Ким Лоренс - До любви один шаг

– Несварение, – слабым голосом произнесла Джо. – Вы работали с Лайамом в Москве? – Вечно он увлекался женщинами постарше, с горечью думала она, растягивая в улыбке застывшие губы. Пожалуй, она красива, если, конечно, вам нравятся пухлые губы и длинные белокурые волосы. – Я уверена, что Лайам связался бы с вами, но у него заболела мама.

– Я с ним не работала, я таскалась за ним, – последовал ошеломляюще беззастенчивый ответ. – Если мне что нужно, я не сижу сложа руки.

– Это заметно. – А может, он думал о Сюзанне, когда занимался любовью с ней, с Джо? Когда закрывал глаза, кого он видел? Их любовь, казавшаяся такой чистой, была осквернена.

– Я знаю, что его мать болела.

Вот и доказательство того, что они поддерживали связь.

– Все равно непонятно, зачем было отключать сотовый? Нет, Лайам просто не хотел говорить мне, что женится. Он ведь знает…

– Он уронил телефон в пруд. – Что это ей вздумалось оправдывать его?

– Что? – Женщина смотрела на нее как на сумасшедшую.

– Это долгая история. У его родителей гостит много детей. – Ей вдруг показалось, что все это было очень давно. Вот она смеется, наблюдая, как Лайам идет вброд до середины пруда, чтобы выловить телефон. На самом деле это случилось лишь вчера.

– Дети! – Сюзанна картинно передернулась. – Бедный Лайам, как ему, должно быть, скучно. – В голосе явно слышалось злорадство.

– Они совсем не скучные, напротив, очень даже изобретательные ребята.

– Но ведь Лайам, насколько я его знаю, не из тех мужчин, что любят возиться с детьми.

– Возможно, вы правы, – угрюмо ответила Джо. Похоже, она его совсем не знает, с тоской подумалось ей, если решила, что ему хватит ее и ребенка. – Сегодня Лайама здесь не будет, но если я его увижу… – Она уже знала, что не увидит. Эта встреча заставила ее прийти в себя. Слава Богу, непоправимое еще не произошло. – Я передам, что вы его разыскиваете. Или, наверное, будет лучше, если я вам дам домашний телефон Рафферти.

– Я не знала, куда мне деться. Лайам пойдет прямо ко мне на квартиру. – Джо вздрогнула, сделав глоток чегото горячего, что Джастин сунул ей в руки. – Что это такое?

– Я добавил немного сахара…

– Ты же знаешь, я не употребляю…

– Горячий сладкий чай – единственное известное мне средство от потрясения.

Джо поставила чашку на полированную поверхность орехового секретера.

– Я не в потрясении.

Джастин устремил тревожный взгляд на горячую чашку, воображая, как она испортит с любовью навощенное дерево.

– А помоему, да. – Он удержался и не убрал чашку. – И еще я думаю, что хорошо, что ты избавилась от Рафферти.

Джо прикусила язык.

– Думаю, он сам будет доволен, что избавился от меня. – Она могла понять неприязнь Джастина к Лайаму, труднее было понять ее собственное стремление защитить его. – Тетя Мэгги так сбивчиво говорила по телефону. Если с ней чтонибудь случится, Лайам мне никогда не простит. Я сама никогда не прощу себе этого. – Она теребила пальцами свою бесформенную кофту, глаза у нее потемнели. – Я просто не могу это сделать, – хрипло прошептала она.

Джастин неловко похлопал Джо по плечу.

– Этот человек бессовестно понуждал тебя вступить в брак, к которому ты испытываешь отвращение. Если кто и должен стыдиться, так это он! Он тебя шантажировал, ссылаясь на нравственные устои.

Джо уже каялась, что представила Джастину даже строго прилизанную версию случившегося.

– Ну, понуждал – это немного сильно сказано… К тому же я всетаки не замужем.

– Слава Богу, хоть это! – Джастин бросил взгляд на поблескивавший на запястье «Ролекс». – Мне очень жаль бросать тебя в таком состоянии, но у меня самолет в десять. – Казалось, он разрывается на части.

– Не смеши, со мной все в порядке. Мне просто надо укрыться гдето, пока не улягутся страсти. Я бы пошла в гостиницу, но была без кошелька и не решилась возвращаться за ним домой. Я такая малодушная.

– Я рад, что ты пришла ко мне. Не беспокойся, сухо добавил он, видя неловкость у нее на лице, – я понимаю, что к моему порогу тебя привело отчаяние, а не перемена чувств. Я смирился с тем, что этих чувств ты ко мне не питаешь.

– Извини, Джасти. Если бы… – Голос ее затих. Похоже, в последнее время ей мастерски удается обижать людей. – Я не должна была приходить сюда, это слишком эгоистично с моей стороны.

– Чепуха, я рад, что ты пришла. – Он переставил горячую чашечку на поднос и с облегчением увидел, что старинное дерево не пострадало. – Мне жаль только, что я не видел, какое Рафферти сделал лицо, когда ты ему сказала. Ты звонила ему или?..

Непривычное злорадство мелькнуло на красивом лице, и Джо поняла, что теплое гостеприимство Джастина вдохновлялось неприязнью к Лайаму не менее, чем любовью к ней. Эта мысль облегчила ей совесть.

– Не совсем…

Джастин поднял чемодан и вопросительно посмотрел на нее.

– Я отправила ему факс.

Джастин отвернулся, не в силах сдержать торжествующей ухмылки.

– Факс. Однако ты… изобретательна. Мне пора, Джо. Сиди здесь, сколько тебе понадобится. Я вернусь в понедельник.

Оставшись одна, Джо не находила себе места. Она не глядя пощелкала кнопками телевизионного пульта, потом встала и начала шагать по комнате. Обмануть жениха – это ужасно, тем более что семейство Рафферти ей так близко.

Они возненавидят меня, мрачно думала она. Она зацепила локтем статуэтку, предмет обожаемого Джастином антиквариата, и, ахнув, поправила ее. Квартира у Джастина потрясала аккуратностью: даже журналы в мелованной обложке лежали поармейски ровными стопками. Она невольно вспомнила простую квартиру Лайама. На короткое, счастливое мгновение эта квартира стала ее домом. Там Джо начала думать о них обоих, а не о нем и о себе. Там они обсуждали, какой дом купят…

– Хватит! – одернула она себя. Со всем этим покончено после встречи с Сюзанной. Гораздо продуктивнее сейчас смириться с тем, что Лайам ушел из ее жизни. Но какой ценой?

Услышав поворот ключа, она решила, что Джастин чтонибудь забыл. Она уже собралась обратиться к нему, как вдруг глубокий и шершавый, как гравий, голос проговорил:

– Большое спасибо, я не хотел разбудить ее. Джо примерзла ногами к полу. Зажав руками рот, она уставилась на открытую дверь.

– Ты! – сдавленным голосом крикнула она долговязой фигуре, возникшей перед ней. – Каким образом?..

Лайам ответил не сразу. Он не спеша разглядывал комнату, давая Джо время оценить ситуацию.

– Тонкий вкус, – ехидно проговорил он.

– Уходи! Осторожно! – рявкнула она, когда он взял в руку бронзовую безделушку и перевернул ее вверх ногами.