Ливия Элиот - Невеста поневоле

– Оказывается, у меня есть дочь. От той самой ливанки. Кстати, ее звали Лейла. Лейла Хамади. Она умерла в прошлом году, но перед смертью рассказала дочери о папочке и поручила ей найти меня. Девчонка оказалась шустрая и решила предъявить счет. На те самые двести двадцать тысяч. По десять тысяч за год.

Сэм пожал плечами.

– Не так уж и много, если подумать.

– Согласен. – Дженкинсон глубоко затянулся, поперхнулся и кашлянул. – Да вот только нет у меня никакой дочери. Кроме, разумеется, Сандры.

– Разумеется. – Сэм вздохнул. Шантаж – дело мерзкое, но такая уж детектива работа, тут в белых перчатках не походишь. – Если я правильно понимаю, требование денег было чем-то подкреплено?

– Да. – Дженкинсон положил на колени кейс. – Фотографиями и копией одного письма.

– Теперь, пожалуйста, поподробнее, – попросил Сэм.

– Фотографии совершенно невинные: в парке, в кафе. Ничего такого. Даю слово, мы встречались исключительно по делу. Клянусь здоровьем Сандры, Сэм, я ни разу до нее не дотронулся.

– А письмо?

Дженкинсон пожевал губами.

– С письмом немного похуже, – признал он. – Да, черт возьми, с письмом похуже! Видишь ли, сынок, Лейла была необычная женщина. Мне она всегда напоминала Шахерезаду из «Тысячи и одной ночи». Думаю, перед ней не мог устоять никто. Я тогда только-только женился на Кэтрин, и, если бы не это… не знаю, чем бы все кончилось. Другой такой я не встречал.

– Так что было в письме? – поспешил заполнить возникшую паузу Сэм – еще одного вздоха он бы не перенес.

– Ничего! Ничего, черт возьми! – вскинулся вдруг Ричард. – Обычная чушь! Лепет влюбленного мальчишки! Розовые сопли! И не смотри на меня так!

Сэм пожал плечами.

– Я и не смотрю. Но если в письме ничего нет, если фотографии, как вы утверждаете, совершенно невинные, то чего вы опасаетесь?

– А ты не понимаешь? – Ричард вытянул левую руку и постучал пальцем по циферблату внушительных размеров «омеги». – Выборы на носу. Часики тикают. Представь, что будет, когда материалы попадут газетчикам. «Дейли» сожрет меня с потрохами. Ее владелец, Барнсби, спит и видит, как бы замазать меня грязью. Да и остальные не пожалеют.

– Верно. – Сэм ненадолго задумался. Причин не доверять Ричарду у него не было, но что-то подсказывало ему, что старый знакомый недоговаривает. – Кэтрин в курсе? Вы ей рассказали?

Дженкинсон посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Конечно нет! Этого ей только не хватало! Чертовы выборы вымотали нас обоих. Да и у Сандры… – Он не договорил и только махнул рукой. – Нет, Кэтрин ничего не знает.

Прохаживавшийся в сторонке Роллинг посмотрел на часы и перевел взгляд на шефа.

– Ты извини, но у меня встреча через сорок минут, – встрепенулся Дженкинсон. – Письмо и все, что в нем было, я принес. – Он щелкнул замками кейса, откинул крышку и достал тонкую красную папку. – Я составил для тебя что-то вроде пояснительной записки – копию заявления Лейлы, ее анкетные данные и все прочее.

Сэм взял папку, открыл, перебрал лежавшие пожелтевшие листки и три конверта, закрыл и убрал в спортивную сумку.

– Что я должен сделать? Надеюсь, убирать никого не придется?

Дженкинсон затушил сигарету. В кармане у него зазвонил сотовый, и Сэм узнал популярную лет сорок назад мелодию «Дом восходящего солнца».

– Я хочу, чтобы ты избавил меня от этой проблемы. Как – решай сам. Твоя главная задача – прикрыть меня с этой стороны на ближайшие две недели. До выборов. Выясни все, что только можно, об этой девчонке. Кто такая, откуда, не стоит ли за ней кто-нибудь. Конкурентов у меня двое: Уолтер Стивенс и Джордж Сэмпли. Уолтер на такое не пойдет, он парень порядочный, да и партию подводить не захочет. А вот Сэмпли… тот еще проходимец…

Слушая Ричарда, Сэм вспомнил отца, всегда говорившего, что политика самый мерзкий из всех способов зарабатывать деньги.

– …навести справки через ливанское посольство. – Дженкинсон потер щеку. – Связь будем держать через Роллинга, если ты не против. В расходах не стесняйся. Я дам тебе кредитку на двадцать тысяч евро и две тысячи фунтов наличными.

Сэм удивленно посмотрел на клиента. Странное дело, человек просит защитить его от вымогателей, но не говорит о самом главном.

– Когда вы получили письмо? – небрежно, глядя в сторону, спросил он.

Дженкинсон с показным равнодушием пожал плечами.

– На прошлой неделе. В пятницу, если не ошибаюсь. Кстати, почтового штемпеля на конверте нет. Наверное, подбросили в ящик.

– Домашний или в офисе?

– Домашний, – с явной неохотой признал Дженкинсон.

Подозрение, возникшее в самом начале разговора, окрепло и превратилось почти в уверенность – Ричард определенно скрывал что-то.

– Вы ведь встречались с ней, не так ли? – спросил Сэм и впервые за время встречи посмотрел собеседнику в глаза. – С этой девушкой?

Ричард попытался было отвести взгляд, но потом вдруг рассмеялся.

– Ладно, Сэм, ты меня поймал. Да, мы с ней встречались. А как ты догадался?

– Профессиональная интуиция, – усмехнулся Кворри. – Письмо вы получили в пятницу. Сегодня среда. Разумеется, сложа руки вы не сидели. Наверняка пытались решить дело самостоятельно. Или вместе с Роллингом. А раз обратились ко мне, значит, у вас ничего не получилось. Вы поручаете мне дело и даете немалые деньги. Вывод – расходы ожидаются большие. Скорее всего, придется куда-то ехать.

– Молодец, голова у тебя варит, – похвалил Дженкинсон.

Сэм оставил комплимент без внимания.

– А теперь, Ричард, расскажите мне все. Иначе, извините, у нас с вами ничего не получится.

Через час Сэм сидел у себя в кабинете, представлявшем собой скромную комнатушку на шестом этаже офисного здания в одном из новых кварталов Саутгейта. Места в кабинете хватило только на самое необходимое: два стола с компьютерами, три стула и книжный шкафчик. Под скромным ковриком стыдливо прятался серый зашарпанный линолеум. Узкое окно украшали пестрые шторы, купленные Кристом на какой-то распродаже. Вкусы партнеров расходились: Сэм предпочитал неброскую классику, Крист – то, что подешевле. Задняя дверь вела еще в одну комнату, где помещались узкий диванчик и тумбочка с телевизором. Аренда обходилась недешево, но благодаря отсутствию конкуренции дела шли более-менее неплохо. Поначалу Сэм и Крист брались за все без разбора, включая розыск пропавших собак и загулявших супругов, но по прошествии года сузили сферу деятельности, отказавшись от дел, требовавших много времени и приносивших небольшой доход. Крист даже стал поговаривать о том, чтобы взять секретаршу, что позволило бы ему заниматься, как он говорил, оперативной работой.