Патриция Хорст - Невеста с приданым
— Я думаю, что ты рехнулся! Это слишком экстравагантно! Надев это кольцо, я буду чувствовать себя мошенницей.
Джефф нахмурился.
— Советую тебе выкинуть эту чушь из головы, — сказал он ровным голосом. — В нашем браке нет никакого мошенничества, и я рассчитываю, что в доказательство этого ты примешь мое кольцо. — Он достал кольцо из футляра и положил на ладонь Аманды. — Примерь, посмотрим, подходит ли оно по размеру.
Кольцо подошло так хорошо, словно было специально для нее сделано.
— Не надо было тратить столько денег, — смущенно пробормотала Аманда, ошеломленная его щедростью.
— Не делай из мухи слона, я вполне могу себе это позволить. Если кольцо тебе понравилось, я закажу подходящее к нему обручальное.
— Очень понравилось! Джефф, разве такое кольцо может не понравиться?
— Значит, вопрос решен. А теперь давай перейдем к делу. Ты была у врача?
— Была в прошлую среду. — Аманда предпочла бы, чтобы Джефф не пялился так на ее живот. — Я вполне здорова, никаких осложнений не предвидится. Ребенок должен родиться в конце января или в начале февраля.
— Хорошо. Следующий пункт — где мы будем жить. — Джефф окинул взглядом гостиную. — У тебя уютная квартира, но она не рассчитана на семью с детьми. Нам придется купить дом. Какой район ты предпочитаешь?
— Я как-то об этом не задумывалась.
— А как насчет стиля? В каком доме ты предпочла бы жить? В старом? В новом? В одноэтажном? В двухэтажном?
— Джефф, я не знаю! По-моему, ты торопишь события. Мы еще даже не убедились, что из нашей помолвки что-нибудь получится.
— Все у нас получится, — уверенно заявил он. — Другого я не допущу. Ты думала о дате свадьбы? — Он снова посмотрел на ее живот. — Когда беременность станет заметной?
— Не знаю. Если ты не в курсе, я никогда раньше не была беременной.
— Аманда, не дуйся, это тебе не идет.
— Тогда не торопи меня.
— Я делаю это ради твоего же блага. Мы с тобой помолвлены. — Джефф говорил медленно и терпеливо, как с непонятливым ребенком. — Жених и невеста обычно обсуждают такие вещи друг с другом. Когда о нашей помолвке станет известно другим, первое, о чем нас спросят, это о дате свадьбы.
— Вообще-то я думала, что нам нужно получше узнать друг друга, прежде чем назначать день свадьбы. Если меня начнут расспрашивать о тебе, я почти ничего не смогу рассказать.
— Сможешь, — заверил Джефф, лукаво подмигивая. — Например, что я в постели — настоящий супермен, поэтому мы отлично спелись.
Аманда не успела ничего ответить, потому что в это время в дверь позвонили. Бросив на Джеффа укоризненный взгляд, она пошла открывать и довольно быстро вернулась.
— Попробуй придумать что-нибудь другое, раз уж у тебя такое богатое воображение, Джефф, — вполголоса сказала она. — И побыстрее. Пришла моя мать.
7
У Аманды был такой вид, словно она мечтает удрать — даже через балкон, если иначе не получится.
— В чем дело? — удивился Джефф. — Ты так испугана, словно нас застукали обнимающимися голышом в общественном месте.
— Ты еще не знаешь мою мать.
Аманда засуетилась, заметалась по комнате, сунула футляр от кольца и оберточную бумагу в ящик комода, поправила подушки на диване, переставила вазу с цветами точно на середину кофейного столика.
— Ты мою тоже не видела, — заметил Джефф, — но, уверяю тебя, перед встречей с ней я не буду носиться кругами по комнате. Ради Бога, успокойся, наверняка она не такая уж страшная.
В действительности Летишия Фортескью превзошла самые худшие ожидания Джеффа. Высокая, худая как жердь, с химической завивкой на обесцвеченных волосах, изо всех сил пытающаяся выглядеть на сорок вместо своих шестидесяти, она впорхнула в комнату в облаке аромата духов — такого сильного, что у Джеффа сперло дыхание.
— Аманда, мы с твоим отцом обедаем здесь неподалеку, и я решила, что ты можешь к нам присоединиться. Он не нашел место для парковки, так что не задерживайся. — Заметив Джеффа, она остановилась как вкопанная. — Боже, Аманда, я не вовремя? Мне и в голову не могло прийти, что ты принимаешь гостей.
По тону и по выражению лица Летишии можно было подумать, будто она наступила на отвратительного червяка.
Джефф покосился на Аманду: у него возникло опасение, что она лишится чувств.
— Э-э… мама, честно говоря, мы с Джеффом заняты.
— С Джеффом? — выщипанные брови взметнулись вверх, едва не скрывшись под обесцвеченной челкой. Летишия смерила его с ног до головы недоброжелательным взглядом.
— Мама, познакомься, это Джефф Хастингс. — Аманда вяло махнула рукой в его сторону. — Джефф, это моя мать, Летишия Фортескью.
Джефф подошел к Аманде и ободряюще погладил ее по спине.
— Рад с вами познакомиться, миссис Фортескью. Много о вас слышал. — Это была, конечно, неправда, но кому какое дело!
— Не могу сказать того же о вас, — ледяным тоном ответила Летишия, не скрывая, что ей не нравится, как фамильярно обращается гость с ее дочерью. — Аманда никогда не упоминала вашего имени.
У Аманды зловеще заурчало в животе.
— Это потому, что Джефф и я… мы не…
Она замолчала и умоляюще посмотрела на Джеффа.
— Мы не афишировали наши отношения, — пришел он на помощь. — Мы не хотели пока делиться новостью с родными, но раз уж вы нас застали, полагаю, можно объявить о наших планах. Мы собираемся пожениться. Я просил Аманду стать моей женой, и она согласилась.
Летишия бросила на него быстрый взгляд, но Джефф успел прочесть в нем невысказанное предположение, что его нужно поместить в сумасшедший дом, затем ее глазки-бусинки повернулись к Аманде.
— О чем он говорит?
— Мама, кажется, Джефф выразился понятно. Мы с ним помолвлены.
— Ясно. Но как же Александр?
— Никак, — твердо ответила Аманда. — Мама, я тебе две недели твержу, что между нами все кончено, а ты никак не поймешь. — Аманда выставила вперед левую руку, показывая кольцо. — Может, это наконец убедит тебя, что я не шучу.
— Просто не знаю, что сказать по этому поводу!
— Можете нас поздравить, — посоветовал Джефф.
Тонкие ноздри Летишии затрепетали от негодования.
— Простите, мистер Хастингс, но я не расположена обмениваться светскими любезностями. Я поражена. Мы не знали, что Аманда с кем-то встречается, тем более что дело зашло так далеко. — Она пожала своими костлявыми плечами. — Вероятно, вам стоит присоединиться к нам за обедом. Как только мой муж услышит новость, он непременно пожелает увидеть мужчину, который в столь короткий срок сумел увлечь Аманду.
