Одри Остин - Любовь - это к свадьбе

— …добавляем в холодный апельсиновый сок горячий эспрессо…

— Что?

— Это бамбл, — Стив поставил перед ней стакан. — Попробуй, вкус божественный.

Лучше бы он дал ей яду! Для того чтобы она больше не мучилась и не терзалась сомнениями. Но Рейчел отпила глоток, посмаковала и нашла определенно восхитительным и вкус и аромат.

— Здорово, я так не делала, — улыбнулась она севшему рядом с ней Стиву.

— Мой любимый напиток, — признался Стив, отпивая мелкими глотками из своего стакана. — Знаешь, мне всегда было непонятно, почему женщины так тщательно стараются скрыть свой возраст.

— Ты о чем? — удивилась Рейчел, полагая, что Стив решил больше не говорить о несчастной, сгинувшей за линией горизонта.

— Задам неприличный вопрос. Сколько тебе? — он остановил на Рейч внимательный заинтересованный взгляд.

— Мне? Восемнадцать!

— Не люблю восемнадцатилетних, — поморщился он. — Ни ума, ни женственности, ни полноты чувств.

— Двадцать один устроит? — включилась Рейчел в игру.

— Мало, — хмыкнул Стив. — Мне тридцать пять, разные поколения, разные интересы и взгляды на жизнь.

— Двадцать пять.

— Еще.

— Двадцать девять, если честно. — Год она себе все-таки скостила.

— Выглядишь гораздо моложе. Гены?

— Да, мама и сейчас выглядит на сорок лет.

— Дело даже не в том, как женщина выглядит. Притяжение возникает на уровне подсознания. Если оно не возникло, не нужно его искусственно инициировать.

— Ко мне это каким-то образом относится? — не поняла Рейч.

— Ты так расстроилась из-за этой дамы, что мне захотелось все объяснить.

— О! Не нужно этого делать. Я не хочу впутываться в ваши запутанные отношения.

— Никаких отношений нет и не было. Эту даму я вижу в первый и, надеюсь, в последний раз.

— Откуда она тебя знает?!

— Это одна из причин, почему я развелся.

— Как интересно, — вырвалось у Рейчел.

— Я рад, что ты мной интересуешься, — грустно заметил Стив. Шутить ему определенно расхотелось. Но он продолжил. — Эта дама хотела встретиться со мной, чтобы просить об одолжении. Возможно, будут еще дамы. Это к тому, чтобы ты была готова. Мне нужно было сразу рассказать, чем я занимаюсь. Я занимаюсь, Рейчел, проблемами старения организма и всем, что с этим связано.

— Составляешь формулу чудодейственного крема от морщин?

— Так же полагала моя бывшая жена, требуя немедленной пробы, чтобы скинуть несколько лет или вовсе остаться молодой.

— У нее были основания?

— Были. Научные разработки в этом плане дали положительный результат, но не все стадии опытов пройдены.

— Она разозлилась и ушла?

— Она разозлилась и ушла к моему коллеге, который пообещал ей вечную молодость.

— Такое возможно?

— В принципе да. Этим я и занимаюсь.

— О! И эта дама…

— Каким-то образом они узнают, — пожал плечами Стив.

— Понятно, — кивнула Рейчел, хотя ей было ничего толком не понятно. — И как она действует, эта вечная молодость?

— Это неинтересно.

— Мне интересно!

— Хорошо. На самом деле все просто. Старение любого организма, в том числе и человеческого, происходит из-за окислительных процессов. Насыщение организма дейтерием позволяет значительно, вплоть до нуля, снизить вред от окислительных процессов. Если водород внутри нас хотя бы частично заменить дейтерием, то продолжительность человеческой жизни увеличится до 120 лет.

— И мы не будем стареть?! Не хочу показаться неграмотной, но я не знаю, что такое дейтерий.

— Дейтерий это изотоп водорода, вещество, останавливающее старение. Это «тяжелая вода», другими словами «мертвая вода». Помнишь сказки? «Мертвой водой» тоже лечили. Сейчас она с успехом используется в ядерных реакторах. Разумеется, она имеет токсический эффект, но в малых количествах замедляет окислительные процессы, ведущие к смерти.

— Ты открыл бессмертие!

— Не я один, — рассмеялся Стив. — Но этим я занимаюсь, как и многим другим.

— Так она просила…

— Она хотела, чтобы я провел опыт с ней. Но это пока немыслимо. Мы не настолько продвинулись, чтобы точно сказать, что после внедрения в человеческий организм определенного количества дейтерия тот не станет монстром.

— Так она не твоя бывшая…

— Рейч, у меня есть бывшая жена, она живет и здравствует с моим бывшим другом.

— Я это поняла. А еще бывшие?

— Тебя интересует мое прошлое?

— Нисколько! Это я так просто спросила. Ради приличия.

— Рейч…

— Да, меня интересует твое прошлое. Интересно же, что за мужчина живет с тобой в одном доме.

— Мне бы хотелось, чтобы ты поняла это сама.

— Угу. То есть, инициировать откровенность не стоит?

— Всему свое время.

— Могу узнать одну вещь?

— Конечно.

— Я тебе нравлюсь?

— Нравишься, Рейч.

— Ладно. А то я подумала, что ты пригласил меня на пикник только из вежливости. Провести целый день непонятно с кем, не слишком приятно, не так ли?

— Так. Мне приятно провести с тобой день.

— Хорошо, я тоже его проведу с тобой. Так и быть.

— Премного благодарен, малышка.

— Стив, — Рейчел встала и пошла к двери, — пожалуйста, без фамильярности! Не хочу видеть изумленное лицо Молли. Еще подумает, что между нами что-то есть.

— А между нами ничего нет?

— Совершенно ничего. Полный вакуум.

— Как скажешь, — Стив благодушно пожал плечами и принялся допивать свой напиток.

Рейчел хмыкнула и выскользнула за дверь, стараясь при этом немного покачивать бедрами.

— Стив! — Через пару секунд она вернулась.

— Рейч?

— Ты мне тоже нравишься.

— О!

— Только это ничего больше не значит. Может, я тоже хочу получить средство от старости.

— А…

— Хотя на самом деле я этого не хочу.

— У…

— И прекрати меня передразнивать! — Довольная, она повернулась и снова ушла.

Рейчел хотелось петь и танцевать, скакать и прыгать. Откуда возникло такое странное желание выплеснуть накопленные за утро эмоции, она не знала. Хотя, догадывалась. Она ему нравилась! Пришлось сказать, что он ей тоже. Так, как она это сказала, было фактически равносильно признанию в любви. Хорошо, что она сгладила признание напускной холодностью. Ему еще рано праздновать победу. А вот она отпразднует! Добивающиеся Стива дамы ни коим образом не связаны с его прошлым! И настоящим! И Рейч приложит все усилия, что они не связались с ним в будущем. Том, милый Том, ты был прав, когда советовал влюбиться! Теперь она все поняла.

— Том, милый Том, Том, милый Том….