Рэй Морган - В шоколадном дворце

Нико достал из потайного ящика листы, которые были вшиты в юбку Марисы.

– Так, – произнес он. – Давай-ка сравним, а? Мужчина разгладил листы и положил их возле книги. Оба рассматривали символы один за другим. Мариса чувствовала, как волоски на шее зашевелились. Молодые люди обменялись многозначительными взглядами.

– Они одинаковые, так? – удивленно произнесла девушка.

Нико кивнул.

– Этого мы и ждали. – Он достал телефон и набрал номер. – Дайте мне начальника расследования. У нас появилась новая информация.

– Думаешь, это поможет расшифровать документы, которые я зачем-то вшила в свою юбку?

– В этом нет сомнений. – Мужчина улыбнулся. – Умница, Мариса. Отличная находка. Аналитики начнут работу немедленно.

Девушка кивнула, улыбаясь. Она была довольна собой.

– Надеюсь, это действительно поможет. А теперь, полагаю, нам пора отправляться на скачки.

Мариса была уверена, что никогда раньше не участвовала в подобного рода событиях. Она ехала в лимузине, окруженном мотоциклетным эскортом, и одно уже это было непередаваемо. Повсюду развевались флаги. Картина как будто сошла со страниц учебника по истории. Люди, толпившиеся вдоль дороги, размахивали флажками и что-то кричали. Мариса чувствовала себя знаменитостью. Это было тем более забавно, потому что она оставалась неизвестной даже для себя.

Их проводили в королевскую ложу и усадили на высокие кресла, обитые красным бархатом. Официанты разносили закуски и шампанское. Мариса впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Появлялись и куда-то исчезали гости, причем всем им приходилось проходить через целый кордон охраны. Вот Карла поприветствовала какого-то молодого человека, который пришел выказать свое уважение юной принцессе. Карла выглядела потрясающе. Мариса долго уговаривала ее сделать другую прическу, и девушка согласилась, хоть поначалу была в ужасе оттого, что придется стричь волосы. Теперь ее длинные некогда волосы доходили ей до подбородка, чудесно обрамляя девичье личико. Макияж лишь подчеркнул красоту глаз и губ. Мариса помогла принцессе выбрать наряд, остановившись на шелковом брючном костюме, отлично скрывающем склонность принцессы к полноте.

Гости делали ставки.

– А я не знаю ни одной лошади.

– Будет забавно, если ты тоже поставишь на какую-нибудь лошадь.

– Но как же я сделаю выбор?

– Закрой глаза и просто ткни пальцем. Или просмотри список и выбери понравившееся имя.

Мариса поглядела на листок.

– О, я не знаю… Хм. Здесь есть лошадь по имени Пикколо. У меня была кошка с таким же именем, когда я была маленькой.

И в следующую секунду Мариса взглянула на Нико, осознав, что только что сказала. Она вскрикнула.

– Я вспомнила что-то из своего прошлого! О, Нико! Я вспомнила.

Он улыбнулся, наслаждаясь искренней радостью Марисы.

– Здорово. А теперь расслабься. Не пытайся вспомнить еще что-то. Пусть все происходит само собой.

– Ладно, – пообещала девушка, но расслабиться у нее не получалось.

Пикколо. Маленькая черная кошечка. Мариса пыталась удержаться от воспоминаний, но не могла. Она старалась вспомнить еще что-нибудь… Тщетно. Девушка закрыла глаза. Ничего…

Наконец Мариса оставила все попытки. Она хотела хорошо провести время.

Начался первый заезд. Пикколо пришла одной из последних. Мариса нахмурилась, размышляя, не знак ли это чего-то неприятного. Но люди вокруг веселились, и вскоре девушка позабыла все печали и просто наслаждалась скачками и тем, что ей удавалось украдкой понаблюдать за Нико.

Как красив был принц! И добр ко всем, кто обращался к нему…

Начался второй заезд. Карла уже вовсю флиртовала со своими гостями. Смеясь, Мариса подбадривала девушку. Один из молодых людей, Янс Хансингер из Амстердама, был особенно внимателен к юной принцессе.

– Карла, ваша красота еще более поразительна, чем пишут в газетах. Почему вас так долго скрывали от нас?

Карла покраснела и покосилась на Марису в поисках поддержки.

– Принцесса занималась делами своей страны. У нее не оставалось времени на выходы в свет, – пояснила Мариса. – Теперь, когда война окончена, она надеется, что у нее останется время на развлечения.

Янс соблазнительно, но как-то неискренне улыбнулся.

– Ваше Высочество, должен признать, развлечения – мое второе имя. Я бы с удовольствием познакомил вас с ними. Позвольте оставить вам свою карточку. Вы можете звонить когда угодно. И могу гарантировать, что вы прекрасно проведете время.

– Было бы чудесно, – смущенно отозвалась принцесса.

– А кто эта прелестная юная леди, которая сопровождает вас? – поинтересовался Янс.

– О, это моя подруга Мариса. Она остановилась во дворце.

Янс улыбнулся, взяв Марису за руку. Мужчина быстро окинул ее взглядом, без сомнения заметив беременность. Нико, наблюдая за гостем, тут же дал тому понять, что его время вышло.

– Счастливица, – заключил Янс. – Хотелось бы мне навестить вас во дворце.

– Уверена, вы сможете прийти как-нибудь, – улыбнулась Карла. – Может быть, с Надей?

Когда Янс удалился, Нико и Мариса обменялись понимающими взглядами. Им обоим не понравился молодой человек, Карла же была в восторге.

– Разве он не красавец? О, Мариса! Как бы мне пригласить его на бал?

– Внеси его в список приглашенных.

Начинался третий заезд, а тетушка Джулия не успела сделать ставку.

– Я помогу, – предложила Мариса.

Взяв карточку тетушки, она отправилась на поиски будки, где делали ставки. Девушка быстро нашла нужное место и сделала ставку. Пробираясь сквозь возбужденную толпу к ложе, Мариса почувствовала, как кто-то грубо схватил ее за руку. Почти сразу мужской голос прозвучал прямо в ее ухо:

– Что ж, Мари, ты неплохо устроилась, а?

Девушка попыталась повернуться к говорящему, но толпа не давала ей этого сделать. Ей ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед.

– Отпусти меня, – произнесла Мариса громко, пытаясь вырваться.

Но незнакомец не ослабил хватку. Она в отчаянии оглядывалась по сторонам, но никто не обращал на них никакого внимания. Ледяной страх сдавил горло.

– Послушай, Мари. Умберто передал, что простит тебя, если только ты позвонишь ему. И лучше сделай это поскорее. Если не позвонишь, у тебя будут неприятности.

Марисе удалось повернуться. Она не узнала этого человека, но, несомненно, у него был самый холодный взгляд на свете.

– Береги себя, моя девочка. Однажды ты окажешься одна, и тогда мы поймаем тебя в клетку, которая уже ждет тебя.

Незнакомец выпустил руку Марисы и исчез в толпе так же неожиданно, как и появился. Девушка потерла руку. Рассказать ли об этом эпизоде Нико? Этот человек знал ее. Он был груб и нетактичен. А что, если она тоже какая-нибудь воровка или кто-то похуже?