Эмма Дарси - Ангел с рекламного щита

— Снова не понравился? — сочувственно спросила Энджи, присаживаясь рядом.

— Слишком серьезный, без искры, — апатично ответила Франсин.

— Может быть, он расслабится и на втором свидании покажет себя с лучшей стороны?

— Он — зануда, и вообще все эти мероприятия — тоска зеленая. Все смотрели на меня как на чудо какое-то — похоже, я слишком темпераментна для них, слишком горяча.

— Еще бы! В том-то красном платье, которое ты надевала вчера, — пошутила Энджи.

Платье облегало маленькую, но очень женственную фигуру Франсин как вторая кожа, да плюс к этому новый, увеличивающий грудь бюстгальтер. Добавить к этому миловидное лицо, роскошные волосы… Франсин, когда задавалась целью, могла быть просто сногсшибательна в несколько даже агрессивной манере.

— Я хочу зажечь огонь в действительно стоящем парне, — объяснила Франсин. — Именно так сказано в книге. А еще там сказано, что нужно выделяться из толпы, быть запоминающейся, всегда выглядеть наилучшим образом.

— А не так, как ты выглядишь сейчас, — поддразнила Энджи, желая развеселить подругу. — А что, если бы я вошла сюда с Полом и каким-нибудь его другом?

— Между прочим, почему ты дома, а не на регате?

Энджи пожала плечами.

— Мне не захотелось ехать в яхт-клуб.

— Как у некоторых все просто, — мрачно пробормотала Франсин, затем оперлась руками о стол и поднялась. — Все. Привожу себя в порядок и иду в спортзал, — решительно сказала она и направилась в ванную.

— Лучше бы ты отдохнула и расслабилась! — крикнула Энджи вслед. И совершенно напрасно.

Франсин резко обернулась.

— Не тебе давать мне советы! Ты уже давно нашла своего Мистера Подходящего и даже не представляешь, каково мне. Или что значит ходить на все эти специально организованные свидания! Я никому не подхожу, понимаешь?!

— Это совсем не так, — быстро сказала Энджи.

— Все эти годы, что мы создавали наш бизнес, ты говорила, что мне нет равных в маркетинге… — горячо продолжала Франсин.

— Так и есть.

— …ведь это я раздобыла для нас контракт с Фулбрайтом!

Надо сказать, очень выгодный контракт, сулящий в случае успеха большие деньги.

— Значит, я могу разрекламировать и себя и добиться желаемого результата, — решительно заявила Франсин. — А это означает, что я должна предложить потенциальному мужу то, что ему нужно. И поверь, я не сдамся — мне тридцать лет и я хочу иметь мужа и детей.

С этими словами Франсин промаршировала в ванную.

Им обеим по тридцать лет, подумала Энджи и направилась в кухню, прихватив пустую кружку Франсин и намереваясь сварить себе свежий кофе. Они много работали в последние годы, чтобы наладить свой бизнес и добиться успеха, и контракт с Фулбрайтом — свидетельство того, что они его добились. Этот контракт предусматривал оформление роскошных квартир в новом доме, расположенном прямо на берегу гавани. Да, успех сладок, но они, кроме всего прочего, были женщинами и обе чувствовали, как меняются их приоритеты по мере того, как все настойчивее тикают биологические часы.

Энджи решила, что пересмотрит свое отношение к Полу и не будет воспринимать все так критически. Ну и что, если страсть и восторженность первого года их отношений несколько поутихла?! Это вполне закономерно, и такое наверняка происходит со всеми парами. На смену слишком острым чувствам приходят другие — например, доверие и возможность рассчитывать друг на друга. В любом случае не может все быть идеально и нужно уметь идти на компромисс.

Но Энджи вдруг осознала, что на компромисс почему-то всегда идет только она, Пол — никогда. Впрочем, она вообще стала слишком многое замечать в последнее время. Но если она порвет с Полом… Было даже страшно подумать, что она может снова остаться одна. И путь активность Франсин в поисках мужа кажется ей несколько чрезмерной, еще неизвестно, как повела бы себя она, оказавшись в подобной ситуации.

Может быть, ей следует держаться за Пола и благословлять их отношения, а не раздражаться и проявлять недовольство? Хотя… за все эти годы Пол ни разу не завел разговор о браке. Три года Заведет ли он вообще его когда-нибудь?

Энджи налила себе кофе и вернулась на балкон. Сомнения продолжали одолевать ее. Она попыталась почитать газету, потом решила сосредоточиться на контракте Фулбрайта, с которым ей предстояло встретиться в четверг утром. Хьюго Фулбрайт занимался строительством и слыл очень требовательным клиентом, поэтому ей нужно было быть готовой ответить на его вопросы и произвести самое выгодное впечатление.

Вернувшаяся Франсин выглядела на все сто — в облегающих спортивных шортах из зеленой лайкры и таком же топе, готовая отправиться в спортзал.

— Я решила забросить невод побольше.

— Новая стратегия? — поинтересовалась Энджи.

— Я восемь месяцев следовала рекомендациям этой книги, а в результате — пшик. Теперь я решила пойти ва-банк.

— Каким же образом?

— Я прочитала об этом в одной газете. Повешу рекламный щит со своей фотографией на одном из центральных перекрестков, и все желающие смогут связаться со мной по Интернету.

От удивления Энджи даже приоткрыла рот.

— Рекламный щит?

— Именно. — Похоже, Франсин не отдавала себе отчета в том, какие последствия могут быть у этой авантюры. — И тогда я смогу выбирать из огромного количества мужчин…

— Ты выставишь свое лицо и координаты на всеобщее обозрение в центре города? Ты знаешь, сколько ненормальных извращенцев?

— Я дам вымышленное имя. Это будет скорее пароль для связи по Интернету. Я все предусмотрела, Энджи.

— Но люди будут узнавать тебя.

— Ну и что? Нет ничего плохого в известности.

— Франсин, а как же наши партнеры по бизнесу? Что они подумают о нас?

— Меня не волнует, что они подумают! Мы даем им то, что они хотят, и я не вижу ничего плохого в том, чтобы получить то, чего хочу я.

— Но рекламный щит… это так публично!

— Ты будешь стыдиться меня? — Тон Франсин стал воинственным.

— Нет! Конечно, нет. Просто я беспокоюсь о тебе. Мне кажется, ты не представляешь, с чем тебе придется столкнуться.

— Я сама о себе побеспокоюсь. Я решила тебя предупредить, чтобы ты не испытала шок. А теперь я иду в спортзал.

Энджи пришла в ужас от этой идеи. Она не была хваткой и предприимчивой, как подруга, чья основная функция в их совместном бизнесе — добывать контракты — как раз и зависела от этих ее черт, а кроме того, зная Франсин, она понимала, что переубедить ту невозможно. Оставалось надеяться, что Пол не увидит этого, потому что такая самореклама повергнет его в шок.

С другой стороны, это не его жизнь и проблем Франсин ему просто не понять. Огромное количество женщин мечтают оказаться Мисс Подходящей для Пола Овертона, и ему нет необходимости в саморекламе. Энджи решила, что будет на стороне подруги, какой бы оборот ни приняли события. Момент истины настал три дня спустя.