Ласковое противостояние султану - Энни Уэст
Жаки бы все отдала, лишь бы не видеть его сейчас.
Девушка медленно повернулась. Его силуэт был очерчен светом. Широкоплечий и с непокрытой головой, ноги широко расставлены, и руки на бедрах. В чем-то похожем на джинсы и рубашку он выглядел стройным и сильным, как ковбой.
Но он был не так прост. Он был наследственным султаном Джазира. Его слово - закон. Люди стремились опережать его пожелания. Его чествовали и почитали. И он получал, что хотел.
Жаки вгляделась во тьму, но не увидела ни одного другого автомобиля.
- Где твои слуги, Асим? - Ее голос был резким. - Ни одного охранника, чтобы взять меня под стражу? Никого из официальных представителей, чтобы меня депортировали как нежеланное постороннее лицо?
Он сделал шаг вперед, его высокая фигура нависала сильнее, чем когда-либо.
- Ты в порядке?
Вопрос совершенно вывел ее из равновесия.
- Жаклин? - В его голосе слышалась резкость.
- О, я просто отлично, - издевалась она, уперев руки в бедра. Как он смел спрашивать, в порядке ли она? - Как мило, что ты поинтересовался. - Она глубоко вздохнула, пораженная тем, как один его вид на нее действовал. Она разрывалась между желанием сбежать в пустыню и желанием броситься в его объятия. - Или ты пришел, чтобы обвинить меня в краже автомобиля? За мной погоня? - После сегодняшнего дня ее уже ничто не удивит.
- Я приехал один.
Тембр его голоса заставил ее вздрогнуть.
- Как ты меня нашел? - Несколько дней назад она получила разрешение взять автомобиль для исследовательской поездки в Асаду, но, когда она вернулась в гараж после полуночи, там никого не было. Она просто бросила сумку в машину, взяла ключи и записала свое имя в журнал.
- Спутниковое отслеживание автомобилей. Пустынные условия делают это необходимой мерой предосторожности.
- Понимаю.
Но она не понимала. Зачем ехать за ней в пустыню?
Жаки прислонилась к автомобилю, она была истощена. Ей не хотелось видеть Асима. По крайней мере, пока она не будет снова способна на самозащиту.
- Почему бы тебе не вернуться туда? - Он указал на место возле костра, где она ютилась.
Жаки напряглась.
- Для милой беседы у костра? - Она покачала головой, волосы развевались вокруг лица, напоминая, что ее сложная вечерняя прическа распалась и стала бессистемным беспорядком. Она даже не стала тратить время, чтобы собрать волосы в хвост или удалить макияж, который нанесла Самира. - Ты уже все сказал.
- Не все, Жаклин.
Она бы хотела видеть его лицо, а не силуэт в свете фар.
Девушка стояла молча. Инстинкт подсказывал ей бежать, убираться как можно дальше от Асима. Она больше не могла выносить эту режущую боль. Но логика говорила, что он просто последует за ней. Он знал пустыню, и у нее не было никакой надежды на спасение.
Гордость обездвижила ее колени. Она отказывалась снова сбегать.
- Пожалуйста.
Судя по голосу, ему было так же неудобно, как и ей.
Наконец, пожав плечами, она шагнула вперед. Какой у нее был выбор?
Жаки скованно села возле огня, зная, что Асим стоит рядом. Она была права. Поношенные джинсы облегали его мускулистые бедра, на нем также был черный свитер и удобные ботинки.
Она почти жалела, что на нем был не королевский наряд. Асим выглядел слишком мужественным, слишком доступным и настоящим в этой повседневной одежде.
Достаточно настоящим, чтобы сорвать с нее одежду, напомнила она себе, крепко обхватив себя руками.
Наконец он, скрестив ноги, опустился на землю по другую сторону костра.
Это легкое движение напомнило ей о живой силе в его мужественном теле. Силе, которая всегда привлекала ее, даже внушала трепет.
Жаки сгорбила плечи, отводя взгляд:
- Если ты здесь не для того, чтобы арестовать или депортировать меня, то для чего?
- Извиниться.
Его быстрый ответ ошеломил ее, и девушка обнаружила, что смотрит через угли в лицо мужчины, бронзовое от костра, на нем играли тени. Какой-то проблеск голода пробежал между ними, когда Жаки встретилась глазами с Асимом. Она моргнула, говоря себе, что это была лишь игра света или ее глупое, тоскующее сердце.
То же сердце, что изучало его строгие черты, и девушка была готова притвориться, что увидела в них сожаление и стыд. Стыд? Вряд ли. Не у такого человека, как Асим.
- Не надо ничего говорить.
Жаки покачала головой, не веря своему голосу. Асим хотел извиниться? Было ли что-либо столь же маловероятно? Даже если он узнал правду, с каких пор абсолютный монарх чувствовал потребность в извинениях?
- Ты мне не веришь?
Она сглотнула, в горле у нее было сухо, как в окружавшей их пустыне.
- Я не хочу притворяться, что понимаю тебя, Асим. - Она думала, что знает его, но заблуждалась. Сегодняшний срыв подтвердил это.
Он медленно кивнул, не сводя с нее глаз:
- Да, между нами все непросто.
- Между нами ничего нет! - После того, что он сказал. Он разорвал то хрупкое, нежное, что было между ними.
- Если бы это было так, я бы сейчас был во дворце и спал как младенец. - Его рот скривился. - Или развлекался с новой любовницей в постели.
Жаки не смогла сдержать вздох, когда лед пронзил ее грудь и прорвался внутрь.
- Именно. - Его глаза впились в ее, словно он проникал в ее тайну, пытаясь обнаружить женщину, которую она ни перед кем не открывала. - Между нами еще есть эта связь, и даже моя подозрительность и разочарование не могли разорвать ее.
- Ты не прав, Асим. Ты разрушил ее. Я ничего к тебе не чувствую. Я даже не понимаю, зачем ты здесь.
Его взгляд нервировал ее. Ей потребовалось собрать всю силу воли, чтобы не волноваться, чтобы притвориться, что у нее все в порядке и ей вовсе не больно.
- Ты хоть представляешь, как я себя почувствовал, зайдя в твою комнату и не обнаружив тебя там?
- Радостным? Торжествующим?
Он медленно повертел головой из стороны в сторону:
- Выпотрошенным. Как будто кто-то воткнул кинжал мне в живот.
Жаки смотрела, раскрыв рот. Неужели он тоже это чувствовал? Этот удар боли? Асим мог быть разным: властным, подозрительным, нежным, вдумчивым, напористым и щедрым, но никогда - уязвимым.
- Ты лжешь, - прохрипела она. Но, сказав это,
