Вивиан Неверсон - Твой верный враг

— Возможно, он и не возражал бы, если бы все это находилось в рамках приличий. Но сегодня я сбилась с пути истинного, и это твоя вина.

— Моя?

— Разве не ты заставил меня пить?

— Что ж я могу поделать, если ты так охоча до легких денег?

— А потом потащил танцевать…

— И позже не мог остановить, — добавил Майк.

— Затем этот поцелуй… На виду у всего зала! — Майк поднял бровь.

— Ты не очень-то сопротивлялась. Разумеется, он был прав, и это приводило

Тину в еще большее смущение. В ту минуту она страстно желала Майка. Почему же сейчас чувствует себя идиоткой?

Потому что с раннего детства была приучена думать о том, как выглядит в глазах окружающих. Ее мать позаботилась об этом. И еще Тине не хотелось повторять ошибки старшей сестры.

— Поцелуй забудь, — спустя минуту сказала она Майку. — Считай, что ничего не было. Гораздо хуже, что Боб заметил у тебя отсутствие обручального кольца. Кстати, со своей историей насчет подростка с ножом ты слегка перемудрил. Кто поверит, что человек запросто отдал все имеющиеся при нем ценности парнишке, рассказавшему жалостливую историю?

Пожалуй, впервые за все время Майк посерьезнел.

— К твоему сведению, все это случилось на самом деле.

— Ой, ну не нужно! Уверена, что никогда в жизни ноги твоей не было в Карачи.

— Зато я практически постоянно нахожусь в Шеффилде. И однажды вечером меня действительно попытался ограбить мальчишка лет пятнадцати. Верно, я не давал ему обручального кольца, но мы долго сидели на бордюре. Парнишка рассказал мне о постигших его семью невзгодах. В результате, когда мы расстались, мой бумажник значительно опустел и я расстался с часами. Добровольно.

— Не может быть! Ты в самом деле так поступил?

Майк прищурился.

— Думаешь, вру?

— Нет, но…

— Почему же тебя все это так удивляет?

— Не знаю… Ты как-то не похож на…

— На человека, способного испытывать серьезные чувства?

— Я этого не говорила.

— По-моему, в твоем представлении я несколько иной, чем на самом деле.

— Э-э… просто я мало чего знаю о тебе, вот и все.

Майк встал.

— Вот это верно. Возможно, ты не стала бы постоянно отталкивать меня, если бы попробовала узнать получше. Вдруг я понравился бы тебе? — Он направился к выходу.

— Куда ты?

— На верхней палубе есть бар. Пойду пропущу стаканчик виски. Не беспокойся, к ужину вернусь.

Тина долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь, спрашивая себя, почему вдруг все так разительно переменилось. Майк ушел один, и неизвестно, с кем он встретится и о чем будет говорить. А значит, ее карьера под угрозой…

Впрочем, сейчас Тину волновало не это. Ее обеспокоило хмурое выражение лица, с которым Майк покинул каюту. Необычная смесь обиды и гнева очень сильно подействовала на Тину, так как выходило, что Майк гораздо глубже, чем кажется. И ей действительно захотелось узнать его получше.

И кроме всего прочего, Майк прав: она в самом деле отлично повеселилась сегодня. Благодаря ему.

Тина вздохнула. Все, чего она хотела, отправляясь в путешествие по Темзе, это контролировать ситуацию. Но сейчас бразды управления находятся не у нее. Прежде Тину волновало лишь одно: как бы Майк не брякнул чего-нибудь такого, что повредило бы ее карьере. А теперь появилась еще одна проблема.

Тина поддалась очарованию Майка в Шеффилде. И похоже, здесь, на пароходе, все повторится.

— Так где же Майк? — поинтересовался Боб. — Ведь он явится к ужину, не так ли?

Тина находилась в ресторане вместе с остальными коллегами. Ей удалось справиться с головной болью с помощью двух таблеток аспирина. Она облачилась в длинное шелковое платье цвета морской волны и сейчас стояла с бокалом минеральной воды в руке.

Ей совершенно неизвестно было, где в данную минуту находится Майк, и потому она нервничала.

— Майк скоро спустится.

Тина совершенно не была в этом уверена. Теплоход уже отчалил от берега и возобновил движение по Темзе. Но находится ли на борту Майк, Тина не знала. И понятия не имела, как станет объяснять отсутствие “мужа”, если тот действительно предпочел выйти из игры.

— А вот и он, — произнес вдруг Боб. Тина резко обернулась и увидела Майка, одетого, как и вчера, в смокинг. Она направилась к нему и остановилась в двух шагах, не зная, что сказать.

— Я боялась, что ты не придешь, — наконец слетело с ее губ.

— Ведь я обещал присутствовать на ужине.

— Знаю, но…

— Ты решила, что я остался в Рединге?

— Ну…

— Возможно, для тебя так было бы даже лучше. Ты перестала бы волноваться наконец, что я могу произнести неосторожное слово, находясь в обществе твоих коллег.

— Меня не это беспокоило… — Тина почувствовала, что просто рада вновь видеть его.

— Что же? То, как ты будешь выглядеть, объясняя, куда вдруг подевался твой “муж”?

— Отчасти. Но меня также одолевали мысли о том, каким скучным окажется и этот ужин, и остаток путешествия, если мой “муж” так больше и не появится.

Тина не собиралась этого говорить; все вышло как-то само собой. По лицу Майка скользнуло удивленное выражение, потом он улыбнулся.

— Браво, малышка. Похоже, ты решила привнести в свою жизнь немного разнообразия.

— Возможно. — Тина тоже улыбнулась. Ее настроение улучшалось с каждой секундой. — Прости, если что-нибудь из сказанного мною ранее обидело тебя. В действительности мне нравится, что ты помог тому пареньку. Вообще, сейчас я нахожу тебя даже более интересным, чем прежде.

— Спасибо, — склонил голову Майк.

— О тебе справлялся Боб. Похоже, он тоже опасался, что без тебя за ужином придется скучать.

— Вот видишь, мы просто не вправе лишать присутствующих радости, — Наклонившись, Майк прикоснулся губами к щеке Тины, — Обещаю, дорогая, этот вечер не будет нудным.

10

Позже оказалось, что Майк был совершенно прав.

Вскоре все уселись за столы и ужин начался. Несмотря на выпитые днем два коктейля, Тина заказала себе бокал красного вина и весь вечер отпивала по глотку, наслаждаясь его вкусом и ароматом.

Майк время от времени клал руку на спинку стула Тины, принимаясь словно невзначай поглаживать шею пониже затылка. Его несложные действия производили на Тину большое впечатление. Она сладко замирала, растворяясь в почти невесомой ласке мужских пальцев. Сам Майк не прерывал общей беседы, шутил и смеялся.

Кроме Тины и Майка за столом вновь собралась прежняя компания. Стив пытался лидировать в разговоре и наверняка преуспел бы, если бы не Майк. Ситуация в корне переменилась, когда тот упомянул, что тайной страстью Тины является история.