Ливия Элиот - Невеста поневоле

– Победителем нашего сегодняшнего конкурса, – заговорил Джеки, – становится пара из Портсмута. Поприветствуем Делию и Хантера Локкерби!

Парочка выпорхнула на середину зала, и Сэм впился глазами в молодую женщину – пухленькую брюнетку с аппетитными формами и кокетливой улыбкой. Внимательный взгляд полицейского отметил слегка раскосые карие глаза, прямой тонкий носик, вывернутые губки. Восточные черты? Трудно сказать. Ее супруг, типичный клерк с нарисованной улыбкой, застенчиво держался за спиной жены.

– Одиннадцать баллов! – проревел Джеки, делая страшную физиономию! Как уже говорилось, победители каждого конкурса получают поощрительный приз. На этот раз… – Он щелкнул пальцами, и в ресторан вбежала Кейт с большой перевязанной розовой ленточкой коробкой. – Делия, Хантер, мы счастливы вручить вам чайный сервиз великолепного, тончайшего фарфора!

– Милый, – раздался над ухом Сэма тихий голосок Софи, – ты не отведешь меня в каюту? Мне что-то нездоровится.

– Что такое, дорогуша? – заволновалась Чайна. – Может быть, съели что-то несвежее? Творог показался мне каким-то… немного необычным.

– Нет-нет, не волнуйтесь, – поспешила уверить соседку Софи. – Всего лишь закружилась голова. Надеюсь, пройдет быстро и к ланчу я уже буду в порядке.

Сэм, вспомнив вечерний разговор и свои обязанности «супруга», обнял ее за плечи.

– Конечно, милая, тебе необходимо прилечь. Ты ведь не забыла свои таблетки?

– Не злоупотребляйте химией, – бросила им вслед Чайна. – В наш век все болезни от фармакологии.

Чувствуя себя побитой собакой, Сэм провел Софи через возбужденную толпу и свернул в коридор.

– Что болит? – спросил он, закрывая за собой дверь.

– Ничего. – Софи с улыбкой покачала головой. – Мне просто показалось, что ты немного расстроился.

– Вот как? Значит, вы, мисс ясновидящая, не только мысли читаете, но и в душу заглядываете? Может, знаете, с каким счетом завтра «Арсенал» с «Манчестером» сыграют?

Софи удивленно посмотрела на него.

– Ты что же, злишься? Хочешь выместить на мне свою неудовлетворенность? Перестань, тебе это не идет.

– Я не злюсь, – буркнул он.

Она молчала.

– Ладно, злюсь. На себя. Не стоило мне во все это ввязываться. Притворяться, что ты женат на ком-то, когда совсем человека не знаешь… – Он махнул рукой. – Ты действительно делаешь массаж? Или это такая же шутка, как и заявление, что я твой идеал? Но что меня больше всего интересует, это как тебе удалось дать шесть правильных ответов? Только не говори, что просто угадала.

– Во-первых, если кто-то из нас и имеет основания злиться, то это я, – сказала Софи. – Согласен? Ничего не знать о своей жене! Невероятно! Это же унизительно, понимаешь? Каким надо быть самодовольным толстокожим эгоистом, чтобы не проявлять к супруге никакого интереса!

– Выходит, для тебя образец супружеской пары Делия и Хантер? Если так, то извини, в этом я с тобой не согласен.

– Как хочешь.

– Ну вот, теперь ты злишься. Но я же не думал, что попаду в такую компанию! А эти дурацкие конкурсы! И кто их только придумал! – Он с подозрением посмотрел на нее. – Или ты знала все заранее? Признайся, знала?

– Ничего я не знала. И если уж на то пошло, то не повезло не тебе, а мне. Ты сам напросился в этот круиз, не забыл еще? Ты же только что на коленях передо мной не стоял!

Сэм невольно улыбнулся. Такой она ему нравилась.

– Ты так и не ответила, как отгадала мои ответы. Допускаю, что в чем-то, например с бифштексом, тебе повезло. Но как быть с Джеком Лондоном?

– Ну… я… – Софи замялась. Что бы она ни сказала, Сэм ничему не поверит. Более того, она и сама не знала, как это получилось. Стоило ей посмотреть на него, как в голове сами собой появлялись какие-то мысли, как будто информация перетекала в нее по некоему мистическому каналу связи. Вот и сейчас… Софи посмотрела Сэму в глаза и…

Нет, этого не может быть! Слова замерли у нее на губах. Сэм хочет ее! Отчаянно. До невозможности. Поэтому и злится. Не потому, что не может найти женщину с татуировкой, а потому, что разрывается между желанием и долгом.

– Ну, что же ты молчишь? – Лицо его вдруг исказилось, на скулах проступили желваки.

– Сэм, – пискнула она. – Ты меня пугаешь.

– Черт! – прохрипел он сквозь зубы и внезапно подхватил ее на руки, развернулся и бросил на кровать.

– Что ты делаешь?!

– То, что должен. – Он наклонился и рванул блузку с ее плеча.

– Боже, Сэм, что с тобой? – выдохнула Софи, пытаясь прикрыть обнаженное плечо. – Ты что, рехнулся?!

Он выпрямился, отступил на шаг, шумно выдохнул.

– Мне нужно было убедиться.

– В чем? Что у меня на плече нет клейма в виде лилии, как у миледи из «Трех мушкетеров»?

– Что у тебя нет татуировки в виде розы.

Некоторое время она смотрела на него со смешанным выражением недоверия, страха и изумления, потом откинулась на подушку и рассмеялась.

– Так ты думал, что я и есть та шантажистка? Нет, не может быть!

– Почему же?

– Просто потому… Нет, ты серьезно? – Софи все еще не могла поверить, что ему в голову могла втемяшиться такая чушь. – Может, еще и документы проверишь?

– Может быть.

Она подняла правую руку.

– Клянусь говорить правду, одну только правду, и да поможет мне Бог. Я Софи Грин, мне двадцать четыре года, из которых девять последних я прожила в Саутгейте. Шантажом или вымогательством не занималась. Не арестовывалась. К суду не привлекалась. И вообще я законопослушная гражданка. Это могут подтвердить все, кто меня знает. Тебе нужны рекомендательные письма? Или поверишь на слово?

– Ладно, поверю. Только мне все равно непонятно, откуда ты узнала все это обо мне.

Она пожала плечами. Скептику объяснять бесполезно. Если человек не верит в сверхъестественное, то любое такое объяснение сочтет ложью. К тому же ничего подобного с ней раньше не случалось и другого слова, кроме «чудо», она придумать не могла.

– Я хорошо разбираюсь в людях, – дерзко заявила Софи, понимая, насколько глупо это звучит для Сэма.

– Неужели? А поостроумнее ничего не придумаешь? Может, ты экстрасенс, а? Телепат?

– Ты же не веришь ни в телепатию, ни в экстрасенсорику.

– Не верю.

– Следовательно, ни телепатом, ни экстрасенсом я быть не могу, так?

– Экстрасенсов на свете не существует. Я лишь подумал, что ты попытаешься выкрутиться с помощью всей этой ерунды.

Это уже граничило с оскорблением. Сдерживая злость, она поднялась, отвернулась, застегнула пуговицы. И почему это ей пришло в голову, что Сэма послали небеса? Что он ее судьба? Ее настоящая любовь? А если небеса всего лишь сыграли с ней злую шутку? Такого типа трудно назвать подарком судьбы. Надменный, раздражительный, противный, недалекий, недоверчивый, мнительный, бесцеремонный. Ему, видите ли, вздумалось взглянуть на ее плечо. Мог бы и попросить – она бы сама показала. Принял ее за шантажистку! Это уже верх наглости!