Маргарет Уэй - Никто тебя не заменит
Темноволосая стройная женщина, должно быть, ее мать, а мальчик – сын Катрины. Она сказала, что ему пять лет. Ложь! У сестры Джулиана Оливии и ее мужа Брема есть шестилетний сын Питер. Этот Джулс выше его и лучше развит. Выглядит лет на семь.
В голове Уиндхема пульсировала настойчивая мысль: «Неужели этот светлоголовый мальчишка – мой сын? Нет, даже Катрина не способна так жестоко поступить».
Взгляд Джулиана неотступно следил за женщиной и мальчишкой. Джулс что-то оживленно рассказывал своей бабушке – наверное, делился тем, как прошел день. Что-то в облике женщины показалось Уиндхему знакомым. Может, они уже встречались? Вряд ли. Но чувство, что он уже видел ее раньше, не исчезало.
Джулиан еще немного посидел в машине, размышляя, как поступить. Он был потрясен до глубины души. Даже первая встреча с Катриной взволновала его меньше. В этот дом его никогда не пригласят – это ясно. Значит, нужно действовать. Катрина будет отсутствовать еще несколько часов, а он пока войдет, представится, а заодно получше разглядит мальчика и эту женщину, которая кого-то ему напоминает.
Джулиан с мрачным лицом вышел из машины, настраиваясь на предстоящий разговор. Кто знает, не совершает ли он огромную ошибку? А с другой стороны, возможно, ему предстоит сейчас узнать ошеломляющую новость.
Дверь открыла та самая женщина с темными волосами.
– Я могу вам чем-то помочь? – любезным тоном спросила она, но, разглядев высокого, невероятно красивого мужчину, стоящего на пороге, изменилась в лице и еле заметно задрожала.
Мозг Стеллы мгновенно оцепенел, время словно остановилось. Перед ней стоял Карлайл – в этом не было никакого сомнения. Это его синие словно сапфиры глаза, почти военная выправка, потрясающая красота. У его покойного отца Джеффри был такой же тонкий аристократический нос, широкие плечи, величавая осанка. Англичанин. Джеффри тогда женился на той ужасной девице – Алисии Скот-Леннокс, бог знает почему считающей себя более царственной особой, чем сама королева. Она скрывала от Джеффри худшую сторону своей натуры – интересно, как долго ей это удавалось?
– Да, вы можете мне помочь, – ответил гость, и в его голосе прозвучали гнев и удивление, которые ему не удалось скрыть.
Джулиан был потрясен, увидев перед собой женщину, которая больше четверти века не общалась со своей семьей, – Стеллу Рэдклифф. Ее сестра Аннабель, признанная красавица и взбалмошная особа, не покинула Англию вместе со Стеллой, а вышла замуж за мужчину, годившегося ей в отцы. Разумеется, не по любви, а из-за денег.
Но теперь все игры закончены.
– Вы знаете, кто я?
– Вы лорд Уиндхем, разумеется, – ответила Стелла, не пытаясь скрыть враждебность. – Вы унаследовали титул моего отца.
– А это значит, что мы – родственники.
Она вскинула подбородок:
– Полагаю, нет смысла это отрицать.
– Вы правы. Можно мне войти?
За спиной Стеллы был виден просторный вестибюль с элегантной лестницей, ведущей на второй этаж.
– Нет. Кейт не будет дома до шести часов. И вообще к чему вам с ней видеться? Вы причинили ей лишь вред.
«Вред?» – мысленно изумился Джулиан, но решил, что сейчас не время обсуждать этот вопрос.
– Я хочу увидеть мальчика. Не бойтесь, я ему ничего не скажу. Мне просто нужно его увидеть.
Стелла побледнела словно мел, но голос ее звучал по-прежнему спокойно.
– Это невозможно. Мой сын не имеет к вам никакого отношения.
– Ну пожалуйста, – почти простонал Уиндхем, не понимая, что творится с этой женщиной. – Чего вы так боитесь? Вам есть что скрывать? Вам и Катрине?
Его синие глаза сверкнули.
– А разве это не вы тот мужчина, что предал ее? – бросила с вызовом Стелла, переходя в наступление.
Джулиан, не удостоив ее ответом, бросил почти с презрением:
– Ради бога, позвольте мне взглянуть на мальчика, и я тут же уйду. Даю вам слово.
«Но обязательно вернусь», – добавил он мысленно.
Стелла вытянула перед собой руку.
– Сожалею…
– Что Катрина наговорила вам обо мне? Кучу лжи?
– Вы ведь женаты, так? У вас есть дети?
Уиндхем уже собрался честно ответить на этот вопрос, как вдруг с верхних ступеней лестницы донесся громкий детский голос:
– Я тут, бабушка!
Судя по тону, мальчик был готов броситься на защиту.
– Только не расстраивайте его, – умоляюще произнесла Стелла.
– Как будто я на это способен! – коротко ответил Джулиан, злясь на такое к себе отношение.
Мальчишка лет семи сбежал вниз по лестнице и взял Стеллу за дрожащую руку.
– Вы кто? – спросил он Уиндхема, глядя на него снизу вверх. – Почему вы стоите в дверях? Чего вы хотите?
Сердце Джулиана сжалось, но голос прозвучал спокойно:
– Я просто заглянул, чтобы выразить почтение твоей бабушке.
«Тогда почему у них обоих такие напряженные лица?» – подумал Джулс и заявил:
– Я вам не верю. – Хотя почему-то был уверен, что незнакомец говорит правду.
– Я могу доказать. Меня зовут Джулиан Карлайл. А ты – Джулс, сын Катрины.
Он протянул руку таким властным жестом, что Джулсу ничего не оставалось, кроме как пожать ее. Этот мужчина выглядел очень важным. Вряд ли он был злодеем.
– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Джулс.
Уиндхем пожал руку сына, глядя в его ярко-синие глаза. Ошибки быть не может. Хотя тот и унаследовал от Катрины светлые волосы, подрастая, он с каждым годом будет все больше становиться похожим на мужчин из рода Карлайлов – высоких, с точеными чертами лица. А пока он – всего лишь маленький храбрый мальчик, поспешивший прийти на помощь бабушке. Любого бы восхитило такое поведение.
– А почему нас одинаково зовут? – спросил Джулс, внимательно глядя на Уиндхема.
Стелла, словно защищая, положила ладонь на его плечо и шикнула на него:
– Джулс…
– Ну, это ведь довольно распространенное имя, правда? – спросил Джулиан и улыбнулся.
От этой улыбки, обращенной к нему, у Джулса перехватило дыхание. Странно, почему этот Джулиан Карлайл кажется таким хорошим, достойным доверия человеком? Каждый гордился бы таким… таким отцом.
Джулс посмотрел на Стеллу и увидел написанное на ее лице беспокойство.
– В чем дело, бабушка? – спросил он.
Почему она не приглашает гостя в дом? Обычно она приветлива с людьми, а сейчас разговаривает ледяным тоном. Она точно его родственница? А затем Джулса осенило. У этого мужчины такое же аристократическое произношение, как и у Стеллы, – а она англичанка. Значит, Джулиан Карлайл – тоже англичанин.
– Вы лорд Уиндхем?
Джулиан смог только кивнуть, не в силах вымолвить ни слова. Он ощущал себя человеком, у которого украли самое драгоценное – его сына.
