Нина Иливицкая - Посмотри на меня

— Да, — притворно вздохнула Вика. — Мы знакомы. Она неплохая девушка. Только вот с внешностью не повезло. Очень уж страшненькая, бедняжка.

— И совсем не страшненькая! — обиделся за милую девочку Тим. — Даже хорошенькая. Подождите, вот моя Ир за нее возьмется — приоденет, пострижет. Она на это мастерица. Вот тогда посмотрим.

— Бесполезно, — махнула рукой Вика, радуясь, что Тим рассердился. — У нее что-то там с глазами. К тому же наши девушки с курса — мы ведь учились вместе — пробовали ее уговорить приодеться, а она не хочет. Говорит, что красота не во внешности.

— Может, она права, — сухо ответил Тим, и они надолго замолчали.

«Форд» выехал из города и мчался по идеально ровному шоссе, по сторонам которого росли пальмы и какие-то совершенно незнакомые Вике растения. За ними виднелись аккуратные коттеджи, в основном белые. В жарком воздухе стоял аромат цветов и фруктовых деревьев — праздничный, сладкий и пряный. Вика вдруг различила запах цитрусовых и обрадовалась ему, как старому другу.

— Мне очень нравится ваша страна, — сказала она Тиму. Ей вдруг захотелось завоевать его симпатию и в этом своем облике. Обидно было вызывать неприязнь у вчерашнего друга.

— Правда? — Тим улыбнулся. — Но вы ее еще совсем не видели. Подождите, вот Рей устроит вам экскурсию — тогда Калифорния предстанет во всей красе.

— Дорога какая удивительная — ровная, ни ямки, ни камушка! — удивлялась Вика.

— Рей лично следил за строительством — он разве вам не говорил? Она прямо к его Замку ведет.

Дорога пошла в гору — «форд» Тима легко поднимался на невысокий холм, и, когда достиг его вершины, Вика невольно вскрикнула.

Перед ней на громадной скале стоял настоящий сказочный замок с пятью башнями — большая в центре и четыре, поменьше, по краям. А дальше… Дальше был океан, увидеть который она мечтала столько лет.

— Вы же приезжали сюда вчера, — удивился ее потрясению Тим.

— Вчера я в это время разговаривала с Реем и не обратила внимания, — с трудом нашлась Вика. И замолчала, наслаждаясь зрелищем.

Машина неторопливо поднималась вверх по дороге, проложенной среди садов. Вместо крепостных стен Замок был окружен апельсиновыми деревьями. Сады спускались по холму террасами. «Форд» проезжал мимо цветников, виноградников, плодовых деревьев. Садовники почтительно кланялись. Вика вдруг вспомнила сказку про Кота в сапогах. «А чьи это виноградники?» — «Мистера Рея». — «А чьи это апельсиновые рощи?» — «Мистера Рея»… Он, должно быть, счастлив, живя здесь!

В Замке слуги приветствовали ее как старую знакомую, и Вика, вглядываясь, узнавала тех, кого вчера описала ей Ника. Вот экономка и повариха Полли, великан Питер, а это, верно, та горничная, с которой Ника болтала… (об Эйлин Ника, разумеется, сестре не сказала — ни к чему ей было знать о таких вещах).

— Здравствуй, Оливия, — кивнула Вика юной мулатке, и кофейное личико горничной расплылось в улыбке.

Вике и Тиму, которого здесь хорошо знали и любили, считая вторым хозяином, предложили завтрак. Стол сервировали в маленькой уютной гостиной, возле камина.

— Интересно, зачем здесь камин? — наивно спросила Вика. — У вас же всегда тепло.

— Не всегда, — возразил Тим. — Тут такие ветры бывают! Когда океан разбушуется и ветер свистит, да еще если дождь пойдет, здесь, у камина, чувствуешь себя очень уютно.

Завтрак был прекрасным, но Вике не терпелось увидеть океанарий. Она выпила большой стакан изумительно вкусного свежевыжатого апельсинового сока и съела зажаренную целиком нежнейшую форель. Тим тоже был сыт — Ир не отпускала его из дома, не накормив плотным завтраком. Он ограничился соком и оладьями с джемом. Через полчаса они уже спускались на лифте в океанарий.

Вике стоило большого труда сдерживать чувства. Ведь она же «приезжала сюда вчера». Проходя по роскошным коридорам Замка, по выбитой прямо в скале таинственной пещере, она чувствовала себя своей любимой сказочной героиней — повзрослевшей Алисой в стране чудес.

Но когда Тим провел ее в лабораторию и стал рассказывать о своих исследованиях, демонстрируя великолепное оборудование — ничего подобного у Вики в университете, конечно, не было, — Алиса уступила место Океанологу. Играть больше не было нужды. Вика стала самой собой и с наслаждением окунулась в любимую науку.

Разговоры, споры, совместная работа увлекли обоих. Взглянув на часы, чтобы определить время эксперимента, который они стихийно решили провести, пытаясь разрешить возникшее разногласие, Тим в шутливом отчаянии всплеснул руками:

— Полли меня убьет! Давно пора обедать!

Он оказался недалек от истины. Грозная толстуха-негритянка уже ждала их наверху, уперев руки в мощные бока, совсем как русская баба.

— Это что такое, сэр! Сами — в чем душа держится, так вы и молоденькую мисс решили голодом уморить!

Вика, не выдержав, фыркнула, взглянув на крепыша Тимоти.

— Ладно, ладно, Полли, не сердись, — добродушно извинялся Тим, пытаясь обнять за плечи необъятную скандалистку. — Мы заработались и действительно голодны как звери. Накрой-ка нам на веранде с витражами. Пусть Питер тащит туда все, что ты там наготовила, волшебница наша.

Польщенная толстуха тут же сменила гнев на милость и вперевалку отправилась отдавать распоряжения.

Вскоре Вика и Тим уже сидели в удобных плетеных креслах за круглым столиком в самом очаровательном помещении, которое девушка когда-нибудь видела. Это была веранда-фонарь в одной из башен. Золотистая плетеная мебель, такие же коврики-циновки на гладком полу, в полукруглых окнах — цветные витражи с преобладанием земляничного цвета. Яркий солнечный свет, притушенный и окрашенный в прелестные тона, делал комнату просто сказочной.

— Я подумал, что эта комната подойдет вам, — смущенно улыбнулся Тим, любуясь Викторией, ставшей похожей на сказочную принцессу. Она была счастлива и… голодна.

Огромный негр вкатил столик на колесах. От блюд, появившихся на столе, исходил такой аромат, что Вика, расширив глаза, обреченно сказала Тиму:

— Я сейчас, кажется, все это съем!

Но она зря храбрилась. Не решившись попробовать незнакомые блюда, Вика ограничилась необыкновенно вкусно приготовленным жарким с рассыпчатым рисом, зеленью и овощами, да еще отведала «нечто» на маленькой сковородочке — знакомо пахнущее блюдо оказалось жареной в сухарях и запеченной в омлете цветной капустой. Тим же действительно метал все подряд — устриц, суп, жаркое, телячье филе, тушенное с грибами, аппетитные многослойные канапе, запивая все это легким виноградным вином, которое Питер усердно подливал в его бокал.