Чарлин Сэндс - Девушка с тюльпанами

– Детям, – быстро ответила Элиза. – Мы даем больным детишкам надежду. Вот в прошлом году, например, мы собрали деньги и построили детскую площадку возле больницы. А еще отправили двадцать детишек в Диснейленд.

– А ты будешь скучать, если благотворительность исчезнет из твоей жизни? – неожиданно спросил Риз.

Элиза задумалась на мгновение и отвела глаза.

– Мне всегда хотелось помогать людям. Эта радость в глазах детей и стариков, которым я чем-то помогла, – когда ее видишь, ты просто счастлив. Но… я легко обошлась бы и без званых вечеров. Только теперь это невозможно. Все знают, что у меня они получаются, поэтому и просят помочь. Знаешь, Риз, порой мне хочется… исчезнуть, – призналась Элиза.

– Так сделай это! – воскликнул Риз.

– Я не могу, – рассеянно пробормотала она. – Все не так просто.

Риз ухмыльнулся. Он не понимал, как можно жить не своей жизнью. Элиза привыкла поступать так, как этого от нее ожидают. Она не может высказать свое личное мнение или желание, чтобы не разочаровать родственников. Риз никогда так не поступал. Наоборот, он действовал по велению сердца.

Но обсуждать все это сейчас не имело никакого смысла, поэтому Риз тактично промолчал. Официантка поставила перед ними еду и незаметно удалилась. Они и глазом не успели моргнуть, как на столе была уже куча тарелок с мясом и кукурузой, салатом из лука, моркови и капусты, десертом. Простая, но сытная еда. Элиза пила лимонад, а Риз виски.

Риз любовался, как аккуратно, даже изысканно ела Элиза. Она оставалась леди в любой ситуации. И только в постели проявляла свою необузданную натуру. Ни одну женщину он так не желал, как Элизу. Только ее Риз представлял рядом с собой, только ее он хотел целовать перед сном. Но разве можно воскресить их чувства, постараться построить отношения заново? Они причинили друг другу столько боли!..

Элиза промокнула губы салфеткой, отложила ее в сторону и задала вопрос, волновавший ее с самого начала вечера:

– Риз, зачем ты пригласил меня? Ведь не для урока танцев?

Риз откинулся на спинку кресла и исподлобья посмотрел на Элизу. Возможно, пришло время им обоим открыть душу.

– Ты когда-нибудь хотела рассказать своей семье о нашем браке? – спросил Риз.

– Так все дело в этом? – воскликнула Элиза.

– Нет, все дело в мести. Я приехал с намерением причинить тебе боль, – выпалил Риз.

Элиза напряглась, а ее глаза наполнились слезами.

– Я знаю, – ответила она. – Что ж, могу тебя поздравить, ты в этом преуспел.

Риз набрал в легкие больше воздуха Нелегко признаваться в дурных поступках.

– Я хотел похвастаться своим успехом, показать, какого положения достиг. Хотел заставить тебя пожалеть о своем решении уйти от меня.

– Я жалела. Много раз, – прошептала Элиза и встала со своего места. – Я хочу немедленно подписать документы о разводе. Игра окончена.

Риз отрицательно покачал головой и спокойно приказал:

– Сядь, Элиза.

– Зачем? Почему я должна позволять…

– Потому что ты хотела услышать правду. И это действительно не игра. Все зашло слишком далеко, – перебил ее Риз.

– Ты прав, – согласилась Элиза. – Это не игра. Это развод.

– Ты так жаждешь развода? – спросил Риз. Если она так стремится официально порвать с ним, что ж, он даст ей такую возможность.

Элиза гневно сверкнула глазами и воскликнула:

– А чего хочешь ты?

Оркестр заиграл медленную лирическую балладу, Риз встал и протянул Элизе руку.

– Сейчас больше всего на свете я хочу потанцевать со своей женой.

– А мистер Паркер всегда получает желаемое?

– Тебе виднее, – скромно ответил Риз. – Пожалуйста, окажи мне честь, прими приглашение.

– А ты хорошо танцуешь? – уже не так агрессивно спросила Элиза.

По ее тону Риз догадался, что буря миновала и Элиза немного успокоилась.

– Давай же, – уговаривал он ее. – Я хочу обнять тебя.

Элиза взяла протянутую руку, и они закружились под чарующие звуки музыки. Некоторое время Элиза держала дистанцию, но потом расслабилась и положила голову на грудь Риза.

– От тебя так приятно пахнет, – прошептал Риз.

– Не надейся, – откликнулась Элиза. – Эту ночь я не проведу с тобой.

Признание Риза о мести больно ранило Элизу. Но в то же время она была благодарна ему за его честность. Им давно следовало поговорить откровенно. К тому же Риз остаток вечера вел себя чрезвычайно тактично. Он довез ее до дома и нежно поцеловал на ночь.

Утро началось с приятной новости. Позвонив в общество, занимающееся организацией благотворительного вечера, Элиза узнала об огромном пожертвовании, сделанном одним человеком, не пожелавшим назвать сове имя.

Но Элиза и без того знала, кто это сделал. Только Риз мог поступить так благородно, не ища какую-то выгоду, как делали многие организации и частные лица. Одни хотели увидеть свое имя на первых полосах газет, другие таким образом пытались сократить размер своих налогов.

Время пролетело быстро, и вот уже Риз стоит на пороге ее дома в элегантном смокинге. Она тоже выглядела в этот вечер сногсшибательно – в кремовом платье с глубоким вырезом.

По сверкающим глазам Риза она поняла, что тот оценил ее наряд. Они сели в машину и за считанные минуты доехали до отеля, где Риз снимал номер.

Когда они зашли в лифт, Риз обернулся к Элизе и прошептал ей на ухо:

– С тех самых пор, как мы выяснили отношения, я мечтаю лишь об одном. – Риз обнял Элизу и нежно поцеловал ее. Потом его губы соскользнули ниже, к шее, ключицам, линии декольте. Отогнув край выреза платья, Риз с вожделением начал ласкать грудь.

Элиза не мешала ему. Наоборот, она уперлась спиной в стену лифта и откинула голову. В этот момент лифт замер, и двери медленно открылись на пятнадцатом этаже. Риз отпрянул от Элизы и поправил ее платье.

– Еще никогда я не делал этого в лифте, – улыбаясь, пробормотал он.

Они дошли до большой двери пентхауса, но, прежде чем войти, Риз прижал Элизу к двери и зашептал ей на ухо.

– Если и сегодня ты откажешь мне, я пойму и приму это. Но обещаю, ты пропустишь много интересного.

Риз лукаво подмигнул ей, и Элиза растаяла. Он дал ей право выбора, но разве она каменная, чтобы отказать такому неотразимому мужчине хоть в чем-нибудь!

Риз не сомневался, что, надевая это платье, Элиза хотела соблазнить его. И ей это удалось. Платье она выбрала потрясающее, но Ризу безумно хотелось увидеть ее абсолютно обнаженной, в одних туфлях на высоких каблуках. Однако больше этого он хотел лишь одного – добиться ее доверия.

Даже сейчас, расхаживая по огромному номеру, украшенному ее любимыми тюльпанами и свечами, Элиза заметно волновалась. В ее глазах Риз читал подозрительность и беспокойство.