Патриция Хорст - Невеста с приданым
Поддержка Джеффа придала бы ей сил сносить все невзгоды, будь он на ее стороне, она могла бы противостоять всему миру. Но теперь…
Аманда подтянула ноги к груди, уткнулась головой в колени и закрыла глаза. Возможно, ей полегчало бы, если бы она выплакалась, но сейчас она не могла позволить себе такую роскошь, как слезы. Она сама виновата в своих проблемах, и слезы ничего не исправят.
Может, уехать в другой город, туда, где ее никто не знает и ничто не будет напоминать ей о сделанных ошибках? Возможно, это будет наилучшем решением и для нее, и для будущего ребенка.
Аманда подобрала ноги под подол халата и свернулась клубочком. Я подумаю обо всем завтра, когда не буду такой усталой, решила она, и тогда, быть может, собственное положение не будет казаться мне таким безнадежным.
Проснувшись через несколько часов, Аманда почувствовала, что замерзла и отлежала ногу. Но разбудил ее не холод: кто-то громко молотил в дверь ее квартиры. Потирая глаза спросонья и прихрамывая на затекшую ногу, Аманда поплелась к двери. По пути она взглянула на часы. Без пяти шесть. Кто мог прийти к ней в такую рань? Либо в доме пожар, либо… либо это Джефф, больше некому.
Она приоткрыла дверь, и сердце подпрыгнуло в груди. Так и есть, Джефф. Он был мрачен, на щеках темнела отросшая за ночь щетина, под глазами залегли круги, по-видимому, после бессонной ночи. В одной руке он держал поставленные один на другой бумажные стаканчики, закрытые крышками, в другой — пухлый бумажный пакет.
Отодвинув Аманду в сторону, он вошел в прихожую и ногой захлопнул за собой дверь.
— Ну и ну, ты выглядишь еще хуже меня! Что у тебя с лицом?
Аманда посмотрела на себя в зеркало, висящее в прихожей, и тут же пожалела об этом: выглядела она так, что лучше бы ей себя не видеть. Одна щека была вся в складках и в красных полосах, волосы сбились на одну сторону, тушь, которую она с вечера не смыла с ресниц, размазалась чуть ли не до подбородка. Что называется, краше в гроб кладут.
— Я не ждала гостей. — Аманда попыталась незаметно стереть пальцем размазанную тушь. — Ты меня разбудил.
— Я рад, что хотя бы один из нас в эту ночь спал.
Аманда с вызовом вздернула подбородок.
— Я заснула перед рассветом. Если ты пришел только затем, чтобы на меня ворчать, то лучше уходи. Я и без тебя знаю, какая я дурочка.
Джефф сделал видимое усилие, чтобы взять себя в руки.
— Послушай, я пришел потому, что надеялся поговорить спокойно. Видишь, в знак своих миролюбивых намерений я даже принес завтрак: свежий кофе и пончики.
Но Аманда не поддалась на подкуп.
— О чем нам разговаривать? Мне казалось, мы сказали все вчера вечером.
— Вчера вечером я был не в лучшей форме.
— А сегодня утром я не в форме! Сначала мне нужно хотя бы почистить зубы. И не размахивай у меня перед носом пакетом с едой, в такую рань мой желудок может принять только некрепкий чай и галеты.
— Ладно, иди чистить зубы, а я пока заварю чай.
Аманда поплелась в ванную. Решив, что терять ей уже нечего, у Джеффа все равно уже сложилось о ней весьма невысокое мнение, Аманда не потрудилась переодеться и только слегка привела себя в порядок. В конце концов, кто он такой, чтобы ее критиковать? Сегодня утром он и сам явно не тянет на титул «Мистер Америка».
Когда она вошла в кухню, Джефф уже все сделал.
— Я заварил чай и даже нашел галеты. Но, должен сказать, если это твой обычный рацион…
— Нет, не обычный, — перебила его Аманда, — просто такая еда помогает мне справиться с утренней тошнотой, которая появилась из-за того, что я ношу ребенка. Твоего.
— Ах да, ребенка. — Джефф снял крышку с бумажного стаканчика и взял один пончик. — Именно об этом я и хочу поговорить. Я принял решение.
Аманде не понравился его властный тон.
— Твое решение ничего не стоит, если я с ним не соглашусь.
Джефф нахмурился.
— Скажи, Незабудка, ты всегда по утрам такая раздражительная, или это еще одно проявление беременности?
— Если хочешь знать, это проявление здравого смысла! Я едва сдерживаюсь, чтобы не взорваться!
— В таком случае, пока ты не навредила самой себе, позволь мне все объяснить. Наверное, «принял решение» — не самое удачное выражение. — Джефф откусил кусок пончика и задумчиво прожевал его. — Лучше сказать «я предлагаю свой вариант решения проблемы».
— По-моему, разницы мало, но все равно продолжай.
— Насколько я понял, твои родные и знакомые, узнав о твоем последнем кризисе, утопят тебя в жалости.
— Если ты рассчитывал таким образом поднять мне настроение, то у тебя ничего не вышло, — пробурчала Аманда, откусывая галету. — Об этом я и сама догадываюсь, и меня это ничуть не утешает.
— Так опереди события, предъяви им мужа.
Это и есть его «решение проблемы»?
— Если ты еще не заметил, — едко сказала Аманда, — кандидаты в мужья не выстроились в очередь у моей двери. Мне что, дать объявление в газету? Или встать на перекрестке и заарканить зазевавшегося прохожего?
Джефф одарил ее улыбкой — как он наверняка считал, победной.
— Ни то, ни другое. Претендент на твою руку уже найден — это я.
— Что за чушь! Ты даже не веришь, что ребенок от тебя!
Джефф доел пончик и невозмутимо принялся за второй.
— Не суди обо мне по вчерашнему вечеру, ты застала меня врасплох. Не забывай, что мы были вместе всего одну ночь.
— Как видишь, и одной оказалось достаточно.
— Да, — согласился он, как показалось Аманде, даже с некоторым самодовольством. — В будущем нам придется быть осмотрительнее.
— Никакого будущего у нас нет! По крайней мере, в том смысле, какой подразумеваешь ты. Самое большее, на что я рассчитывала, это на то, что ты признаешь себя отцом ребенка. Я не просила тебя на мне жениться.
— Погоди, Аманда, не торопись меня отталкивать. Если ты вдумаешься, то сама поймешь, что мое предложение имеет некоторые несомненные плюсы. — Он отпил кофе из стаканчика. — На мой взгляд, этот брак пойдет на пользу нам обоим.
Аманда подумала, что для мужчины, который вчера вечером разве что открытым текстом не послал ее к черту, Джефф стал на удивление покладистым.
— Нам обоим? — подозрительно переспросила она. — А что ты выиграешь от этого брака?
Джефф не спешил с ответом. Понюхал кофе, сделал еще глоток, поставил стаканчик на стол.
— Давай сначала посмотрим на ситуацию с твоих позиций. Если я правильно понял, ты хочешь оставить ребенка?
— Конечно, я его оставлю! А ты что думаешь, я отдам его в приют? Да я завела бы полдюжины детей, если бы могла, я их очень люблю!
— Успокойся, Аманда, я всего лишь пытаюсь уяснить твою позицию. — Он допил кофе, бросил пустой стаканчик в пакет из-под пончиков, и открыл второй стаканчик, купленный на долю Аманды. — Главный вопрос заключается в том, не легче ли будет тебе и не лучше ли будет для ребенка, если я стану жить вместе с вами?
