Гарри захлопнул дверь мини-бара и по пятому кругу стал переключать каналы. Начало вечера он провел за ужином с коллегами, с которыми обсуждал планы на завтра. Как ни странно, предложение выбраться куда-нибудь выпить не нашло в его душе отклика. Должно быть, устал. «Иннова» раскошелилась только на стандартный номер отеля, который в плане отдыха оставлял желать лучшего. До сего момента он особенно не замечал посредственный уровень подобных номеров, поскольку долго там не задерживался. Гарри взглянул в инструкцию к телевизору. За семь фунтов он мог позволить себе посмотреть на выбор блокбастер, романтическую комедию или эротику. Ни одно, ни другое, ни третье не вызвало бурного интереса. Гарри тут же оборвал внутренний голос, шептавший, что он скучает по Элис. Он действительно устал и ничего более. И уж, конечно, это не имеет отношения к Элис. Ему все равно, будет она выбираться куда-то вечером в одиночестве или сказала это для красного словца. Единственное, что его заботило, так это пари. Он элементарно не хотел, чтобы она встречалась с кем-то еще и тем самым разбила в пух и прах его шансы на победу. Даже если он в отъезде на одну ночь, это не значит, что про все забыл и не сможет немного продвинуть их отношения. Гарри выключил телевизор, лег на кровать, достал мобильник и набрал домашний номер Элис.

И снова подарочный набор, чай и печенье. Рядом с ней калачиком свернулся кот Кевин. Все так, будто Элис и не начинала новых отношений. Казалось бы, она должна чувствовать, будто снова надела старые очень удобные туфли. А ей казалось, что она легла на кровать из гвоздей. С чего бы ей дергаться, волноваться? Теперь Элис Форд рабыня так называемых экспериментальных отношений и уж точно не останется крайней. Просто не позволит этим отношениям дойти до постели.

Только сейчас она поняла, сколь важную роль играл секс в ее прошлых отношениях. Хотелось верить, что там было нечто большее. Любовь, уважение и взаимные обязательства. Она убедила себя в этом, доверившись Саймону. Но сейчас понимала, насколько стремительно развивались события. Она приняла физическое влечение за любовь.

Саймон ни за что не упустил бы шанс довести отношения до логического конца, то есть до постели. Их отношения с самого начала были лишь сексуальными. Теперь Элис понимала, что именно это и нужно было Саймону. В свете этого она никак не могла понять, почему вчера Гарри сразу ушел. Казалось, он совсем не хочет торопить события. Это сильно обескураживало ее. Элис ничего не понимала, голова шла кругом.

В общем, сегодня на работе ей было о чем подумать. Она постоянно прокручивала это событие в голове, мысли о нем не давали ей покоя. Элис не рассчитывала, что с Гарри будет так хорошо. Она глубоко погрузилась в работу, сконцентрировалась на карьере, и уже несколько месяцев каждый день был похож на предыдущий. А рядом с ним она никогда не знала, что может случиться в следующий момент. От этого чувствовала себя смелой и живой. Очень приятное ощущение.

Неужели все это коварный план Гарри, чтобы завоевать ее доверие? Может, он специально не торопится, знает, что в прошлом она сильно обожглась?

Или не поэтому? Вчера они очень сблизились, говоря о семье. Как же ей хотелось верить, что он чувствует то же самое, что говорит! И все же что-то подсказывало: доверять ему – настоящее безумие. Хотя внутренний голос плохой советчик. Элис узнала это на собственном горьком опыте. Зазвонил телефон. Она сделала телевизор тише и взяла трубку. Наверное, один из друзей Тилли.

–  Алло?

–  Я думал, ты хотела начать новую жизнь в новом обществе.

Гарри! Ее сердце внезапно забилось так быстро, что застучало в висках. Элис села на диван и попыталась успокоиться глотком чая.

–  Сегодня был долгий день. Я думала вечером отдохнуть. – Будто у нее куча друзей и она не провела на диване последние три года. – Как тебе Манчестер?

–  Без тебя тут скучно.

По ее телу пробежала волна тепла.

–  Ну конечно. – Уже половина одиннадцатого, и он, как обычно, вышел в город на охоту.

–  В это так трудно поверить? Я поужинал с клиентом, мог пойти в клуб, но вместо этого сразу вернулся в отель.

– Устал, наверное, да?

Он вздохнул:

–  Почему ты везде ищешь какой-то скрытый мотив? Не думала, что вместо того, чтобы просто терять время в городе, я бы предпочел лучше узнать тебя?

–  Ну конечно.

Его голос стал томным и глубоким.

– Что на тебе надето?

Она вздрогнула от неожиданности. Секс по телефону? Серьезно? Чему удивляться? Скорее всего, ему не удалось найти в городе девушку на ночь, и он, видимо, решил, что раз уж ничего не получилось, по телефону тоже сойдет. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Таким образом, он мог продвинуть отношения, ничем не рискуя. Видимо, он рассчитывал, что доведет ее до такого безумства, что она сразу по его возвращении прыгнет к нему на шею. Она усмехнулась и снова приложила трубку к уху. Посмотрим, насколько он умен.

–  Клетчатые пижамные штаны, старая футболка и тапочки с зайчиками. Я лежу на диване с чашкой чая и коробкой печенья. Мы с Кевином разглядываем подарочный набор.

–  С Кевином?

–  Это мой кот.

Повисла пауза. Элис ждала, что он положит трубку. Или упадет в обморок.