Энн Макалистер - Рождественские ожидания

  - Недолго. Может, неделю.

  - Неделю ?

  Бекки пожала узенькими плечиками.

  -  Она почувствовала твою заботу, правильно? Поэтому она ждет, что ты придешь. Надеется. Желает.

  Так ли это? Гэс не был уверен.

  - Поэтому тебе нужно немного подождать, - объяснила Бекки. - Чтобы Мери забеспокоилась. А ты тем временем поможешь мне с домашними заданиями.

  Она скучала по нему.

  Это было неправильно. Смешно. В высшей степени глупо.

  Ей вообще не нужно думать о Гэсе Холте. Но Мери не могла не думать. Она очень много думала о нем.

  Вспоминала его поцелуй и его слова: «Люблю тебя, Мери».

  Ожидала услышать его шаги на ступеньках субботним вечером, после его занятий с учениками. Но вот уже почти десять, а Гэса все нет.

  Хотя он и не говорил, что придет. И все же Мери надеялась.

  Гэс сказал, что любит ее!

  Но Гэс как в воду канул.

  Хороша же его любовь.

  Он, вероятно, кутит со своими дружками в «Капле росы». Наплевать!

  И все же что-то заставило ее надеть куртку, вставить ноги в ботинки. Пожалуй, стоит пойти прогуляться. Тем более что ей пора вернуть журнал, позаимствованный в прошлые выходные у Эллис. Она его продержала у себя дольше, чем обещала.

  Дом Эллис стоял на улице позади «Капли росы».

  Гэс проделал удивительную работу, почистив тропинку к дому Клорис. Поэтому ей не составило труда дойти до Эллис. Но когда она оказалась на месте, свет в доме был уже выключен.

  Ничего удивительного, на часах почти одиннадцать. Что ж, придется оставить журнал возле двери Эллис, а затем продолжить свой моцион. Не так уж трудно обойти кругом Главную улицу и вернуться.

  И если она случайно заметит грузовик Гэса...

  Но грузовика Гэса нигде не было видно.

  Когда Мери проходила мимо ресторана, из его дверей, смеясь и толкая друг друга, вышли четыре ковбоя.

  - О, привет! - сказал один. - Как дела, мисс Маклин?

  Она узнала этого парня, он был на ужине в День благодарения у Фелиции и Таггарта. Мери улыбнулась.

  -Хорошо. Очень... хорошо. Вот... вышла прогуляться. Это входит в мою каждодневную зарядку. Полезно для ребенка.

  Все четверо кивнули головами.

  - Да, мэм.

  Они отступили назад, пропуская ее, словно она заразная.

  - Кстати, Гэс... приехал в город вместе с вами? - неожиданно для себя спросила она.

  - Нет, мэм, - ответил самый высокий. - Он остался у Таггарта. Сказал, что будет помогать Бекки делать домашнее задание.

  - Гэс? - У Мери буквально отпала челюсть.

  -  Да, мэм. Какой-то социальный проект, - сказал самый низенький.

  - Хм, весьма интересно, - улыбнулась ковбоям Мери.

  Те в ответ кивнули и удалились.

  Как-то не очень понятно. Но по крайней мере он не в «Капле росы». И почему-то от этого ей стало приятно.

  С чего бы это?

  Неважно, приятно, и все тут.

  В воскресенье вечером Бекки и Сюзанна наконец-то разрешили ему позвонить Мери.

  - Ты можешь пригласить ее, - сказала Сюзанна.

  - Пригласить?

  - На свидание, - спокойно объяснила та. - Ты ведь ухаживаешь за ней, вспомнил?

  -  Верно. - Гэс почесал затылок. Куда, черт побери, он может пригласить ее в Элмере?

  - Только не в Элмере, - заявила Бекки. - Лучше сводить ее на ужин в Ливингстоне. Или пригласить в кино.

  - Или в оба эти места, - великодушно сказала Сюзанна. - Давай действуй, позвони ей.

  Гэс решил позвонить и пригласить ее встретиться вечером в среду. Он отказался ждать до пятницы и наметил понедельник, но Сюзанна и Бекки сказали, что нужно дать Мери хотя бы пару дней.

  -  Привет, - сказал он, когда она подняла трубку. - Это я. Я подумал, ммм, может, ты хочешь поужинать и посмотреть кино? Мы можем съездить в Бозмен.

  Если бы он не пригласил ее так далеко за город, то Бекки и Сюзанна нашли бы дорогу в Ливингстон и стояли бы там, чтобы пронаблюдать, что он все делает правильно.

  - В среду? Я не могу, Гэс, - извинилась Мери. - Я только записалась на курсы будущих матерей в больнице.

  - Ты будешь обучаться тому, как рожать ребенка? - Ему это показалось странным, но другие думали, что ходить в школу, чтобы научиться ездить на полудикой лошади, тоже странно.

  - Дыхательная гимнастика, контроль за дыханием и все такое. Чтобы быть готовой, когда подойдет время.

  Он прикинул кое-что в уме.

  - Как ты доедешь туда? Я имею в виду, если дорога будет плохая? Я могу довезти тебя.

  -В общем-то...

  - Правда. В котором часу начало? Может, мы сперва поужинаем?

  Мери помолчала.

  - Спасибо, - решилась она. - Начало в семь тридцать. Это было бы просто замечательно.

  - Где мне подождать тебя?

  Небольшая приемная была забита кашляющими и стонущими людьми. Гэс решил подождать в грузовике.

  Мери оставила его на минуту, затем вернулась.

  -  Ну, - с вызовом сказала она. - Думаю, ты мог бы пойти со мной.

  Он сглотнул.

  - На твои занятия?

  Она лучезарно улыбнулась.

  - Почему бы нет?

  Гэс вскинул голову и усмехнулся.

  - Хочешь испытать меня, Мери?

  Риск был частью его жизни. Отсюда шрам на щеке и выбитый передний зуб.

  - Вовсе нет, - с подозрительной беспечностью ответила она.

  - Думаешь, я подожму хвост и сбегу? Как бы не так. Я согласен.

  Она должна была предвидеть последствия.

  Мало того что она, по сути, бросила вызов Гэсу, пригласив его вместе с собой на занятие в надежде поставить его в затруднительное положение. Но в дурацкой ситуации оказалась сама, когда инструктор приняла его за отца.

  С инструктором Мери познакомилась незадолго до того. Ее звали Кейт Блесингейм, и она работала с доктором, которого Мери выбрала своим акушером. Кейт была примерно того же возраста, что и Мери, но выше и стройнее - тем более теперь. У нее были длинные темные, заплетенные в косу волосы. Одета она была в джинсы и рубашку с длинными рукавами, из-за чего больше походила на работника ранчо, чем на акушерку.

  Доктор убедил Мери записаться в группу Кейт, и Мери согласилась, после чего они поболтали несколько минут о том о сем, не касаясь беременности Мери.

  Всему свое время.

  -  Послушайте, папочки, - деловито обратилась к мужчинам Кейт, окидывая взглядом чувствующих себя не в своей тарелке парней и останавливая его, к ужасу Мери, на Гэсе. – Очень хорошо, что вы здесь. Думаете, что будете сидеть и томиться снаружи, пока ваши женушки делают всю работу? Нет уж, господа. Теперь вам придется поработать вместе с ними. Итак, скиньте ваши пиджаки и приготовьтесь к серьезной работе.

  Половина мужчин стали снимать пиджаки. В том числе и Гэс.