Маргарет Уэй - Никто тебя не заменит
Гостья как ни в чем не бывало вскинула руки, чтобы обнять Джулиана. Он тут же ощутил вспышку желания, тело напряглось. Кейт прекрасно осознавала свою власть над этим мужчиной.
– Никогда не встречал такую, как ты, – жестко, без тени прощения в голосе произнес он.
– Ты всегда так говорил. – Это игривое замечание только подлило масла в огонь.
– Не серди меня еще больше, – предупредил Уиндхем. – Разумеется, твоя мать уже позвонила тебе?
– Она моя приемная мать, – пояснила Кейт, опускаясь в кресло. – Стелла из старых добрых Рэдклиффов, твоя родня.
– Эта «старая добрая Рэдклифф», лишь по случайности родившаяся в Рэдклифф-Холле, отказалась от собственной семьи. Она – твоя родная мать. Без сомнения, она сбежала в Австралию из-за беременности. Хотя зачем? Ведь она к тому времени уже была замужем.
– У нее были на то свои причины. И она удочерила меня. У меня есть соответствующие документы.
Джулиан смотрел на Кейт так, словно та была патологической лгуньей.
– Я тебе не верю.
Она начала терять самообладание:
– Какие грубые слова, особенно для такого джентльмена, как ты.
Он опустился на стул напротив, с отвращением отметив, что даже сейчас продолжает поедать Кейт глазами.
– Твой ребенок, Джулс, мой сын.
– А если я поклянусь, что это не так?
– Можешь клясться чем угодно, я знаю, что Джулс – мой сын. Ты была беременна, когда уехала из Англии.
– Нет.
Уиндхем пропустил мимо ушей ее отрицание, глядя на Кейт взглядом, горящим огнем.
– Ну ладно, – призналась она, понимая, что ему при желании ничего не стоит доказать свое отцовство. Остается лишь надеяться, что Джулиан просто покинет Австралию. – Уезжая, я еще не была уверена, действительно ли забеременела. Все подтвердилось лишь пару месяцев спустя. Я была ошеломлена. Когда врач сообщил мне о том, что у меня будет ребенок, я громко закричала. Странно, что ты не услышал меня в Англии.
Уиндхем подался вперед и наклонил голову, словно ему было невыносимо смотреть на собеседницу.
– Вот, значит, как? Мы обсуждаем такой важный вопрос, а ты отпускаешь глупые шуточки?
– Уверяю тебя, мне не до шуток, – произнесла Кейт таким резким тоном, что Джулиан вскинул голову. – Родить ребенка – это не шутка.
– Боже, Катрина, – прошептал он. – Ты хоть раз, пусть лишь на мгновение, пожалела о том, что не сообщила мне о ребенке, хотя бы из приличия? У меня ведь есть права на него. Ты забыла об этом? Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы тебе помочь.
Ее охватил гнев.
– И чем бы ты мне помог? Положил бы денег на мой банковский счет?
Его темные брови сошлись на переносице.
– Я вскочил бы в первый же самолет, вылетающий в Австралию.
Кейт отвернулась.
– Это огромная ложь. Вы выбросили меня из своей жизни, Эш. Ты и твоя ужасная мать.
Это уязвило Уиндхема. «Ужасная мать»? Ему захотелось хорошенько встряхнуть Кейт.
– А при чем тут моя мать? – хрипло спросил он. – Она была шокирована твоим бегством так же, как и я, и поддержала меня в трудную минуту.
– Твоя мать была настоящим чудовищем! – выкрикнула Кейт, уже теряя над собой контроль.
Джулиан выглядел таким ошарашенным, таким изумленным, что Кейт оторопела.
– Моя мать умерла.
– Что? – ахнула она.
– Ты что, глухая? Моя мать умерла. Катаясь на лошади, она упала и получила смертельную травму, а спустя несколько дней скончалась в больнице.
Кейт побледнела.
– Что я могу сказать? Что сожалею? Я действительно сожалею, но твоя мать меня ненавидела.
Джулиан недоверчиво рассмеялся.
– Катрина, мне трудно в это поверить. Если моя мать тебя и ненавидела, могу сказать одно: она прекрасно это скрывала.
– От тебя. Должна признать, что она была вполне мила со мной вплоть до нашей последней ссоры – тогда-то Алисия и высказала все, что думала обо мне. Она заявила, что пришла пора мне вернуться в Австралию, исчезнуть из твоей жизни, что я не гожусь тебе в жены, – Марина и то еле подходит на эту роль. Может, твоя мать мечтала женить тебя на одной из принцесс?
Уиндхем, у которого голова пошла кругом, перебил Кейт:
– Господи, о чем ты говоришь? Думаешь, я поверю, что моя мать могла повести себя подобным образом?
– Мне плевать, чему ты веришь, – прямо заявила она.
Он вскочил:
– Катрина, прошу, попробуй взглянуть на ситуацию моими глазами. Моей матери здесь нет – она не может опровергнуть обвинения в ее адрес. А я знаю лишь то, что она была так расстроена твоим отъездом, что еле была в силах показать мне твою трогательную записку.
Кейт похолодела.
– Как она могла тебе ее показать, если я не оставляла никакой записки? – воскликнула она. – Да и о чем я могла тебе написать? Ты как последний трус удрал в Лондон, предоставив своей матери сделать за тебя всю грязную работу. Не думала, что ты на такое способен!
– Но-но! Полегче! – предупредил Уиндхем.
Он был взбешен, казалось, он не владел собой, глаза его метали синие молнии.
Даже понимая, что Джулиан никогда не поднимет на нее руку, Кейт решила, что все-таки лучше ретироваться.
– Не смей уходить! – прорычал он.
Она испуганно втянула ртом воздух.
– Ты не посмеешь и пальцем меня тронуть! Иначе я подам на тебя в суд!
– Вернись и сядь! Я не бью женщин, даже таких бессовестных, как ты. Я лишь хочу понять – как ты, настолько прекрасное создание, можешь быть такой жестокой.
Кейт, чувствуя, что ноги ее почти не держат, снова села в кресло.
– Это ты все испортил, Эш. А я любила тебя всем сердцем.
– Я не верю тебе!
– Но ты ведь поверил своей матери. Не хочешь теперь выслушать меня?
– Боюсь, сейчас мне не хватит для этого хладнокровия. Я лишь хочу, чтобы ты призналась в том, что Джулс – мой сын.
– Черт с тобой! – выкрикнула Кейт. – Да, да, да!
– Это все, что я хотел выяснить. Мой сын. Мой дорогой сын!
Вот она и приближается – та самая буря, которой так опасалась Кейт. Очень важно быть готовой встретить этот шквал. Никто в целом свете не отберет у нее сына!
– И что ты теперь намереваешься делать? Будешь приглашать его к себе в Англию на каникулы, позволишь общаться с другими твоими детьми?
Глаза Джулиана сверкнули.
– С чего ты взяла, что у меня есть другие дети?
– А разве нет? – Кейт снова вскочила, не в силах усидеть на месте. – Неужели Марина не смогла забеременеть? Уж в этом точно нет твоей вины – мне ты заделал ребенка в два счета… Впрочем, сейчас речь не об этом. Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше, Эш. И не приближайся к моему сыну. Однажды я расскажу ему о тебе, но не сейчас. Пусть сначала Джулс подрастет, чтобы достаточно понимать. А теперь я хочу уйти.
– Ты всегда так поступаешь – убегаешь от того, с чем не хочешь иметь дела. Ты тогда испугалась, что я должен буду стать пэром Англии, а ты не сможешь соответствовать титулу баронессы?
