Ким Лоренс - До любви один шаг

– Перестань! – Сил на сопротивление не оставалось. Джо обмякла, чувствуя, что терпит полное поражение.

– Перестать?.. – Он медленно поглаживал ей бедра.

– Еще рано.

– Тебе?

– Тебе.

Лайам уже, казалось, не злился.

– Мне, слабому, хрупкому мужчине.

– Оставившему далеко позади цветущую юность, – поддела она.

– Вот тут ты не права. – Он медленно покачал головой.

– Это почему же?.. – начала Джо, но Лайам уже схватил ее за плечи и уложил на себя.

– Потому что я всегда отвечал на вызов. И он доказал ей это.

Глава 6

Джо возвращалась в город сразу после примерки. Местная портниха великолепно справилась с ее увеличивающейся талией, и сегодня были внесены последние исправления.

Джо было жаль своей осиной талии, и ей казалось, что она выглядит скорее располневшей, чем беременной. Когда она наденет искусно скроенное платье, никто, конечно, не скажет наверняка, что она беременна, но люди станут толкать друг друга локтем, спрашивая, а не беременна ли невеста? Будет хоть о чем посудачить, снисходительно подумала она.

Сливочного цвета шелковое платье висело у нее в спальне в ожидании завтрашнего утра. Каждый раз, думая о предстоящем событии, Джо впадала в панику. Хорошо еще, что у нее почти не было свободного времени, чтобы размышлять над тем, правильно ли она поступает. Она погрузилась в безумный водоворот приготовлений, чтобы не давать тете Мэгги переутомляться.

Джо отперла своим ключом квартиру Лайама и вошла. Они решили провести последние два дня перед свадьбой каждый у своих родителей. Дом Рафферти уже трещал по швам от множества родственников, прибывших, казалось, со всех концов света. Коттедж ее отца был не в лучшем положении. После двух дней сумасшедшей беготни было приятно оказаться в тихом месте.

Она пошла прямо к бюро, в котором оставила свой медальон, доставшийся ей от матери. Джо собиралась надеть его на следующий день. Она посмотрела, не забыла ли чегонибудь еще, когда раздался звонок.

– Привет! – Высокая блондинка была явно удивлена, увидев Джо. Джо заметила, что от цепкого взгляда не ускользнула ни одна подробность ее внешности. – Лайам дома? Я со вчерашнего дня не могу дозвониться. Наверняка этот нехороший человек отключил мобильник. – В голосе звучал привлекательный легкий акцент, а манера держаться была весьма уверенной.

Перед такой лучше посторониться, а то растопчет. Джо и посторонилась.

– К сожалению, его нет.

– Зато ты здесь? – Нежно изогнутые брови резко взлетели вверх.

Эта бесцеремонность скорее утомляла, чем оскорбляла. Джо не могла избавиться от чувства, что гдето ее уже видела. Хотя вряд ли – посетительница была не из тех, кого легко забыть!

– Джо Смит. Я…

– Так это ты – Джо! Бог мой, я столько о тебе слышала. Правда, когда Лайам говорил, я не сомневалась что ты – парень! – Она удивленно рассмеялась. Смех был приятным.

– Да, здесь легко запутаться…

– Я, наверное, кажусь тебе ужасно грубой. – Это легкое признание нисколько не помешало ей снова с явным любопытством приняться изучать Джо.

Джо подумала, что этой женщине наверняка сходило с рук чтонибудь и почище – такой обезоруживающей улыбкой та сопровождала свои колкие замечания. Мужики, небось, таяли. Но она, Джо, не мужик и не позволит обращаться с собой свысока.

– Я думала, вы дружите.

– Мы дружим.

– Мужчины с женщинами никогда просто так не дружат.

– Неужели? – Боясь показаться ханжой, Джо прикусила язык. Было время, когда она кинулась бы горячо оспаривать такое мнение.

Блондинка пожала плечами.

– Не хочу тебя обидеть, но Лайам так о тебе рассказывал, что я представляла, как вы появляетесь с ним у стойки бара в субботу вечером и говорите о футболе.

– Вообщето я предпочитаю регби, но в принципе верно – я из друганов. Я даже сама плачу за выпивку. – Не хотелось вспоминать, что еще совсем недавно Лайам воспринимал ее столь платонически, что, казалось, не отличал от своих приятелеймужиков.

Надо было забеременеть, чтобы он наконец увидел в ней женщину. Если подумать, а она старалась не думать, основа для брака была у них довольно шаткой.

– Он мне нужен. Срочно.

Это прозвучало как приказ – дама явно привыкла, что ее желания исполняются немедленно. Джо решила не утруждать себя и постаралась сочувственно улыбнуться.

– Я могу передать ему.

– Ты очень добра. – У нее на губах мелькнула улыбка. – Но я предпочитаю говорить с ним лично.

Намек был ясен – дама собиралась с ним не только говорить. Улыбка Джо погасла. Кто знает, может, будь на ней один из ее безукоризненных костюмчиков для офиса, дама не смогла бы так легко от нее отмахнуться. Джинсовая куртка и мешковатый свитер явно не внушали доверия властной незнакомке.

– Это может оказаться сложно. – Сосчитай до десяти, Джо, не веди себя как страдающая паранойей ревнивая жена. Наживать врагов среди друзей и коллег будущего мужа – безусловно неверный шаг.

– Почему же?

– Завтра он женится. – Браво, крошка! Блондинка поперхнулась и выпучила густо накрашенные глаза.

– Нет, ты шутишь. Скажи, что это шутка. – Трудно было разглядеть под безукоризненным гримом, но Джо показалось, что женщина побледнела.

– Это не шутка. – Она нахмурилась, собственный голос подсказал, что так оно и есть: вся эта затея со свадьбой была самой что ни на есть безвкусной шуткой! – Лайам женится.

Это должен был сказать сам Лайам, сердито подумала она.

– Я уверена, он свяжется с вами, мисс?..

– Сюзанна Вильсон, – подсказала блондинка. – Он и словом не обмолвился. – Она зажала рот рукой, лицо у нее исказилось. – Он же знает, что мы вотвот должны были… – Она осеклась, услышав сорвавшееся с губ Джо восклицание. – Чтонибудь не так?

Джо затрясла головой. Итак, это не одна из многочисленных пассий, это Сюзанна. Вот оно, совершенство, которому Лайам в своих письмах пел дифирамбы. Странно, Джо представляла ее совсем другой.

При их встречах это имя никогда не упоминалось, но Джо не могла забыть писем. Проблема, о которой она старалась не думать, вдруг предстала перед ней в виде весьма привлекательной женщины. Конечно же, все это время он встречался с ней. И только?..

Она вдруг ощутила внутри пустоту. Какая дура! Если бы она не забеременела, он, возможно, женился бы на этой женщине. Воображение у нее лихорадочно заработало, до нее внезапно дошел весь ужас происходящего.

– Я спрашиваю, с тобой все в порядке?

– Несварение, – слабым голосом произнесла Джо. – Вы работали с Лайамом в Москве? – Вечно он увлекался женщинами постарше, с горечью думала она, растягивая в улыбке застывшие губы. Пожалуй, она красива, если, конечно, вам нравятся пухлые губы и длинные белокурые волосы. – Я уверена, что Лайам связался бы с вами, но у него заболела мама.