Барбара Делински - Отец невесты

– В этом я не сомневаюсь, – заверил ее Расс, не размыкая объятий. Синтия удобно устроилась в его руках – так бывало всегда, а теперь – в особенности. До сих пор Расс не сознавал, как сильно стосковался по ее телу. Срывающимся голосом он прошептал:

– Хочешь прогуляться?

Синтия не подняла головы.

– Сейчас?

– Да, сейчас.

– Но ведь скоро стемнеет.

– У нас в запасе есть целый час. А еще лучше – как насчет пробежки?

– Пробежки?

– Сегодня ты уже успела пробежаться?

– Да, рано утром, – Синтия вздохнула, – а кажется, что с тех пор прошла вечность.

– Тогда скорей иди переодеваться. Мы заедем в отель, я переоденусь и покажу тебе маршрут, которым бегаю.

Синтия вскинула голову.

– Ты занимаешься бегом?

– Конечно. – Расс слегка подтолкнул ее и отстранился. – Поторопись. Пробежка пойдет тебе на пользу.

Настроение Синтии поднялось, едва она поняла, что, несмотря на долгую разлуку, между ними осталось много общего. Она была не прочь размяться, но не решалась бегать в одиночестве в такой поздний час. Компания Расса была весьма кстати.

Меньше чем через тридцать минут они уже бежали бок о бок по выбранному Рассом маршруту. Сначала он старательно подстраивался под темп Синтии, а потом, убедившись в ее выносливости, прибавил скорость. Наконец, сочтя, что пора переходить на шаг, Расс спросил:

– Ну, как ты себя чувствуешь?

– Замечательно, – без малейших признаков одышки отозвалась Синтия. – Великолепно.

– Бег всегда помогает.

– Особенно в минуты депрессии. Сегодняшнее известие потрясло меня.

– Так я и понял.

Помолчав минуту, Синтия добавила:

– Жизнь – хрупкая штука. То, что кажется таким прочным, через мгновение может разбиться.

– Так случилось с Мэттью?

Расс знал, что причиной смерти Мэттью стал сердечный приступ.

– Да, этот приступ застал нас врасплох.

– А разве кто-нибудь успевает приготовиться к смерти? – Расс жестом предложил Синтии повернуть направо. – Должно быть, вам с Мэттью неплохо жилось вдвоем.

– Он был добрым человеком.

– Странно, что у вас не было детей.

Синтия помедлила, прежде чем ответить.

– Меня это тоже удивляло – тем более после того, как я сразу забеременела. Похоже, подсознательно я запретила себе иметь детей.

– Но тебе хотелось их иметь?

Синтия утвердительно кивнула, но тут же смутилась. Несмотря на то что при жизни Мэттью она никогда не предохранялась, никого из них не встревожило, что она так и не забеременела.

– Мэттью был гораздо старше меня.

– А ты до сих пор молода.

Синтия с сомнением взглянула на спутника.

– Мне уже сорок три.

– В наше время люди в таком возрасте запросто обзаводятся детьми.

За эти слова Расс был удостоен укоризненным взглядом.

– Ты рассуждаешь как мужчина. – Впрочем, он действительно был настоящим мужчиной. Даже не поворачивая головы, Синтия отчетливо представляла себе темные волны его волос, широкие плечи, мускулистые ноги. – А как насчет тебя самого? Ты больше не хотел иметь детей?

– За эти годы их у меня перебывало несколько сотен.

– Я имела в виду твоих собственных детей.

Расс задумался.

– Я считал, что недостоин стать отцом.

– Ты шутишь? – Синтия всмотрелась, пытаясь разгадать выражение глаз Расса, но на его лицо легли сумеречные тени.

Его голос, подчеркнутый ритмом шагов, прозвучал печально:

– Я бросил Дайану. И не заслуживал второго ребенка. Мне понадобилось шесть лет, чтобы завязать дружбу с дочерью и вернуть себе хотя бы толику самоуважения.

– Значит, теперь ты мечтаешь о детях?

Расс пожал плечами, оглянулся, проверяя, нет ли сзади машин, и жестом предложил Синтии повернуть налево.

– Я не женат.

– Это-то меня и удивляет. Тебе следовало жениться во второй раз.

– Зачем? На свете нет женщин, достойных занять твое место.

Синтия задохнулась.

– Не надо так говорить.

– Это правда.

– У меня полно недостатков.

– Каких?

– Например, трусость.

– Когда это ты трусила?

– Когда ты исчез. – Синтия перевела дыхание. – Мне следовало научиться противостоять матери.

– В твоем положении это было слишком рискованно – ты сама так говорила.

– Знаю, и все-таки я сдалась без боя, а жаль.

Это признание было переполнено сожалением и разительно отличалось от гнева, который слышался в голосе Синтии два дня назад. Исчезла горечь, которую Расс ощущал в минуты жалости к самому себе, размышляя, что Синтия могла бы попытаться вернуть его. Они преодолели боль и горечь – иначе нечего было надеяться узнать, какими они стали.

Однако одна из теней прошлого не спешила растаять.

– Син…

– Что?

– Твоя мать знает, что я здесь?

– Еще нет.

– Но ей известно, что я приеду на свадьбу?

– Да.

– И ей сообщили, что я поведу Дайану к алтарю?

Синтия бежала молча.

– Значит, об этом вы умолчали, – подытожил он.

– Видишь, какая я трусиха?

Расс решительно встал на защиту Синтии:

– Ты сама узнала о желании Дайаны только в понедельник.

– Мне следовало немедленно позвонить матери. – Некоторое время оба слышали только постукивание подошв по тротуару. – А может, это даже к лучшему, что она ничего не знает. Надеюсь, во время свадебной церемонии, на виду у гостей, она не станет устраивать скандал. – Помедлив еще минуту, Синтия нерешительно взглянула на Расса: – Или я ошибаюсь?

Расс не знал, что ответить, но чем дольше он размышлял о последних словах Синтии – а эти размышления продолжались после того, как он доставил ее домой, – тем яснее понимал, что полагаться на волю случая не стоит. Гертруда Хоффман была способна на многое. Именно она испортила свадьбу Расса. И он ни за что не позволит ей омрачить свадьбу его дочери.

Поэтому на следующее утро Расс первым делом отправился к дому Гертруды Хоффман. Он хорошо помнил дорогу туда, поскольку десятки раз подвозил Синтию к дому. Чаще всего он останавливал машину поодаль, а потом пешком провожал Синтию, чтобы Гертруда не слышала громыхание подержанной дешевой развалюхи. Только однажды ему довелось побывать в гостях у Синтии.

Расс вспомнил, какое неизгладимое впечатление произвели на него размеры дома, изысканность и утонченность обстановки. Но в то время он был еще незрелым юнцом. С годами он сам приобрел лоск и, несмотря на то что мог оценить величие дома Гертруды Хоффман, особого трепета не почувствовал. Уютный и приветливый дом Синтии в большей степени удовлетворял вкусу Расса.

– Меня зовут Рассел Шоу, – сообщил он горничной в форменном платье, открывшей дверь. – Миссис Хоффман не ждет меня, но, если она дома, я хотел бы с ней поговорить.